Dana 7. decembra 1941. godine, američku pomorsku bazu u Pearl Harboru na Havajima napala je Vazdušna služba Japanske carske mornarice. Napad je uzdrmao Ameriku do srži. U govoru naciji sljedećeg dana, predsjednik Franklin D. Roosevelt je izjavio: “Ne treba trepnuti od činjenice da su naš narod, naša teritorija i naši interesi u ozbiljnoj opasnosti.”

Ali dok su se SAD pripremale za rat na pacifičkom frontu, kod kuće je počeo još jedan rat. Ljudi japanskog porijekla koji žive u SAD-u proglašeni su „neprijateljima vanzemaljaca“, iako su većina američki državljani. Program prisilnog transporta japansko-američkih zajednica u logore za interniranje tada je počeo 19. februara 1942., čime sam nepovratno promijenio živote hiljada.

Imigracija Japana u SAD

Japanska imigracija u Sjedinjene Države započela je 1868. nakon Meiji restauracije, koja je iznenada ponovo otvorila japansku ekonomiju svijetu nakon godina izolacionističke politike. U potrazi za poslom, oko 380.000 japanskih državljana stiglo je u Sjedinjene Države između 1868. i 1924. godine, od kojih se 200.000 preselilo na plantaže šećera na Havajima. Većina onih koji su se preselili na kopno nastanili su se na zapadnoj obali.

Kako je japansko stanovništvo Amerike raslo, tako su rasle i tenzije u zajednici. Godine 1905. u Kaliforniji, Japanaca Korejska liga isključenja je započela kampanju protiv imigracije iz dvije nacije.

Godine 1907. Japan i SAD su postigli neformalni 'džentlmenski sporazum', u kojem su SAD obećale da više neće segregirati japansku djecu u kalifornijskim školama. Zauzvrat, Japan je obećao da neće nastaviti izdavati pasoše za japanske državljane koji idu u SAD (snažno smanjujući japansku imigraciju u Ameriku).

Paralelno s tim, početkom 20. stoljeća u SAD je stigao val imigranata iz južne i istočne Evrope. Kao odgovor, Amerika je donijela Zakon o imigraciji iz 1924. godine. Prijedlog zakona je nastojao smanjiti broj južnih i istočnih Evropljana koji se sele u Ameriku i, uprkos protivljenju japanskih zvaničnika, također je službeno zabranio japanskim imigrantima ulazak u SAD.

Do 1920-ih pojavile su se 3 različite generacijske grupe Amerikanaca japanskog porijekla. Prvo, Issei , prva generacija imigranata rođenih u Japanu koji nisu imali pravo na američko državljanstvo. Drugo, Nisei , druga generacija Amerikanaca Japana rođena u Americi sa američkim državljanstvom. I treće Sansei , treća generacija djece Nisei koji su također rođeni u Americi i tamo su imali državljanstvo.

Amerikanac Japana razvio je ovaj transparent u Oaklandu u Kaliforniji dan nakon napada na Pearl Harbor. Ova fotografija Dorothee Lange snimljena je upravo u martu 1942. godineprije internacije čovjeka.

Image Credit: Dorothea Lange / Public Domain

Do 1941. godine hiljade američkih državljana japanskog porijekla smatralo je sebe Amerikancima, a mnogi su bili užasnuti vijestima o razornom napad na Pearl Harbor.

Napad na Pearl Harbor

Prije napada, tenzije između Japana i Amerike su rasle, a obje zemlje su se borile za utjecaj na Pacific. Nastojeći da zbriše američku Pacifičku flotu u nizu kratkih, oštrih napada, u 7:55 ujutro 7. decembra stotine japanskih aviona pokrenule su smrtonosni napad na američku pomorsku bazu na ostrvu Oahu na Havajima.

Prethodno Ubijeno je 2.400 Amerikanaca, još 1.178 je ranjeno, 5 bojnih brodova je potopljeno, 16 oštećeno i 188 aviona uništeno. Nasuprot tome, ubijeno je manje od 100 Japanaca.

Ova ofanziva je efektivno objavila rat Sjedinjenim Državama, a sljedećeg dana predsjednik Roosevelt je potpisao vlastitu objavu rata Japanu. Do 11. decembra, Njemačka i Italija su također objavile rat SAD-u, zapečativši svoj ulazak u Drugi svjetski rat.

Britanski premijer   Winston Churchill  telefonirao je Rooseveltu iz  Chequersa, obavještavajući ga: “Svi smo u istom čamcu sad."

Incident u Niihauu

U satima nakon napada na Pearl Harbor, odvijao se incident na obližnjem ostrvu Niihau koji bi imao štetnereperkusije. Dok su planirali ofanzivu, Japanci su posvetili ostrvo da služi kao spasilačka tačka za avione koji su previše oštećeni da bi se vratili na svoje nosače.

Samo 30 minuta leta od Pearl Harbora, ovo ostrvo je zaista postalo od koristi kada je podoficir Shigenori Nishikaichi sletio tamo nakon što je njegov avion oštećen u napadu. Po slijetanju, Nishikaichiju je iz olupine pomogao jedan od domorodaca Havaja, koji je iz predostrožnosti uzeo svoj pištolj, karte, šifre i druge dokumente, iako nije bio svjestan napada na Pearl Harbor.

U jednom U pokušaju da povrati ove predmete, Nišikaiči je zatražio podršku trojice Amerikanaca japanskog porekla koji žive na Niihauu, koji su naizgled bili obavezni uz malo protesta. Iako je Nishikaichi poginuo u borbama koje su uslijedile, akcije njegovih japansko-američkih zavjerenika su se zaglavile u glavama mnogih, i spomenute su u službenom mornaričkom izvještaju od 26. januara 1942. Njegov autor, mornarički poručnik C. B. Baldwin, napisao je:

“Činjenica da su dvojica Japanaca Niihaua koji ranije nisu pokazivali antiameričke tendencije otišli u pomoć pilotu kada se činilo da je japanska dominacija nad ostrvom moguća, ukazuje na [s] [] vjerovatnoću da su japanski stanovnici ranije vjerovali lojalni Sjedinjenim Državama mogu pomoći Japanu ako se daljnji japanski napadi pokažu uspješnim.”

Za sve paranoičnije SAD, samo incident u Niihauupromicao ideju da se nikome japanskog porijekla u Americi ne smije vjerovati.

Američki odgovor

14. januara 1942., Ruzveltova predsjednička proklamacija 2537 proglasila je da su svi 'vanzemaljski neprijatelji' SAD-a u svakom trenutku nositi potvrdu o identifikaciji. Naime, onima japanskog, njemačkog i italijanskog porijekla, nije im bilo dozvoljeno da uđu u zabranjena područja pod prijetnjom zatvorske kazne.

Do februara je pomak ka transportu u logore za interniranje ratificiran Izvršnom naredbom 9066, s posebno rasističkim prizvukom usmjereno na japansko-američke ljude. Vođa zapadne komande odbrane general-pukovnik John L. DeWitt izjavio je Kongresu:

“Ne želim nikoga od njih ovdje. Oni su opasan element. Ne postoji način da se utvrdi njihova lojalnost... Nije bitno da li je američki državljanin, ipak je Japanac. Američko državljanstvo ne određuje nužno lojalnost... Ali moramo se brinuti za Japance cijelo vrijeme dok on ne bude izbrisan s mape.”

Uprkos tome što većina zapravo ima državljanstvo u Americi, svako ko ima čak i najslabije japansko nasljeđe je bio u opasnosti od preseljenja u koncentracione logore u unutrašnjosti, pri čemu je Kalifornija tvrdila da svako ko ima 1/16 ili više japanskog porijekla ima pravo.

Pukovnik Karl Bendetsen, arhitekta programa, otišao je toliko daleko da je rekao da svako sa “jedna kap japanskogkrv…mora ići u logor.” Ove mjere su daleko nadmašile sve poduzete prema Italijanima ili Nijemcima, koji su gotovo svi bili nedržavljani.

Prtljaga Amerikanaca Japana sa Zapadne obale, u improviziranom prihvatnom centru smještenom na trkačkoj stazi.

Image Credit: Javna domena

Interniranje

Tokom Drugog svjetskog rata, oko 120.000 ljudi japanskog porijekla je prisilno premješteno i internirano u koncentracione logore u SAD-u . Dobili su 6 dana da raspolažu svojom imovinom i prodaju svoju imovinu, ukrcani su u vozove i poslani u 1 od 10 koncentracionih logora u Kaliforniji, Oregonu ili Washingtonu.

Okruženi bodljikavom žicom i karaulama, i obično smješteni na izoliranim lokacijama gdje su vremenski uslovi bili teški, život je mogao biti sumoran u logorima, koji su bili loše građeni i neprikladni za dugotrajnu okupaciju.

Tokom cijelog rata i dalje, internirani su ostali unutar ovih improviziranih logora, stvarajući osjećaj zajedništva kroz osnivanje škola, novina i sportskih timova.

Izraz shikata ga nai , slobodno prevedeno kao 'ne može se pomoći', postalo je sinonim za vrijeme koje su japansko-američke porodice provele u logorima.

Oluja prašine u Centru za ratno preseljenje Manzanar.

Image Credit: National Archives at College Park / Public Domain

Posljedice

Kada je rat završio, samo 35% Amerikanacavjerovao je da ljudi japanskog porijekla trebaju biti pušteni iz logora.

Kao takvi, kampovi su ostali otvoreni još 3 godine. Dana 17. decembra 1944. japanski evakuirani su konačno dobili kartu i samo 25 dolara za povratak kući. Kada su to učinili, mnogi su zatekli njihovu imovinu opljačkanu, a posao gotovo nemoguće doći, bez pomoći vlade.

Tek je 1980-ih američki predsjednik Jimmy Carter pokrenuo istragu o tome da li su logori bili opravdani, a 1988. Ronald Reagan je potpisao Zakon o građanskim slobodama, službeno se izvinjavajući za ponašanje SAD-a prema njihovim japansko-američkim građanima.

Ovaj zakon je priznao da su vladine akcije bile zasnovane na „rasnim predrasudama, ratnoj histeriji i neuspjehu političkog vodstva”, i obećao da će dati 20.000 dolara svakom bivšem internirancu koji je još živ. Do 1992. isplatili su više od 1,6 milijardi dolara reparacije za 82.219 Amerikanaca japanskog porijekla koji su nekada bili pokopani u logorima, koji danas nastavljaju pričati o svojim iskustvima.

Japansko-američki glumac i bivši internirac George Takei je posebnog glasnogovornika za nepravde koje je pretrpio, jednom prilikom izjavio:

“Proveo sam svoje djetinjstvo iza ograda od bodljikave žice američkih logora za internirane i taj dio mog života je nešto što sam želio podijeliti sa više ljudi.”