25. oktoobril 1415 saavutas väike ja kurnatud inglise armee imelise võidu prantslaste üle ühes Briti ajaloo kuulsaimas lahingus. Kuigi püsiv populaarne pilt lahingust on see, kuidas alandlikud inglise vibulaskjad tõrjuvad prantsuse rüütleid, otsustas selle tegelikult julm lähivõitlus, kui prantslased jõudsid inglaste ridadesse.

Agincourt'i lahingut peetakse osana saja-aastasest sõjast, mis algas, kui kuningas Edward III väitis, et ta on Prantsusmaa kuningavaba maa tõeline pärija.

Henry esialgne pealetung

Hoolimata oma nimest ei olnud saja-aastane sõda pidev konflikt ja tegelikult olid vastanduvad rahvad juba Henriku sõjakäigule eelnenud kuudel püüdnud kõvasti jõuda diplomaatilise kompromissini, mis oleks mõlemale sobinud.

Läbirääkimised aga katkesid ja Henrik oli Prantsuse delegatsiooni ülbe kohtlemise pärast raevus, käivitades kättemaksuks ekspeditsiooni Prantsusmaale.

Henriku 12 000-liikmeline armee piiras rannikulinna Harfleuri. See ei pidanud kaua aega kestma, kuid kaitsjad olid hästi juhitud ja motiveeritud ning piiramine kestis üle kuu aja. Selle venimise ajal laastas inglise armee düsenteeria ja tuhanded surid viletsates piinades.

Selleks ajaks, kui linn 22. septembril langes, oli kampaaniahooaeg peaaegu läbi, sest talv tekitas keskaegsete armeede varustuskäikudele tõsiseid probleeme.

Kuigi tema armee oli liiga väike, et uuesti otse prantslastega võidelda, tahtis Henrik häbematult marssida Normandias asuvast Harfleurist inglaste valduses olevasse Calais' linna.

Prantsuse vasturünnak

Kuid prantslased olid vahepeal kogunud Roueni linna ümber tohutu armee. Üks kaasaegne allikas nimetab nende väe suuruseks 50 000 meest, kuigi tõenäoliselt oli see veidi vähem, ning teel põhja poole Calais'sse leidis inglise armee oma tee takistatud suure hulga prantslaste poolt.

Erinevused kahe armee vahel läksid kaugemale suurusest. Inglise armee koosnes suures osas pikkade vibude kasutajatest, peamiselt madalama klassi meestest, kes oskasid kasutada ingliskeelset pikkade vibudega. Tänapäeval oskasid vaid vähesed mehed seda relva tõmmata, mille kasutamiseks oli vaja aastatepikkust väljaõpet.

Pikajõgijatel oli hämmastav jõud, mis tähendas, et nad olid ka lähivõitluses surmavad, hoolimata sellest, et neil puudus peaaegu täielikult soomus. Mõnda neist vaevas düsenteeria, nii et nad pidid võitlema ilma püksteta.

Prantslased seevastu olid palju aristokraatlikumad ja üks allikas väidab isegi, et prantslased keeldusid 4000 arbuusimehe kasutamisest, sest uskusid, et nad ei vaja sellise argpüksliku relva abi.

Ainus asi, mis inglaste kasuks rääkis, oli lahinguvälja asukoht Agincourt'i lossi lähedal. Lahinguväli oli kitsas, mudane ja tiheda metsaga piiratud. See oli ratsanike jaoks halb maastik ja kriitiline tegur, sest paljud prantsuse aadlikud armastasid staatuse märgiks võidelda ratsanikuga.

Võitlus

Prantsuse rüütlid alustasid raevukat rünnakut vaenlase vastu, kuid noolede salamahing koos mudaga ja nurgakividega, mille pikijalaväelased olid maasse paigutanud, tagasid, et nad ei pääsenud inglise ridade lähedale. Teistsugust lähenemist kasutades tungisid raskelt soomustatud prantsuse sõjamehed edasi jalgsi.

Sada aastat varem, Crecy's, olid inglise nooled suutnud läbistada plaatpaneele, kuid nüüd tähendas konstruktsiooni areng, et ainult õnnelik tabamus või lähivõitlus võis tõsist kahju tekitada. Selle tulemusena suutsid prantslased vaatamata noolehüüetele sulguda inglise rivile ja seejärel alustada ägedat lähivõitlust.

Kuigi inglaste nooled ei tapnud paljusid prantslasi, olid nad inglaste ridadesse jõudes täiesti kurnatud.

Värsked ja raskete soomustega koormamata, suutsid longbowmenid tantsida ümber oma rikkamate vastaste ja lüüa nad surnuks, kasutades kirveid, mõõku ja haamreid, mida nad olid kasutanud vaiade sisse löömiseks.

Henrik oli ise võitluse keskel ja sai kirvega löögi pähe, mis lõi pool kuninga kroonist maha.

Prantsuse väejuht Charles d'Albret valas lahingusse rohkem mehi, kuid kitsas maastik tähendas, et nad ei saanud seda arvu enda kasuks ära kasutada ja üha rohkem ja rohkem suri purustuses. D'Albret sai surma, ühinedes paljude tuhandete oma meestega.

Tagajärjed

Henriku armee jõudis tagasi Calais'sse. Vangid, keda nad lahingus võtsid, olid peaaegu ületanud inglaste arvu, kuid kuna paljud prantslased varitsesid veel lähedal, lasi kuningas nad kõik tappa - oma meeste suureks vastumeelsuseks, kes lootsid neid suurte summade eest oma peredele tagasi müüa.

Lüüasaamise ulatusest šokeeritud Prantsuse kuningas Karl VI kuulutas 1420. aastal Henriku oma pärijaks. Inglismaa oli võitnud.

Siis suri Henry V noorelt, 1422. aastal, ja prantslased läksid oma lubadusest tagasi. 1453. aastal sundisid nad lõpuks kõik inglased oma riigist välja ja võitsid sõja.

William Shakespeare'i poolt jäädvustatud Agincourti lahing on saanud Briti rahvusliku identiteedi oluliseks osaks.