Ketika kita memikirkan dinosaurus, pikiran Anda mungkin langsung tertuju pada makhluk ikonik yang besar seperti Diplodocus, Stegosaurus atau Tyrannosaurus rex. Memang, makhluk luar biasa dari periode Jurassic dan Cretaceous ini telah menjadi lambang dunia yang pernah didominasi oleh dinosaurus.

Tapi yang sama menariknya - jika tidak lebih dari itu - adalah kisah bagaimana dinosaurus menjadi terkenal. Bagaimana kelompok hewan ini menjadi begitu dominan selama jutaan tahun. Ini adalah kisah yang mencakup peristiwa kepunahan massal, buaya pemangsa puncak raksasa dan misteri yang masih berusaha dipecahkan oleh ahli palaentologi hingga hari ini.

Jadi, kapan dan bagaimana dinosaurus muncul dan apa spesies dinosaurus pertama?

Kepunahan Permian

Untuk menceritakan kisah kebangkitan dinosaurus, kita perlu kembali ke kisah asal-usulnya. Ini membawa kita kembali sekitar 252 juta tahun yang lalu, ke periode sebelum Triassic: periode Permian.

Periode Permian adalah masa ketika dunia terdiri dari satu superkontinen besar yang disebut Pangaea. Iklimnya panas dan kering. Itu adalah lingkungan yang keras dan tak kenal ampun. Namun demikian, banyak tumbuhan dan hewan beradaptasi dan berkembang selama periode ini. Di antara hewan-hewan ini, misalnya, adalah nenek moyang mamalia.

Amfibi Permian: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma, dan Loxomma. Oleh Joseph Smit, 1910.

Kredit Gambar: via Wikimedia Commons / Domain Publik

Namun sekitar 252 juta tahun yang lalu, bencana melanda ekosistem Permian ini. Memang, bencana adalah hal yang sangat ringan. Itu adalah peristiwa bencana besar, episode kematian massal terbesar dalam sejarah Bumi.

Gunung berapi besar meletus di Rusia modern. Magma mengalir keluar dari gunung-gunung berapi ini selama jutaan tahun. Ketika magma akhirnya berhenti, lahar telah menutupi ribuan mil persegi di seluruh Pangaea. Hal ini terdengar cukup buruk bagi mereka yang tinggal di dunia Permian, tetapi yang lebih buruk akan menyusul. Bersamaan dengan lahar, banyak gas yang muncul di atas tanah. Hal ini pada gilirannya menyebabkan pemanasan global yang serius, yang menyebabkanEkosistem Permian berubah begitu cepat sehingga menyebabkan peristiwa kepunahan massal. Sekitar 95% dari semua spesies Permian punah. Seperti yang dijelaskan oleh ahli paleontologi Dr Steve Brusatte:

"Itu adalah kehidupan yang paling dekat yang pernah ada untuk benar-benar terhapus."

Kehidupan telah bertahan melalui beberapa peristiwa kepunahan sebelumnya dalam sejarah dunia, dan hal itu terjadi lagi melalui peristiwa kepunahan Permian. Beberapa spesies memang selamat dari bencana ini: 5% yang beruntung.

Yang selamat adalah berbagai macam jenis hewan dan tumbuhan, termasuk nenek moyang dinosaurus, 'dinosaurmorphs'. Nenek moyang dinosaurus ini adalah reptil kecil - sangat cepat dan sangat gesit - yang dengan cepat mengambil keuntungan dari dunia baru yang mengikuti kepunahan Permian, yang dikenal sebagai periode Trias awal.fosil cetakan tangan dinosaurus kecil yang berasal dari satu juta tahun setelah letusan gunung berapi besar.

Dari abu peristiwa kepunahan besar Permian, nenek moyang dinosaurus muncul. Bencana besar ini pada akhirnya akan membuka jalan bagi fajar dinosaurus dan kebangkitan mereka pada akhirnya. Tapi kebangkitan itu akan memakan waktu. Beberapa juta tahun, pada kenyataannya.

Dinosaurus sejati pertama

Fosil-fosil makhluk yang paling awal ditemukan yang oleh para ahli paleontologi diberi label sebagai dinosaurus sejati berasal dari 230 juta tahun yang lalu. Bagi para ahli paleontologi saat ini, mengklasifikasikan apakah seekor hewan adalah dinosaurus atau bukan berpusat di sekitar apakah mereka memiliki ciri-ciri tulang tertentu, terutama di sekitar paha dan panggul. Akibatnya, dinosaurus sejati yang paling awal diketahui berasal dari pertengahan Triassic, sekitar 20 juta tahun yang lalu.setelah peristiwa kepunahan besar dan dinosaurusmorf pertama.

Lokasi utama di mana para ahli paleontologi telah menemukan banyak fosil dinosaurus paling awal adalah di Argentina, di Cekungan Ischigualasto-Villa Union. Contoh dinosaurus purba yang ditemukan di sini termasuk nenek moyang sauropoda Eoraptor dan teropoda awal Herrerasaurus.

Namun, penting untuk ditekankan di sini, bahwa ini adalah fosil dinosaurus tertua yang diketahui oleh para ahli palaentologi. Hampir pasti ada fosil dinosaurus yang lebih tua di luar sana, yang belum ditemukan. Dengan mengingat hal itu, dinosaurus pertama yang benar mungkin telah muncul antara 240 dan 235 juta tahun yang lalu.

Fosil dinosaurus Herrerasaurus ischigualastensis di museum. Gambar diambil pada tahun 2010. Tanggal pasti tidak diketahui.

Dalam bayang-bayang pseudosuchians

Selama sebagian besar, jika tidak semua, periode Triassic, dinosaurus bukanlah spesies yang dominan. Mereka bukan hewan yang paling beragam, juga bukan yang paling melimpah. Mereka tidak berada di puncak rantai makanan, menurut Dr Steve Brusatte:

"Dinosaurus adalah pemain peran selama sebagian besar, jika tidak semua, Triassic."

Gelar hewan dominan dimiliki di tempat lain selama Triassic. Di sungai dan danau, itu milik salamander raksasa, yang merupakan amfibi besar yang akan memangsa dinosaurus yang berani terlalu dekat dengan garis air.

Di darat, hewan yang dominan adalah pseudosuchians, binatang besar seperti buaya. Selama Triassic, pseudosuchians melakukan diversifikasi dengan kesuksesan yang sangat besar. Beberapa dari 'buaya purba' ini memiliki paruh, sementara yang lain, seperti Postosuchus yang terkenal, adalah predator puncak. Seperti yang dikatakan Dr Steve Brusatte:

"(Ada) kumpulan buaya purba yang kaya dan merekalah yang benar-benar mengendalikan jaring makanan di darat. Mereka adalah predator teratas di sebagian besar ekosistem... Dinosaurus benar-benar masuk ke dalam dunia yang didominasi buaya."

Akhir dari Trias

Dikalahkan oleh pseudosuchians yang jauh lebih besar, dinosaurus tetap kecil dengan keanekaragaman yang terbatas sepanjang periode Triassic. Tapi ini tidak akan bertahan selamanya.

Ilustrasi periode Trias.

Kredit Gambar: Gambar Sejarah Sains / Foto Stok Alamy

Periode Triassic berlanjut selama 50 juta tahun, sampai peristiwa kepunahan besar lainnya terjadi. Sekitar 200 juta tahun yang lalu, superkontinen Pangaea mulai pecah. Bumi mengeluarkan lahar, dengan letusan gunung berapi besar-besaran sekali lagi terjadi dan berlangsung selama 600.000 tahun. Sekali lagi, hal ini pada gilirannya menyebabkan pemanasan global, yang sekali lagi memicu peristiwa kepunahan massal.

Namun, kali ini, korban besar dari peristiwa kepunahan ini adalah pseudosuchians dan amfibi besar. Beberapa spesies dari masing-masing spesies memang bertahan hidup, tetapi sebagian besar mati. Namun, yang selamat adalah dinosaurus. Mengapa dinosaurus secara spektakuler bertahan dalam bencana akhir Trias dan beradaptasi dengan baik terhadap ekosistem yang berubah dengan cepat yang terjadi kemudian adalah sebuah misteri, dan para ahli palaeontologi belummenemukan jawaban yang konkret.

Namun demikian, apa pun alasan ketahanan mereka yang luar biasa pada masa bencana ini, dinosaurus selamat, membuka jalan bagi kebangkitan mereka untuk menjadi terkenal di dunia baru multi-benua yang datang setelah Triassic: periode Jurassic. Selama jutaan tahun berikutnya, dinosaurus akan tumbuh lebih besar. Mereka akan beragam ke tingkat yang luar biasa dan menyebar ke seluruh dunia.'Zaman keemasan' dinosaurus telah dimulai.