Когда мы думаем о динозаврах, на ум сразу же приходят такие массивные, легендарные существа, как диплодок, стегозавр или тираннозавр рекс. Действительно, эти удивительные существа юрского и мелового периодов стали олицетворением мира, в котором когда-то господствовали динозавры.

Но не менее увлекательной, если не более, является история о том, как динозавры стали известными, как именно эта группа животных стала доминирующей на протяжении миллионов лет. Эта история включает в себя массовые вымирания, гигантских хищников-крокодилов и загадки, которые палеонтологи пытаются разгадать и по сей день.

Итак, когда и как появились динозавры и каким был первый вид динозавров?

Пермское вымирание

Чтобы рассказать историю появления динозавров, нам нужно вернуться к истории их происхождения. Это отбрасывает нас на 252 миллиона лет назад, в период, предшествовавший триасовому периоду: пермский период.

Пермский период - это время, когда мир состоял из одного огромного суперконтинента Пангея. Климат был жарким и сухим. Это была суровая, неумолимая среда. Но, тем не менее, многие растения и животные приспособились и процветали в это время. Среди них, например, были предки млекопитающих.

Пермские амфибии: Актинодон, Цератерпетон, Архегозавр, Долихосома и Локсомма. Джозеф Смит, 1910 г.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Но около 252 миллионов лет назад на эти пермские экосистемы обрушилась катастрофа. Действительно, катастрофа - это мягко сказано. Это было крупное катастрофическое событие, крупнейший эпизод массовой гибели в истории Земли.

На территории современной России извергались мегавулканы. Магма вытекала из этих вулканов в течение миллионов лет. Когда магма наконец прекратилась, лава покрыла тысячи квадратных километров по всей Пангее. Это звучит достаточно плохо для тех, кто жил в пермском мире, но дальше было еще хуже. Вместе с лавой над землей поднималось множество газов. Это, в свою очередь, привело к серьезному глобальному потеплению, которое вызвалоПермские экосистемы изменились настолько быстро, что это вызвало массовое вымирание. Примерно 95% всех пермских видов вымерли. Как объяснил палеонтолог доктор Стив Брусатте:

"Это было самое близкое к тому, чтобы полностью стереть жизнь".

Но жизнь не была полностью уничтожена. Жизнь уже пережила несколько предыдущих вымираний в истории мира, и она снова пережила пермское вымирание. Некоторые виды выжили в этой катастрофе: 5% счастливчиков.

Предки динозавров были маленькими рептилиями - чрезвычайно быстрыми и ловкими - которые быстро освоили новый мир, возникший после пермского вымирания, известного как ранний триасовый период. Мы знаем об этом, потому что палеонтологи обнаружили отпечатки лап и следы.окаменелости крошечных динозавроморфов, датируемые миллионом лет после извержения мегавулкана.

Из пепла великого пермского вымирания появились предки динозавров. Эта великая катастрофа в конечном итоге проложила путь к рассвету динозавров и их окончательному возвышению. Но это возвышение потребовало времени. Несколько миллионов лет, на самом деле.

Первые настоящие динозавры

Самые ранние окаменелости существ, которых палеонтологи относят к настоящим динозаврам, были найдены около 230 млн. лет назад. Сегодня палеонтологи определяют, является ли животное динозавром или нет, по наличию определенных костных особенностей, особенно в области бедра и таза. Следовательно, самые ранние известные настоящие динозавры относятся к середине триасового периода, около 20 млн. лет назад.после великого вымирания и появления первых динозавроморфов.

Ключевое место, где палеонтологи обнаружили многие из самых ранних окаменелостей динозавров, находится в Аргентине, в бассейне Искигуаласто-Вилья-Уньон. Примеры ранних динозавров, найденных здесь, включают предка зауропода Eoraptor и раннего теропода Herrerasaurus.

Важно подчеркнуть, что это самые древние окаменелости динозавров, известные палеонтологам. Почти наверняка существуют более древние окаменелости динозавров, которые еще предстоит обнаружить. Учитывая это, первые настоящие динозавры вполне могли появиться между 240 и 235 миллионами лет назад.

Окаменелость динозавра Herrerasaurus ischigualastensis в музее. Снимок сделан в 2010 г. Точная дата неизвестна.

В тени псевдозухий

В течение большей части, если не всего триасового периода, динозавры не были доминирующим видом. Они не были самыми разнообразными животными, не были самыми многочисленными. Они не были на вершине пищевой цепи, как утверждает доктор Стив Брусатте:

"Динозавры играли роль на протяжении большей части, если не всего триасового периода".

В триасовом периоде звание доминирующего животного принадлежало в других местах. В реках и озерах оно принадлежало гигантским саламандрам - огромным земноводным, которые охотились на любых динозавров, рискнувших подойти слишком близко к линии воды.

На суше доминирующими животными были псевдозухии, огромные крокодилоподобные звери. В триасовом периоде псевдозухии диверсифицировались с огромным успехом. Некоторые из этих "древних крокодилов" имели клювы, другие, такие как знаменитый Postosuchus, были хищниками высшей категории. Как говорит доктор Стив Брусатте:

"(Существовал) богатый зверинец древних крокодилов, и именно они контролировали пищевые сети на суше. Они были главными хищниками в большинстве экосистем... Динозавры действительно вписались в мир, в котором доминировали крокодилы".

Конец триасового периода

Загнанные гораздо более крупными псевдозухиями, динозавры оставались маленькими с ограниченным разнообразием на протяжении всего триасового периода. Но так продолжалось не вечно.

Иллюстрация триасового периода.

Image Credit: Science History Images / Alamy Stock Photo

Триасовый период продолжался около 50 миллионов лет, пока не произошло еще одно великое вымирание. Около 200 миллионов лет назад суперконтинент Пангея начал распадаться на части. Земля истекала лавой, снова начались мощные извержения вулканов, которые продолжались около 600 000 лет. Это снова привело к глобальному потеплению, которое снова вызвало массовое вымирание.

Однако на этот раз жертвами вымирания стали псевдозухии и крупные земноводные. Несколько видов каждого из них выжили, но большинство вымерло. Однако великими выжившими оказались динозавры. Почему динозавры великолепно перенесли катастрофу конца триасового периода и так хорошо приспособились к быстро меняющимся экосистемам - загадка, и палеонтологам еще предстоит выяснить.найти конкретный ответ.

Тем не менее, какова бы ни была причина их необычайной стойкости в это катастрофическое время, динозавры выжили, подготовив почву для своего появления в новом, многоконтинентальном мире, который наступил после триасового периода: юрском периоде. В течение миллионов лет динозавры становились все крупнее. Они невероятно разнообразились и распространились по всему земному шару. ЗаряНаступил Юрский период, начался "золотой век" динозавров.