25 октября 1415 года маленькая и измотанная английская армия одержала чудесную победу над французами в одном из самых известных сражений в истории Британии. Несмотря на то, что наиболее популярным образом битвы является образ скромного английского лучника, отбивающегося от французских рыцарей, на самом деле все решилось в жестокой схватке, когда французы достигли английских линий.

Битва при Азенкуре считается частью Столетней войны, которая началась, когда король Эдуард III заявил, что именно он является истинным наследником бескоролевской Франции.

Первая вылазка Генриха

Столетняя война, несмотря на свое название, не была непрерывным конфликтом, и на самом деле в течение нескольких месяцев до начала кампании Генриха противоборствующие страны изо всех сил пытались достичь дипломатического компромисса, который устроил бы их обоих.

Однако переговоры сорвались, а Генрих был взбешен надменным отношением к нему французской делегации и в отместку начал экспедицию во Францию.

12-тысячная армия Генриха осадила прибрежный город Арфлер. Ожидалось, что осада не займет много времени, но защитники были хорошо руководимы и мотивированы, и осада продолжалась более месяца. По мере того, как она затягивалась, английская армия была поражена дизентерией, и тысячи людей умирали в жалких мучениях.

К тому времени, когда город пал 22 сентября, сезон кампаний почти закончился, поскольку зима создавала серьезные проблемы для линий снабжения средневековых армий.

Хотя его армия была слишком мала, чтобы снова напрямую сражаться с французами, Генрих хотел совершить марш из Арфлера в Нормандии к удерживаемому англичанами городу Кале, чтобы продемонстрировать свою дерзость.

Французская контратака

Однако за это время французы собрали огромную армию вокруг города Руан. Современный источник называет численность их войска в 50 000 человек, хотя, скорее всего, она была несколько меньше, и на своем пути на север к Кале английская армия обнаружила, что ее путь преграждает огромное количество французов.

Различия между двумя армиями выходили за рамки размеров. Английская состояла в основном из длиннолуков, в основном из людей низшего класса, умеющих обращаться с английским длиннолуком. Немногие мужчины в наши дни могут владеть этим оружием, для использования которого требовались годы обучения.

Длиннолуки обладали поразительной силой, что означало, что они были смертельно опасны в ближнем бою, несмотря на почти полное отсутствие доспехов. Некоторые из них были настолько поражены дизентерией, что сражались без штанов.

Французы, с другой стороны, были гораздо более аристократичны, и один источник даже утверждает, что французы отказались от использования 4000 арбалетчиков, поскольку считали, что им не понадобится помощь такого трусливого оружия.

Единственное, что было на руку англичанам, - это само поле битвы, расположенное возле замка Азенкур. Поле битвы было узким, грязным и окруженным густым лесом. Это была плохая местность для всадников, и это было решающим фактором, так как многие французские дворяне любили сражаться верхом, что было признаком статуса.

Битва

Французские рыцари начали яростную атаку на своего врага, но залпы стрел в сочетании с грязью и кольями, установленными в землю лучниками, не позволили им приблизиться к английским линиям. Приняв другой подход, тяжеловооруженные французские воины двинулись в пешее наступление.

За сто лет до этого, при Креси, английские стрелы могли пробить пластинчатые доспехи, но теперь усовершенствование конструкции означало, что серьезный урон мог нанести только удачный удар или попадание с близкого расстояния. В результате, несмотря на град стрел, французы смогли сблизиться с английской линией, а затем начать яростный бой в ближнем бою.

Хотя английские стрелы не убили многих французов, к тому времени, когда они достигли английских линий, они были совершенно измотаны.

Свежие и не обремененные тяжелыми доспехами, длиннолуки могли танцевать вокруг своих более богатых противников и забивать их до смерти топорами, мечами и молотами, которыми они вбивали свои колья.

Генрих сам оказался в гуще схватки и получил удар топором по голове, который сбил половину короны со шлема короля.

Французский командир Шарль д'Альбре ввел в бой больше людей, но из-за узкой местности они не могли использовать их численность в своих интересах, и все больше и больше людей гибло в давке. Д'Альбре был убит, присоединившись ко многим тысячам своих людей.

Последствия

Армия Генриха вернулась в Кале. Пленных, взятых в битве, было почти больше, чем англичан, но поскольку многие французы все еще скрывались поблизости, король приказал убить их всех - к отвращению своих людей, которые надеялись продать их обратно своим семьям за большие деньги.

Потрясенный масштабами поражения, больной французский король Карл VI объявил Генриха своим наследником в 1420 г. Англия победила.

Затем Генрих V умер молодым, в 1422 году, и французы вернулись к своему обещанию. В конце концов, они вытеснили всех англичан из своей страны и выиграли войну в 1453 году.

Битва при Азенкуре, увековеченная Уильямом Шекспиром, стала важной частью британской национальной идентичности.