На 7 декември 1941 г. американската военноморска база в Пърл Харбър на Хаваите е атакувана от имперската японска военновъздушна служба. Атаката разтърсва Америка до основи. В реч пред нацията на следващия ден президентът Франклин Д. Рузвелт заявява: "Не може да се мигне пред факта, че нашият народ, нашата територия и нашите интереси са в сериозна опасност."

Но докато САЩ се подготвят за война на Тихоокеанския фронт, у дома започва друга война. Живеещите в САЩ хора от японски произход са обявени за "чужди врагове", въпреки че повечето от тях са американски граждани. На 19 февруари 1942 г. започва програма за насилствено транспортиране на японско-американските общности в лагери за интерниране, която променя живота на хиляди хора.

Японска имиграция в САЩ

Японската имиграция в Съединените щати започва през 1868 г. след реставрацията Мейджи, която внезапно отваря японската икономика към света след години на изолационистка политика. В търсене на работа около 380 000 японски граждани пристигат в Съединените щати между 1868 и 1924 г., като 200 000 от тях се преместват в захарните плантации на Хаваите. Повечето от преместилите се на континента се заселват в Западнитекрайбрежие.

С нарастването на японското население в Америка нараства и напрежението в общността. През 1905 г. в Калифорния е създадена Лига за изключване на японци и корейци, която води кампания срещу имиграцията от двете нации.

През 1907 г. Япония и САЩ постигат неофициално "джентълменско споразумение", в което САЩ обещават да не сегрегират повече японските деца в калифорнийските училища. В замяна Япония обещава да не издава повече паспорти на японските граждани, заминаващи за САЩ (което силно намалява японската имиграция в Америка).

Успоредно с това в началото на XX в. в САЩ пристига вълна от имигранти от Южна и Източна Европа. В отговор на това Америка приема Закона за имиграцията от 1924 г. Законът има за цел да намали броя на южноевропейците и източноевропейците, които се преместват в Америка, и въпреки съпротивата на японските власти, той също така официално забранява на японските имигранти да влизат в САЩ.

До 20-те години на ХХ век се обособяват три различни поколения американци от японски произход, Issei , имигранти от първо поколение, родени в Япония, които нямат право на американско гражданство. второ, Нисей , второ поколение японски американци, родени в Америка, с американско гражданство. и трето Sansei , третото поколение деца на Нисей които също са родени в Америка и имат нейно гражданство.

Американец от японски произход развява този плакат в Оукланд, Калифорния, в деня след нападението над Пърл Харбър. Тази снимка на Доротея Ланге е направена през март 1942 г., непосредствено преди интернирането на мъжа.

Снимка: Dorothea Lange / Public Domain

През 1941 г. хиляди американски граждани от японски произход се смятат за американци и много от тях са ужасени от новината за опустошителното нападение над Пърл Харбър.

Нападението над Пърл Харбър

Преди нападението напрежението между Япония и Америка нараства, като и двете страни се борят за влияние в Тихия океан. С цел да унищожат американския тихоокеански флот с поредица от кратки и остри атаки, в 7:55 ч. на 7 декември стотици японски самолети започват смъртоносна атака срещу военноморската база на САЩ на остров Оаху в Хавай.

Над 2400 американци са убити, а други 1178 са ранени, 5 бойни кораба са потопени, още 16 са повредени и 188 самолета са унищожени. За разлика от тях са убити под 100 японци.

С тази офанзива на практика се обявява война на Съединените щати, а на следващия ден президентът Рузвелт подписва собствена декларация за война срещу Япония. До 11 декември Германия и Италия също обявяват война на САЩ, с което те се включват във Втората световна война.

Британският министър-председател Уинстън Чърчил се обажда на Рузвелт от Чекърс и му съобщава: "Сега всички сме в една лодка".

Инцидентът в Ниихау

В часовете след нападението над Пърл Харбър на близкия остров Ниихау се разиграва инцидент, който ще има опустошителни последици. Докато планират настъплението, японците са отделили острова за спасителен пункт за самолети, които са твърде повредени, за да се върнат на самолетоносачите си.

Само на 30 минути полет от Пърл Харбър, този остров наистина става полезен, когато подофицер Шигенори Нишикаичи се приземява там, след като самолетът му е повреден при нападението. При кацането Нишикаичи получава помощ от останките на самолета от един от местните хавайци, който взема пистолета му, картите, кодовете и други документи като предпазна мярка, въпреки че не знае нищо за нападението над Пърл Харбър.

В опита си да си върне тези предмети Нишикаичи се възползва от подкрепата на трима японо-американци, живеещи на Ниихау, които привидно се съгласяват без особени протести. Въпреки че Нишикаичи е убит в последвалата борба, действията на неговите японо-американски конспиратори остават в съзнанието на мнозина и са споменати в официален доклад на Военноморските сили от 26 януари 1942 г. Авторът му, лейтенант от ВМС К. Б.Болдуин, пише:

"Фактът, че двамата японци от Ниихау, които преди това не са проявявали антиамерикански наклонности, са се притекли на помощ на пилота, когато японското господство на острова е изглеждало възможно, показва вероятността японските жители, които преди това са били лоялни към Съединените щати, да помогнат на Япония, ако по-нататъшните японски атаки се окажат успешни."

За все по-параноичните САЩ инцидентът в Нийхау само затвърждава идеята, че не може да се вярва на всеки, който е от японски произход в Америка.

Американският отговор

На 14 януари 1942 г. с президентска прокламация 2537 Рузвелт обявява, че всички "чужди врагове" на САЩ трябва винаги да носят със себе си удостоверение за самоличност. По-конкретно на лицата от японски, немски и италиански произход не се разрешава да влизат в зони с ограничен достъп под заплаха от лишаване от свобода.

До февруари движението към транспортиране в лагери за интерниране е утвърдено със Заповед 9066, с особено расистки подтекст, насочен към японско-американското население. Ръководителят на Западното отбранително командване генерал-лейтенант Джон Л. Деуит заявява пред Конгреса:

"Не искам нито един от тях тук. Те са опасен елемент. Няма как да определим лоялността им... Няма значение дали е американски гражданин, той все още е японец. Американското гражданство не определя непременно лоялността... Но трябва да се тревожим за японеца през цялото време, докато не бъде изтрит от картата."

Въпреки че мнозинството от тях действително имат американско гражданство, всеки, който има и най-слабо японско наследство, е изложен на риск от преместване в концентрационни лагери във вътрешността на страната, като в Калифорния се твърди, че всеки, който има 1/16 или повече японски произход, може да бъде преместен.

Полковник Карл Бендетсен, архитектът на програмата, стига дотам, че заявява, че всеки, който има "и една капка японска кръв... трябва да отиде в лагер". Тези мерки далеч надхвърлят всички мерки, предприети спрямо италианци или германци, които почти всички не са граждани на страната.

Багажът на японските американци от Западното крайбрежие в импровизиран приемен център, разположен на писта за състезания.

Кредит за изображение: Публичен домейн

Интерниране

По време на Втората световна война около 120 000 души от японски произход са насилствено преместени и интернирани в концентрационни лагери в САЩ. След като им е даден 6-дневен срок да се освободят от имуществото си и да продадат имотите си, те са качени на влакове и изпратени в един от 10-те концентрационни лагера в Калифорния, Орегон или Вашингтон.

Обградени с бодлива тел и наблюдателни кули и обикновено разположени на изолирани места с тежки климатични условия, животът в лагерите, които са лошо построени и не са пригодени за дългосрочно пребиваване, е мрачен.

По време на цялата война и след това интернираните остават в тези импровизирани лагери и създават чувство за общност чрез създаване на училища, вестници и спортни отбори.

Фразата shikata ga nai , което в свободен превод означава "не може да се помогне", става синоним на времето, прекарано от японско-американските семейства в лагерите.

Прашна буря в Центъра за военно преместване в Манзанар.

Снимка: National Archives at College Park / Public Domain

Последиците

След края на войната само 35% от американците смятат, че хората от японски произход трябва да бъдат освободени от лагерите.

Така лагерите остават отворени още 3 години. На 17 декември 1944 г. японските евакуирани най-накрая получават билет и само 25 долара, за да се върнат у дома. Когато го правят, много от тях намират имотите си разграбени, а работата е почти невъзможна, без да им бъде предложена помощ от правителството.

Едва през 80-те години на ХХ век президентът на САЩ Джими Картър започва разследване дали лагерите са били оправдани, а през 1988 г. Роналд Рейгън подписва Закона за гражданските свободи, с който официално се извинява за поведението на САЩ спрямо японско-американските им граждани.

В този закон се признава, че действията на правителството са се основавали на "расови предразсъдъци, военна истерия и провал на политическото ръководство", и се обещава да се дадат по 20 000 долара на всеки бивш интерниран, който е все още жив. До 1992 г. са изплатени повече от 1,6 милиарда долара обезщетения на 82 219 американци от японски произход, интернирани някога в лагерите, които днес продължават да разказват за преживяното.

Японско-американският актьор и бивш интерниран Джордж Такей е конкретен говорител на несправедливостта, която е претърпял, като веднъж заявява:

"Прекарах детството си зад оградата от бодлива тел в американските лагери за интернирани и тази част от живота ми е нещо, което исках да споделя с повече хора."