当我们想到恐龙时，你的脑海中很可能立即浮现出巨大的标志性生物，如Diplodocus、Stegosaurus或Tyrannosaurus rex。 事实上，这些侏罗纪和白垩纪时期的杰出生物已经成为曾经由恐龙主宰的世界的缩影。

但同样吸引人的是--如果不是更吸引人的话--是恐龙如何崛起的故事。 这个特殊的动物群体如何在数百万年里成为如此的主宰。 这是一个包括大规模灭绝事件、巨大的顶级掠食者鳄鱼和古生物学家至今仍在试图弄清楚的神秘故事。

那么，恐龙是何时、如何出现的，第一个恐龙物种是什么？

二叠纪大灭绝

为了讲述恐龙崛起的故事，我们需要回到它们的起源故事。 这需要我们回到大约2.52亿年前，三叠纪之前的时期：二叠纪。

二叠纪是一个世界由一个巨大的超级大陆组成的时代，称为盘古大陆。 气候炎热而干燥，这是一个艰难的、无情的环境。 但尽管如此，许多植物和动物在这一时期适应并繁荣起来。 例如，这些动物中就有哺乳动物的祖先。

二叠纪两栖动物：Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma, and Loxomma. 作者：Joseph Smit, 1910.

图片来源：通过Wikimedia Commons / Public Domain

但是，大约2.52亿年前，灾难袭击了这些二叠纪的生态系统。 事实上，灾难是温和的说法。 这是一个重大的灾难性事件，是地球历史上最大的大规模死亡事件。

巨型火山在现代俄罗斯爆发，岩浆从这些火山中流出，持续了数百万年。 当岩浆最终停止时，熔岩覆盖了整个盘古大陆的数千平方英里。 这对生活在二叠纪世界的人来说听起来很糟糕，但更糟糕的事情还在后面。 伴随着熔岩，大量的气体从地面涌出。 这反过来导致了严重的全球变暖，这引起了二叠纪的生态系统变化如此之快，以至于造成了大规模的灭绝事件。 大约95%的二叠纪物种都灭绝了。 正如古生物学家Steve Brusatte博士所解释的。

"这是生命最接近被完全抹去的时候。"

但是，生命并没有被完全消灭。 在世界历史上，生命已经在之前的几次灭绝事件中坚持了下来，并且在二叠纪灭绝事件中再次做到了这一点。 一些物种确实在这场灾难中幸存下来：5%的幸运者。

幸存者是一系列的动物和植物类型，包括恐龙的祖先，"恐龙形态"。 这些恐龙的祖先是小型爬行动物--速度极快，非常敏捷--迅速利用了二叠纪灭绝之后的新世界，即所谓的早期三叠纪。 我们知道这一点是因为古生物学家发现了脚印和小恐龙形态的手印化石，可以追溯到巨型火山爆发后一百万年内。

从二叠纪大灭绝事件的灰烬中，恐龙的祖先出现了。 这场大灾难最终将为恐龙的黎明和它们的最终崛起铺平道路。 但这种崛起需要时间。 事实上，需要几百万年。

第一批真正的恐龙

最早发现的被古生物学家称为真正的恐龙的化石可以追溯到大约2.3亿年前。 对于今天的古生物学家来说，分类一个动物是否是恐龙的核心是他们是否有某些骨骼特征，特别是在大腿和骨盆周围。 因此，已知最早的真正的恐龙可以追溯到三叠纪中期，大约2000万年前。在大灭绝事件和第一个恐龙形态之后。

古生物学家发现许多最早的恐龙化石的一个关键地点是在阿根廷，在Ischigualasto-Villa Union盆地。 在这里发现的早期恐龙的例子包括长鼻龙的祖先Eoraptor和早期恒温动物Herrerasaurus。

然而，在此必须强调的是，这些是古生物学家所知道的最古老的真正的恐龙化石。 几乎可以肯定，还有更古老的恐龙化石尚未被发现。 考虑到这一点，第一批真正的恐龙很可能出现在2.4亿至2.35亿年前。

博物馆里的赫拉萨龙化石。 图片拍摄于2010年，确切日期不详。

在赝品的阴影下

根据史蒂夫-布鲁萨特博士的说法，在三叠纪的大部分时间里，如果不是全部时间，恐龙并不是主导物种。 它们不是最多样化的动物，也不是最丰富的动物。 它们并不在食物链的顶端。

"在三叠纪的大部分时间里，如果不是全部时间，恐龙都是角色扮演者。"

在三叠纪，主导动物的称号属于其他地方。 在河流和湖泊中，它属于大鲵，它们是巨大的两栖动物，会捕食任何冒险过于接近水线的恐龙。

在陆地上，占主导地位的动物是伪蛇类，即巨大的鳄鱼类动物。 在三叠纪，伪蛇类的多样化取得了巨大的成功。 这些 "古代鳄鱼 "中的一些有喙，而另一些，如著名的Postosuchus，则是顶级捕食者。 正如Steve Brusatte博士所说。

"（有）丰富的古代鳄鱼，它们真正控制着陆地上的食物网。 它们是大多数生态系统中的顶级捕食者......恐龙真正融入了一个由鳄鱼主导的世界。"

三叠纪的结束

由于被大得多的伪石龙所掩盖，在整个三叠纪期间，恐龙仍然很小，多样性有限。 但这不会永远持续下去。

三叠纪时期的插图。

图片来源：科学史图片/阿拉米图库图片

三叠纪持续了约5000万年，直到另一次大灭绝事件发生。 大约2亿年前，盘古大陆这个超级大陆开始分裂。 地球流淌着熔岩，大规模的火山爆发再次发生，持续了约60万年。 这又一次导致了全球变暖，再次引发了大灭绝事件。

然而这一次，这次灭绝事件的主要受害者是假有蹄类动物和大型两栖动物。 每种动物都有几个物种幸存下来，但大多数都灭绝了。 然而，最大的幸存者是恐龙。 恐龙为什么壮观地经受住了三叠纪末的大灾难，并如此好地适应了随后迅速变化的生态系统，这是一个谜，古生物学家还没有发现找到一个具体的答案。

然而，不管是什么原因使它们在这个灾难性的时期具有非凡的适应力，恐龙还是活了下来，为它们在三叠纪之后的新的多大陆世界中的崛起铺平了道路：侏罗纪时期。 在随后的几百万年里，恐龙将变得更大。 它们的多样性达到令人难以置信的程度并遍布全球。 曙光侏罗纪时期已经到来。 恐龙的 "黄金时代 "已经开始。