На 25 октомври 1415 г. малката и изтощена английска армия извоюва чудодейна победа срещу французите в една от най-известните битки в британската история. Въпреки че трайно популярният образ на битката е този на смирения английски стрелец, който отблъсква френските рицари, всъщност тя се решава в жестоко меле, когато французите достигат английските линии.

Битката при Агинкур се разглежда като част от Стогодишната война, която започва, когато крал Едуард III заявява, че е истинският наследник на безкрайната Франция.

Първият набег на Хенри

Въпреки името си Стогодишната война не е непрекъснат конфликт и всъщност в месеците преди кампанията на Хенри противниковите държави усилено се опитват да постигнат дипломатически компромис, който да удовлетворява и двете страни.

Преговорите обаче се провалят, а Хенри е разгневен от високомерното отношение на френската делегация към него и в знак на отмъщение предприема експедиция във Франция.

Армията на Хенри, състояща се от 12 000 души, обсажда крайбрежния град Харфльор. Не се очаква да отнеме много време, но защитниците са добре ръководени и мотивирани и обсадата продължава повече от месец. Докато тя се проточва, английската армия е опустошена от дизентерия и хиляди умират в мизерни мъки.

Когато градът пада на 22 септември, сезонът на кампаниите е почти приключил, тъй като зимата създава сериозни проблеми за снабдяването на средновековните армии.

Макар че армията му е твърде малка, за да се бие отново директно с французите, Хенри иска да потегли от Харфльор в Нормандия към държания от англичаните град Кале, за да демонстрира дързост.

Френската контраатака

Междувременно обаче французите са събрали огромна армия около град Руан. Един съвременен източник посочва числеността на техните сили на 50 000 души, макар че вероятно са били малко по-малко, и по пътя си на север към Кале английската армия намира пътя си преграден от огромно множество французи.

Разликите между двете армии надхвърлят размера ѝ. Английската е съставена предимно от стрелци с лък, предимно мъже от по-ниска класа, умеещи да боравят с английския лък. Малцина мъже в днешно време могат да теглят това оръжие, за чието използване са необходими години обучение.

Стрелците с дълги лъкове притежаваха удивителна сила, което означаваше, че са смъртоносни и в близък бой, въпреки почти пълната липса на броня. Някои от тях бяха толкова болни от дизентерия, че трябваше да се бият без панталони.

Французите, от друга страна, били далеч по-аристократични и един източник дори твърди, че французите отказали да използват 4000 арбалетчици, защото смятали, че няма да имат нужда от помощта на такова страхливо оръжие.

Единственото нещо, което е в полза на англичаните, е самото бойно поле, близо до замъка Агинкур. Бойното поле е тясно, кално и заобиколено от гъста гора. Това е лош терен за конниците и е решаващ фактор, тъй като много френски благородници обичат да се бият на коне като знак за статус.

Битката

Френските рицари атакуват яростно своя враг, но залповете от стрели, съчетани с калта и коловете, забити в земята от стрелците с лъкове, не им позволяват да се доближат до английските редици. След това тежко бронираните френски оръженосци настъпват пеша, възприемайки различен подход.

Сто години по-рано, при Креси, английските стрели са били в състояние да пробият бронята, но сега напредъкът в конструкцията означава, че само щастлив удар или попадение от близко разстояние може да нанесе сериозни щети. В резултат на това, въпреки градушката от стрели, французите успяват да се приближат до английската линия и да започнат яростни боеве отблизо.

Макар че английските стрели не убиха много французи, докато стигнат до английските линии, те вече бяха напълно изтощени.

Свежи и необременени от тежки доспехи, стрелците с дълги лъкове успяваха да заобиколят по-богатите си противници и да ги умъртвят с брадви, мечове и чукове, които използваха, за да забият коловете си.

Самият Хенри е в разгара на битката и понася удар с брадва в главата, който сваля половината корона от шлема на краля.

Френският командир Шарл д'Албре вкарва в битката повече хора, но тесният терен не позволява да се използва числеността им в тяхна полза и все повече хора загиват в схватката. Д'Албре е убит, заедно с хиляди свои хора.

Последиците

Армията на Хенри се връща обратно в Кале. Пленниците, взети по време на битката, почти надвишават числеността на англичаните, но тъй като наблизо все още се крият много французи, кралят ги убива - за огромно отвращение на хората си, които се надяват да ги продадат обратно на семействата им за големи суми.

Шокиран от мащаба на поражението, болният френски крал Шарл VI обявява Хенри за свой наследник през 1420 г. Англия побеждава.

Тогава Хенри V умира млад през 1422 г. и французите се връщат към обещанието си. В крайна сметка те принуждават всички англичани да напуснат страната си и печелят войната през 1453 г.

Битката при Агинкур, увековечена от Уилям Шекспир, е станала важна част от британската национална идентичност.