1415年10月25日、疲弊しきったイングランド軍がフランス軍に奇跡的に勝利した、英国史上最も有名な戦いの一つである。 この戦いのイメージは、謙虚なイングランドの弓兵がフランスの騎士を食い止めるというものだが、実際はフランス軍がイングランド軍に接近した際の激しい乱戦によって決着がついたのであった。

アジャンクールの戦いは、エドワード3世が王なきフランスの真の後継者であると主張して始まった百年戦争の一部と見なされている。

ヘンリーの初期進出

百年戦争は、その名に反して継続的な紛争ではなく、実際、ヘンリーの遠征前の数カ月間、敵対する国々は互いに都合のよい外交的妥協点を見出そうと懸命に努力していたのである。

しかし、交渉は決裂し、フランス代表団の高慢な態度に激怒したヘンリーは、報復としてフランスに遠征を開始する。

ヘンリー軍12,000は海岸沿いの町ハルフルールを包囲した。 これは長くは続かないと思われたが、防衛軍はよく統率され、意欲的で、包囲は1ヶ月以上続いた。 長引くうちにイングランド軍は赤痢に侵され、数千人が悲惨な苦しみの中で死んでいった。

9月22日に町が陥落した時には、戦いの季節はほぼ終わっていた。冬は中世の軍隊の補給線に深刻な問題を引き起こすからだ。

再びフランス軍と直接戦うには軍が小さすぎたが、ヘンリーはノルマンディーのハルフルールからイングランド領の町カレーまで行進し、大胆さを見せ付けようとしたのである。

フランスの反撃

しかし、その間にフランス軍はルーアン周辺に大軍を集めており、同時代の資料では5万とされているが、実際にはもう少し少なかったと思われる。

両軍の違いは、規模だけではなかった。 イギリス軍は、主に下級武士で構成され、イギリス式ロングボウを使いこなす。 何年もの訓練が必要なこの武器を引ける者は、現代にはほとんどいない。

弓兵は驚異的な力を持ち、鎧をほとんど身に着けていないにもかかわらず、乱戦に強い。 赤痢に冒され、ズボンをはかずに戦わなければならない者もいた。

一方、フランスはもっと貴族的で、ある資料によると、4000人の弩弓兵の使用を断ったのは、こんな卑怯な武器の助けは必要ないと考えたからだそうだ。

アジャンクール城に近いこの戦場は、狭く、ぬかるみ、深い森に囲まれており、騎兵には不利な地形で、フランス貴族の多くが身分を示すために騎乗して戦うことを好んだことが決定的な要因となった。

戦いの様子

フランス騎士団は猛烈な勢いで敵に突撃したが、矢の連射に加え、長弓兵が地面に立てた泥と角度のついた杭のために、イングランド陣地に近づくことはできなかった。 その後、重装甲のフランス兵が徒歩で進撃するという別のアプローチが取られた。

100年前のクレシーでは、イギリスの矢は装甲板を貫通したが、今は設計が進歩しており、幸運な一撃か至近距離での命中でなければ大きなダメージは受けない。 その結果、矢の雨にもかかわらず、フランス軍はイギリスの隊列に接近し、激しい接近戦に突入することができるようになった。

イギリス軍の矢は多くのフランス人を殺すことはなかったが、イギリス軍戦線に到着したときには、彼らは完全に疲弊していた。

新鮮で重い鎧に邪魔されない弓兵は、裕福な敵の周りを踊りながら、手斧、剣、そして杭を打つのに使った槌を使って彼らを打ち殺すことができました。

ヘンリーも戦いの渦中にあり、斧で頭を殴られ、王の兜から王冠の半分を落とされた。

フランス軍司令官シャルル・ダルブレは多くの兵を投入したが、狭い地形のため、その数を生かすことができず、多くの兵が戦死した。 ダルブレは数千の兵と一緒に戦死した。

その余波

ヘンリー軍はカレーに戻り、捕虜はイギリス軍をほぼ上回っていたが、近くにフランス人が多数潜んでいたため、王は彼らを皆殺しにした。

敗戦の規模にショックを受けた病身のフランス王シャルル6世は、1420年にヘンリーを後継者に指名した。 イングランドは勝利したのである。

そして1422年にヘンリー5世が若くして亡くなり、フランスは約束を反故にした。 結局、彼らはすべてのイギリス人を国から追い出し、1453年に戦争に勝利した。

ウィリアム・シェイクスピアによって不朽の名声を得たアジャンクールの戦いは、英国のナショナル・アイデンティティの重要な部分を占めるようになった。