Dünyanın en tehlikeli adamı için bir hapishaneye ihtiyaçları vardı. Napolyon Fransa'da üstün gücü ele geçirmişti. Ordularını Portekiz'den Moskova'ya kadar yürütmüştü. Ama şimdi bir mahkûmdu.

İngilizler eski İmparator'un sürgün yerinin güvende olması konusunda kararlıydı. 1815'in başlarında Elba'daki sürgünden kaçmış ve Waterloo Savaşı'na katılmıştı.

Bu düşünceyle, Güney Atlantik'te, Afrika anakarasından bin milden fazla uzaklıkta küçük bir ada seçildi. Burası Saint Helena'ydı.

Napolyon son altı yılını bu uzak Atlantik adasında geçirmiştir.

Napolyon, Elba'daki ilk sürgününden kaçtıktan sonra Grenoble'da 5. Alay tarafından karşılanırken, 7 Mart 1815. Charles de Steuben tarafından resmedilmiştir, 1818. (Credit: Public Domain)

Sürgüne Varış

15 Ekim 1815'te Bonaparte HMS Northumberland'dan alacakaranlıkta karaya çıktı; hava henüz aydınlıkken Saint Helena'ya karaya çıkmamaya karar vermişti. Sürgüne vardığının görülmesini istemiyordu.

Yine de Napolyon Jamestown'a girerken yaklaşık 400 adalı onu beklemiş ve acı bir şekilde "burası sevimsiz bir yer" demiştir.

Saint Helena'nın Ticareti ve Güvenliği

Napolyon sürgünün ilk birkaç haftasında William Balcombe'un misafiri olarak Briar's Pavilion'da yaşadı.

Balcombe, Doğu Hindistan Şirketi'nin bir çalışanıydı çünkü Saint Helena, Napolyon'un güvenli bir şekilde hapsedilmesi için ideal bir yer olmasının yanı sıra Transatlantik ticareti için de önemliydi.

Portekizliler tarafından 1502 yılında keşfedilen ada, Asya ve Avrupa arasında bir buluşma ve erzak durağı olarak kullanılmıştır. 1633 yılında Hollandalılar, 1657 yılında ise Doğu Hindistan Şirketi tarafından Saint Helena üzerinde hak iddia edilmiştir.

Adadaki İngiliz varlığı, Waterloo'da Napolyon'u yenen Wellington Dükü Arthur Wellesley'e kadar uzanıyordu. Wellington, Saint Helena'da, düşmanının on yıl sonra sürgündeki ilk gecesini geçirdiği binada kalmıştı.

Saint Helena'nın stratejik önemi, deniz seviyesinden 600 metre yükseklikte Jamestown'a bakan High Knoll Kalesi'nin inşa edilmesini şaşırtıcı kılmamaktadır.

James Whathen tarafından resmedilen High Knoll Kalesi, 1821 (Kredi: Kamu Malı).

Ancak Napolyon geldikten sonra High Knoll, Fransız kurtarma misyonlarına karşı yeni bir savunma rolü üstlendi. Eski imparator, tepenin dibindeki Briar'ın Köşkü'nde yaşarken kalenin nöbetçileri tarafından sürekli gözetim altında tutuldu.

Buna ek olarak İngilizler, Napolyon'un kaçma ihtimaline karşı önlem olarak Saint Helena'nın kuzeybatısındaki volkanik bir ada olan Ascension Adası'na bir garnizon yerleştirdi.

Sürgün koşulları

Bonaparte bu koşullar altında yalnız değildi; aralarında eski emir subayları ve eşlerinin de bulunduğu birçok yardımcısı ona gönüllü olarak sürgünde eşlik etmişti.

Ancak grupta Napolyon'un oğlu (daha sonra II. Napolyon) ve Elba'daki önceki sürgününde ona katılmayı reddeden ve o zamandan beri araları açık olan eşi Marie-Louise'in olmaması dikkat çekiciydi.

Marie Louise, oğlu Roma Kralı Napolyon ile birlikte, 1811 (Credit: Public Domain).

Balcombe ve ailesinin misafiri olarak geçirdiği birkaç ayın ardından Bonaparte, Aralık 1815'te Longwood House'a taşındı. Yeni konutu daha geniş ve özeldi. Ancak aynı zamanda nemli ve soğuk olduğu ve İngilizler için daha güvenli olduğu bildiriliyordu.

Bir İngiliz subayı eşliğinde adada herhangi bir yere gitmesine izin verilirken, Napolyon geri kalan hayatının büyük bölümünde evin içinde ve arazide kalmayı tercih etti.

Ancak bu süre boyunca eski İmparator, savaş esiri değil devlet esiri olduğunu ve dolayısıyla daha üstün muamele görme hakkı olduğunu inatla dile getirdi.

Bonaparte iyi besleniyor, her gün uzun banyolar yapıyor ve zamanını Longwood'un bahçesinde bahçe işleriyle uğraşarak geçiriyordu. Ayrıca zamanını okuyarak, yazarak, dikte ederek ve İngilizce öğrenerek geçiriyordu.

Napolyon'un sürgününün ürünleri arasında Emmanuel, Comte de Las Cases, General Gaspard Gourgaud ve Comte Charles de Montholon tarafından yazılan kitaplar da vardı. Her biri eski İmparatorla kariyeri, siyasi felsefesi ve sürgün koşulları hakkında yapılan konuşmaları anlatıyordu.

Napolyon'un ölümüne kadar Saint Helena'da sadece de Montholon kaldı, ancak metinlerin hiçbiri daha sonraya kadar yayınlanmadı.

Longwood Evi (Kredi: Public Domain/Fransa Ulusal Kütüphanesi).

Napolyon, İngiltere'den gelen kitap paketlerine karşı hoşgörülü davrandı. Eski İmparatoru savaştan ziyade bir devlet esiri olarak gören üst düzey bir İngiliz muhalif politikacının eşi olan Lady Holland tarafından gönderilen bu paketler reddedilemezdi. Bu nedenle Bonaparte'ın haritaların yanı sıra oldukça geniş bir kitap koleksiyonu vardı.

Napolyon'un Saint Helena Valisi Sir Hudson Lowe ile zor bir ilişkisi vardı. Lowe, mahkûmuna hak ettiğini düşündüğünden daha az saygılı davranıyor ve ona imparatorluk unvanlarıyla hitap edilmemesi gerektiğine karar veriyordu.

Napolyon'un tutulduğu koşulların ölümüne yol açtığı sık sık öne sürülmüştür. İki doktor - Barry O'Meara ve John Stokoe - hastalık belirtilerinde daha iyi koşulları savunduktan sonra görevden alınmışlardır. O'Meara 1822'de yayınlanan bir kitapta bir bağlantı olduğunu savunmuştur.

Vali sonunda yeni bir Longwood inşa etmeye ikna edildi. Ancak ünlü sakini bunun bittiğini görecek kadar yaşayamayacaktı.

Ölüm ve Defin

Napolyon Bonapart 5 Mayıs 1821'de 51 yaşında öldü. Katolik Kilisesi ile yeniden bağlantı kurmuş ve Peder Angelo Vignali tarafından günah çıkarma, aşırı unction ve viaticum verilmişti.

Hem İngilizler hem de Fransızlar tarafından yapılan otopsiler sonucunda eski İmparatorun mide, bağırsak ve karaciğerindeki hasar nedeniyle öldüğü anlaşılmıştır.

İki gün halkın gözü önünde kaldıktan sonra naaşı, sardunya çalıları arasında yürüdüğü bilinen Saint Helena'daki Sane Vadisi'ne gömüldü. Burası, ilki olmak üzere ikinci gömülme yeri seçimiydi:

"Küllerimin Seine Nehri kıyısında, çok sevdiğim Fransız halkının ortasında yatmasını diliyorum.

Ölümünden 19 yıl sonra bu isteği yerine getirilmiştir. 1830 yılında Fransa'yı yeniden canlandıran Temmuz Monarşisi'nin talebi üzerine Napolyon'un naaşı 1840 yılında mezardan çıkarılarak Fransa'ya iade edilmiştir. Son istirahatgahı Place des Invalides'in kubbesinin altındadır.

Napolyon'un 'Retour des Cendres', yani Küllerin Dönüşü. Cenaze arabası uzaktaki Place des Invalides'e doğru ilerliyor (en sağda). Adolphe Jean-Baptiste Bayot ve Eugène Charles François Guérard, 15 Aralık 1840 (Kredi: Musée de l'Armée/CC).

Birçok muhalif ses Napolyon'un ölümünün bir cinayet olduğu ve yavaş yavaş zehirlendiği varsayımında bulunmuştur. Bu, cesedin taşındığında olağandışı bir şekilde korunduğuna dair raporları açıklamaktadır.

Fransızlar, İmparator'un son sürgününü anmak için Longwood Evi'ni ve Napolyon'un eski mezar yerini satın aldılar. Ayrıca ganimet avcılığını da engellemeye kararlıydılar. Sane Vadisi'ndeki ağaçlardan dalların bile Sezarlardan bu yana en büyük Avrupa İmparatorluğu'nun liderinden hatıra olarak alındığı bildirildi.