Wanneer ons aan dinosourusse dink, kan jou gedagtes heel moontlik onmiddellik na massiewe, ikoniese wesens soos Diplodocus, Stegosaurus of Tyrannosaurus rex gaan. Inderdaad, hierdie merkwaardige wesens van die Jurassic en Kryt-tydperke het 'n toonbeeld geword van 'n wêreld wat eens deur dinosourusse oorheers is.

Maar wat net so fassinerend is – indien nie meer so nie – is die verhaal van hoe dinosourusse tot prominensie gekom het. . Hoe hierdie spesifieke groep diere vir miljoene jare so dominant geword het. Dit is 'n storie wat massa-uitsterwingsgebeure, reuse top-roofdierkrokodille en raaisels insluit wat paleontoloë tot vandag toe nog probeer uitpluis.

Dus, wanneer en hoe het die dinosourusse ontstaan ​​en wat was die eerste dinosourusspesie?

Die Perm-uitwissing

Om die verhaal van die opkoms van die dinosourusse te vertel, moet ons teruggaan na hul oorsprongsverhaal. Dit neem ons sowat 252 miljoen jaar terug, na die tydperk voor die Trias: die Perm-tydperk.

Die Perm-tydperk was 'n tyd toe die wêreld bestaan ​​het uit een groot superkontinent genaamd Pangea. Die klimaat was warm en droog. Dit was 'n moeilike, onvergewensgesinde omgewing. Maar nietemin het baie plante en diere daartydens aangepas en gedy. Onder hierdie diere,was byvoorbeeld die voorouers van soogdiere.

Permiese amfibieë: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma en Loxomma. Deur Joseph Smit, 1910.

Beeldkrediet: via Wikimedia Commons / Public Domain

Maar c. 252 miljoen jaar gelede het 'n ramp hierdie Permiese ekosisteme getref. Inderdaad, ramp stel dit sag. Dit was 'n groot katastrofiese gebeurtenis, die grootste episode van massadood in die geskiedenis van die Aarde.

Mega-vulkane het in hedendaagse Rusland uitgebars. Magma het miljoene jare lank uit hierdie vulkane gevloei. Toe die magma uiteindelik ophou, het lawa duisende vierkante myl oor Pangea bedek. Dit klink erg genoeg vir diegene wat in die Perm-wêreld woon, maar erger was om te volg. Langs die lawa het baie gasse bo die grond opgekom. Dit het weer tot ernstige aardverwarming gelei, wat die Permiese ekosisteme so vinnig laat verander het dat dit 'n massa-uitsterwingsgebeurtenis veroorsaak het. Ongeveer 95% van alle Perm-spesies het uitgesterf. Soos paleontoloog dr Steve Brusatte verduidelik het:

“Dit was die naaste wat lewe nog ooit daaraan gekom het om heeltemal uitgewis te word.”

Maar die lewe is nie heeltemal uitgewis nie. Die lewe het reeds deur verskeie voorafgaande uitsterwingsgebeure in die wêreld se geskiedenis volgehou, en dit het dit weer gedoen deur die Permiese uitsterwingsgebeurtenis. Sommige spesies het wel hierdie katastrofe oorleef: die gelukkige 5%.

Die oorlewendes was 'n hele reeks diere- en planttipes, insluitenddie voorouers van die dinosourusse, 'dinosourusmorfe'. Hierdie dinosourus-voorouers was klein reptiele – uiters vinnig en baie rats – wat vinnig voordeel getrek het uit die nuwe wêreld wat gevolg het in die nasleep van die Perm-uitwissing, bekend as die vroeë Trias-tydperk. Ons weet dit omdat paleontoloë voetspoor- en handafdrukfossiele van piepklein dinosourusmorfe gevind het wat dateer tot binne 'n miljoen jaar van die megavulkaan-uitbarstings.

Uit die as van die groot Permiese uitsterwingsgebeurtenis het die voorouers van die dinosourusse te voorskyn gekom. Hierdie groot ramp sou uiteindelik die weg baan vir die aanbreek van die dinosourusse en hul uiteindelike opkoms. Maar daardie styging sou tyd neem. Trouens etlike miljoene jare.

Die eerste ware dinosourusse

Die vroegste fossiele van wesens wat paleontoloë as ware dinosourusse bestempel het, dateer uit c. 230 miljoen jaar gelede. Vir paleontoloë vandag, om te klassifiseer of 'n dier 'n dinosourus was of nie, sentreer om of hulle sekere beenkenmerke gehad het, veral rondom die bobeen en bekken. Gevolglik dateer die vroegste bekende ware dinosourusse uit die middel-Trias, c. 20 miljoen jaar na die groot uitsterwingsgebeurtenis en die eerste dinosourusmorfe.

'n Sleutelligging waar paleontoloë baie van die vroegste dinosourusfossiele ontdek het, is in Argentinië, in die Ischigualasto-Villa Uniekom. Voorbeelde van vroeë dinosourusse wat hier gevind wordsluit die sauropod-voorouer Eoraptor en die vroeë therapod Herrerasaurus in.

Dit is egter belangrik om hier te beklemtoon dat dit die oudste ware dinosourusfossiele is waarvan paleontoloë weet. Daar is byna seker ouer dinosourusfossiele daar buite, wat nog ontdek moet word. Met dit in gedagte, kan die eerste ware dinosourusse heel moontlik tussen 240 en 235 miljoen jaar gelede ontstaan ​​het.

'n Herrerasaurus ischigualastensis-dinosourusfossiel in 'n museum. Beeld geskiet 2010. Presiese datum onbekend.

In die skadu van pseudosuchians

Gedurende die meeste, indien nie almal nie, van die Trias-tydperk was dinosourusse nie die dominante spesie nie. Hulle was nie die mees uiteenlopende diere nie, en hulle was ook nie die volopste nie. Hulle was nie aan die bopunt van die voedselketting nie, volgens dr Steve Brusatte:

“Dinosourusse was rolspelers tydens die meeste, indien nie almal nie, die Trias.”

Die titel van dominante dier het elders tydens die Trias behoort. In die riviere en mere het dit aan reuse-salamanders behoort, wat enorme amfibieë was wat enige dinosourusse wat dit te naby aan die waterlyn gewaag het, sou prooi het.

Op land was die dominante diere die pseudosuchians, groot krokodil- soos diere. Tydens die Trias het die pseudosuchians met enorme sukses gediversifiseer. Sommige van hierdie 'ou krokodille' het bekke gehad, terwyl ander, soos die beroemde Postosuchus, top-roofdiere was. Soos Dr Steve Brusattesê:

“(Daar was) 'n ryk menasie van antieke krokodille en dit was hulle wat werklik die voedselwebbe op land beheer het. Hulle was die top roofdiere in die meeste ekosisteme... Die dinosourusse het werklik ingeskakel in wat 'n krokodineerde wêreld was.”

Einde van die Trias

Verduister deur die veel groter pseudosuchians, het die dinosourusse klein gebly met beperkte diversiteit dwarsdeur die Trias tydperk. Maar dit sal nie vir ewig duur nie.

'n Illustrasie van die Trias-periode.

Beeldkrediet: Science History Images / Alamy Stock Foto

Die Trias-periode het voortgeduur vir c. 50 miljoen jaar, totdat nog 'n groot uitsterwingsgebeurtenis plaasgevind het. Ongeveer 200 miljoen jaar gelede het die superkontinent Pangea begin uitmekaar breek. Die Aarde het lawa gebloei, met massiewe vulkaniese uitbarstings wat weer voorgekom het en c. 600 000 jaar. Weereens het dit op sy beurt tot aardverwarming gelei, wat weereens 'n massa-uitsterwingsgebeurtenis veroorsaak het.

Hierdie keer was die groot slagoffers van hierdie uitwissingsgebeurtenis egter die pseudosuchians en die groot amfibieë. 'n Paar spesies van elk het wel oorleef, maar die meeste het uitgesterf. Die groot oorlewendes was egter die dinosourusse. Waarom die dinosourusse die eind-Trias-ramp skouspelagtig verduur het en so goed aangepas het by die vinnig veranderende ekosisteme wat gevolg het, is 'n raaisel, en paleontoloë moet nog 'n konkrete antwoord vind.

Nogtans, wat ook al die rede is.vir hul buitengewone veerkragtigheid in hierdie katastrofiese tyd, het die dinosourusse oorleef, wat die weg gebaan het vir hul opkoms tot prominensie in die nuwe, multi-kontinente wêreld wat na die Trias: die Jurassic tydperk gekom het. Oor die miljoene jare wat gevolg het, sou dinosourusse groter word. Hulle sou tot ongelooflike mate diversiteit en oor die hele wêreld versprei. Die aanbreek van die Jurassic-tydperk het aangebreek. Die 'goue era' van die dinosourusse het begin.