7 Aralık 1941'de ABD'nin Hawaii'deki Pearl Harbor deniz üssü Japon İmparatorluk Donanması Hava Servisi tarafından saldırıya uğradı. Saldırı Amerika'yı derinden sarstı. Başkan Franklin D. Roosevelt ertesi gün yaptığı ulusa sesleniş konuşmasında şunları söyledi: "Halkımızın, topraklarımızın ve çıkarlarımızın ciddi bir tehlike altında olduğu gerçeğini görmezden gelemeyiz."

Ancak ABD Pasifik cephesinde savaşa hazırlanırken, içeride başka bir savaş başladı. ABD'de yaşayan Japon kökenli insanlar, çoğunluğu Amerikan vatandaşı olmasına rağmen 'yabancı düşman' ilan edildi. 19 Şubat 1942'de Japon-Amerikan topluluklarını zorla toplama kamplarına götürme programı başladı ve binlerce kişinin hayatını geri dönülmez bir şekilde değiştirdi.

ABD'ye Japon göçü

Amerika Birleşik Devletleri'ne Japon göçü, yıllarca süren izolasyonist politikaların ardından Japonya ekonomisini aniden dünyaya açan Meiji Restorasyonu'nun ardından 1868'de başladı. 1868 ile 1924 yılları arasında iş arayan yaklaşık 380.000 Japon vatandaşı Amerika Birleşik Devletleri'ne geldi ve bunların 200.000'i Hawaii'deki şeker plantasyonlarına taşındı. Anakaraya taşınanların çoğu Batı Yakası'na yerleştiSahil.

Amerika'nın Japon nüfusu arttıkça, toplumdaki gerilimler de arttı. 1905 yılında Kaliforniya'da, iki ulustan gelen göçe karşı kampanya yürütmek üzere Japon ve Kore Dışlama Birliği kuruldu.

1907'de Japonya ve ABD gayrı resmi bir 'Centilmenlik Anlaşması'na vardılar; bu anlaşmaya göre ABD, Kaliforniya'daki okullarda Japon çocuklarına ayrımcılık yapmayacağına söz verdi. Buna karşılık Japonya da ABD'ye giden Japon vatandaşlarına pasaport vermeyi sürdürmeyeceğine söz verdi (Amerika'ya Japon göçünü büyük ölçüde azalttı).

Buna paralel olarak, 20. yüzyılın başlarında güney ve doğu Avrupalı göçmen dalgası Amerika'ya geldi. Buna karşılık olarak Amerika 1924 Göçmenlik Yasası'nı kabul etti. Yasa, Amerika'ya gelen güney ve doğu Avrupalıların sayısını azaltmayı amaçlıyordu ve Japon yetkililerin muhalefetine rağmen Japon göçmenlerin Amerika'ya girişini de resmen yasaklıyordu.

1920'lere gelindiğinde, Japon-Amerikalılardan oluşan 3 farklı nesil grubu ortaya çıkmıştır, Issei Japonya'da doğan ve ABD vatandaşlığına uygun olmayan birinci nesil göçmenler, Nisei Amerika'da doğmuş ve ABD vatandaşlığına sahip ikinci nesil Japon-Amerikalılar. Ve üçüncü olarak Sansei üçüncü kuşak çocukları olan Nisei Aynı zamanda Amerika'da doğmuş ve orada vatandaşlık sahibi olmuşlardır.

Bir Japon-Amerikalı, Pearl Harbor saldırısından bir gün sonra Oakland, Kaliforniya'da bu pankartı açtı. Bu Dorothea Lange fotoğrafı Mart 1942'de, adamın gözaltına alınmasından hemen önce çekildi.

Resim Kredisi: Dorothea Lange / Public Domain

1941 yılına gelindiğinde binlerce Japon kökenli ABD vatandaşı kendilerini Amerikalı olarak görüyordu ve birçoğu Pearl Harbor'a yapılan yıkıcı saldırı haberiyle dehşete düşmüştü.

Pearl Harbor saldırısı

Saldırı öncesinde, her iki ülkenin de Pasifik üzerinde nüfuz mücadelesi verdiği Japonya ile Amerika arasındaki gerilim tırmanmaktaydı. 7 Aralık sabahı saat 7:55'te, bir dizi kısa ve keskin saldırıyla Amerika'nın Pasifik Filosunu yok etmeyi amaçlayan yüzlerce Japon uçağı, Hawaii'deki Oahu Adası'nda bulunan ABD deniz üssüne ölümcül saldırılarını başlattı.

2.400'den fazla Amerikalı öldü, 1.178'i yaralandı, 5 savaş gemisi battı, 16'sı hasar gördü ve 188 uçak imha edildi. Buna karşılık 100'den az Japon öldürüldü.

Bu saldırı ABD'ye fiilen savaş ilan etti ve ertesi gün Başkan Roosevelt Japonya'ya karşı kendi savaş ilanını imzaladı. 11 Aralık'ta Almanya ve İtalya da ABD'ye savaş ilan ederek İkinci Dünya Savaşı'na girişlerini mühürlemiş oldular.

İngiltere Başbakanı Winston Churchill Chequers'dan Roosevelt'e telefon ederek şu bilgiyi verdi: "Şu anda hepimiz aynı gemideyiz."

Niihau olayı

Pearl Harbor saldırısını takip eden saatlerde, yakındaki Niihau adasında yıkıcı etkileri olacak bir olay meydana geliyordu. Japonlar saldırıyı planlarken adayı, uçak gemilerine geri dönemeyecek kadar hasar gören uçaklar için bir kurtarma noktası olarak tahsis etmişlerdi.

Pearl Harbor'a sadece 30 dakikalık uçuş mesafesindeki bu ada, Astsubay Shigenori Nishikaichi'nin uçağının saldırıda hasar görmesinin ardından buraya inmesiyle gerçekten de kullanılmaya başlandı. Nishikaichi'ye enkazdan, Pearl Harbor saldırısından tamamen habersiz olmasına rağmen önlem olarak tabancasını, haritalarını, kodlarını ve diğer belgelerini alan yerli Hawaiililerden biri yardım etti.

Nishikaichi bu eşyaları geri almak için Niihau'da yaşayan üç Japon-Amerikalı'nın desteğini aldı ve görünüşe göre onlar da çok az itirazda bulundular. Nishikaichi sonraki mücadelelerde öldürülmüş olsa da, Japon-Amerikalı komplocularının eylemleri birçok kişinin aklında kaldı ve 26 Ocak 1942 tarihli resmi bir Donanma raporunda atıfta bulunuldu. Raporun yazarı, Donanma Teğmeni C. B.Baldwin, yazdı:

"Daha önce Amerikan karşıtı bir eğilim göstermemiş olan iki Niihau Japonunun, adanın Japon hakimiyetine geçmesi mümkün göründüğünde pilotun yardımına gitmesi, daha önce ABD'ye sadık olduğuna inanılan Japon sakinlerinin, Japon saldırılarının başarılı olması halinde Japonya'ya yardım etme olasılığına işaret etmektedir."

Giderek paranoyaklaşan ABD için Niihau olayı, Amerika'daki Japon kökenli hiç kimseye güvenilmemesi gerektiği fikrini daha da pekiştirdi.

Amerikan tepkisi

14 Ocak 1942'de Roosevelt'in 2537 sayılı Başkanlık Bildirisi, ABD'nin tüm 'yabancı düşmanlarının' her zaman bir kimlik belgesi taşıdığını ilan etti. Japon, Alman ve İtalyan kökenlilerin hapis cezası nedeniyle yasak bölgelere girmelerine izin verilmedi.

Şubat ayına gelindiğinde, toplama kamplarına sevkiyata yönelik hareket, özellikle Japon-Amerikan halkına yönelik ırkçı imalar içeren 9066 sayılı Yürütme Emri ile onaylandı. Batı Savunma Komutanlığı Lideri Korgeneral John L. DeWitt Kongre'ye şunları beyan etti

"Onların hiçbirini burada istemiyorum. Onlar tehlikeli bir unsur. Sadakatlerini belirlemenin bir yolu yok... Amerikan vatandaşı olması fark etmez, o hala bir Japon. Amerikan vatandaşlığı sadakati belirlemez... Ama haritadan silinene kadar Japonlar için her zaman endişelenmeliyiz."

Çoğunluğun Amerika vatandaşlığına sahip olmasına rağmen, en ufak bir Japon mirasına sahip olan herkes iç bölgelerdeki toplama kamplarına gönderilme riskiyle karşı karşıyaydı ve Kaliforniya 1/16 veya daha fazla Japon soyuna sahip olan herkesin uygun olduğunu iddia ediyordu.

Programın mimarı Albay Karl Bendetsen, "bir damla Japon kanı taşıyan herkesin... kampa gitmesi gerektiğini" söyleyecek kadar ileri gitti. Bu önlemler, neredeyse tamamı vatandaş olmayan İtalyanlara veya Almanlara karşı alınan önlemlerin çok ötesindeydi.

Batı Yakası'ndan gelen Japon Amerikalıların bavulları, bir yarış pistinde bulunan derme çatma bir kabul merkezinde.

Resim Kredisi: Kamu malı

Gözaltı

İkinci Dünya Savaşı sırasında, yaklaşık 120.000 Japon kökenli insan zorla yerlerinden edilmiş ve ABD'deki toplama kamplarına yerleştirilmiştir. Mallarını elden çıkarmaları ve mülklerini satmaları için 6 gün süre verilen bu insanlar trenlere bindirilerek Kaliforniya, Oregon veya Washington'daki 10 toplama kampından birine gönderilmiştir.

Dikenli teller ve gözetleme kuleleriyle çevrili ve genellikle hava koşullarının sert olduğu izole yerlerde bulunan, kötü inşa edilmiş ve uzun süreli işgale uygun olmayan kamplarda hayat kasvetli olabiliyordu.

Tüm savaş boyunca ve sonrasında bu derme çatma kamplarda kalan tutuklular, okullar, gazeteler ve spor takımları kurarak bir topluluk duygusu oluşturdular.

İfade shikata ga nai 'yardım edilemez' olarak çevrilen bu kelime, Japon-Amerikan ailelerin kamplarda geçirdiği zamanla eş anlamlı hale gelmiştir.

Manzanar Savaş Yerleştirme Merkezi'nde toz fırtınası.

Resim Kredisi: College Park Ulusal Arşivleri / Kamu malı

Sonrası

Savaş sona erdiğinde, Amerikalıların sadece %35'i Japon kökenli insanların kamplardan serbest bırakılması gerektiğine inanıyordu.

Bu nedenle kamplar 3 yıl daha açık kaldı. 17 Aralık 1944'te tahliye edilen Japonlara nihayet evlerine dönmeleri için bir bilet ve sadece 25 dolar verildi. Döndüklerinde birçoğu mülklerinin yağmalandığını ve iş bulmanın neredeyse imkansız olduğunu gördü ve hükümet tarafından hiçbir yardım sunulmadı.

1980'lere kadar ABD Başkanı Jimmy Carter kampların haklı olup olmadığına dair bir soruşturma açmadı ve 1988'de Ronald Reagan Sivil Özgürlükler Yasasını imzalayarak ABD'nin Japon-Amerikan vatandaşlarına yönelik davranışları için resmen özür diledi.

Bu yasa, hükümetin eylemlerinin "ırk önyargısı, savaş histerisi ve siyasi liderliğin başarısızlığına" dayandığını kabul etti ve hala hayatta olan her eski stajyere 20.000 dolar vermeyi vaat etti. 1992 yılına gelindiğinde, bir zamanlar kamplarda enterne edilen ve bugün deneyimleri hakkında konuşmaya devam eden 82.219 Japon-Amerikalıya 1,6 milyar dolardan fazla tazminat ödendi.

Japon-Amerikalı aktör ve eski stajyer George Takei, bir zamanlar uğradığı haksızlıkları dile getiren özel bir sözcüdür:

"Çocukluğumu Amerikan toplama kamplarının dikenli tel örgüleri arkasında geçirdim ve hayatımın bu bölümünü daha fazla insanla paylaşmak istedim."