Potrebovali so zapor za najnevarnejšega človeka na svetu. Napoleon je prevzel vrhovno oblast v Franciji, z vojsko je korakal od Portugalske do Moskve, zdaj pa je bil ujetnik.

Britanci so bili odločeni, da bodo nekdanjemu cesarju zagotovili izgnanstvo, saj je leta 1815 pobegnil iz izgnanstva na Elbi in se nato udeležil bitke pri Waterlooju.

Zato je bil izbran majhen otok v južnem Atlantiku, več kot tisoč kilometrov oddaljen od afriške celine. To je bila Sveta Helena.

Na tem oddaljenem atlantskem otoku je Napoleon preživel svojih zadnjih šest let.

Napoleon, ki ga 7. marca 1815 v Grenoblu pozdravlja 5. polk, potem ko je pobegnil iz prvega izgnanstva na Elbi. Naslikal Charles de Steuben, 1818. (Credit: Public Domain)

Prihod v izgnanstvo

15. oktobra 1815 se je Bonaparte ob mraku izkrcal z ladje HMS Northumberland, saj je sklenil, da ne bo prišel na kopno na Sveti Heleni, dokler je še svetlo. Ni želel, da bi ga opazili pri prihodu v izgnanstvo.

Kljub temu je približno 400 otočanov opazovalo Napoleona, ko je vstopil v Jamestown. Grenko je pripomnil: "to je neprijeten kraj".

Trgovina in varnost Svete Helene

Prvih nekaj tednov izgnanstva je Napoleon živel v paviljonu Briar's kot gost Williama Balcomba.

Balcombe je bil uslužbenec Vzhodnoindijske družbe, saj je bila Sveta Helena pomembna za čezatlantsko trgovino, poleg tega, da je bila idealna lokacija za Napoleonovo varno ujetništvo.

Otok so odkrili Portugalci leta 1502, uporabljali pa so ga kot zbirališče in postajališče za zaloge med Azijo in Evropo. Sveto Heleno so leta 1633 zahtevali Nizozemci, leta 1657 pa Vzhodnoindijska družba.

Britanci so bili na otoku prisotni celo z Arthurjem Wellesleyjem, vojvodo Wellingtonskim, ki je premagal Napoleona pri Waterlooju. Wellington je na Sveti Heleni bival v isti stavbi, kjer je njegov nasprotnik deset let pozneje preživel svojo prvo noč v izgnanstvu.

Strateški pomen Svete Helene ne preseneča, da je bila zgrajena trdnjava High Knoll, ki se razprostira nad mestom Jamestown na 600 metrih nadmorske višine.

Utrdba High Knoll, ki jo je naslikal James Whathen, 1821 (Credit: Public Domain).

Po Napoleonovem prihodu pa je High Knoll dobil novo vlogo, in sicer obrambo pred francoskimi reševalnimi misijami. Medtem ko je nekdanji cesar živel v Briarjevem paviljonu na vznožju hriba, so ga stalno nadzorovali stražarji v trdnjavi.

Poleg tega so Britanci namestili celotno posadko na otoku Ascension, vulkanskem otoku severozahodno od Svete Helene, da bi preprečili možnost Napoleonovega pobega.

Pogoji izgnanstva

Bonaparte v teh okoliščinah ni bil sam: v izgnanstvo ga je prostovoljno pospremilo več njegovih pomočnikov, med njimi nekdanji adjutanti in njihove žene.

V skupini pa ni bilo Napoleonovega sina (pozneje Napoleona II.) in žene Marie-Louise, ki sta se mu v njegovem prejšnjem izgnanstvu na Elbi zavrnila pridružiti in sta se od takrat odtujila.

Marija Luiza s sinom Napoleonom, rimskim kraljem, 1811 (Credit: Public Domain).

Po nekaj mesecih, ko je bil Bonaparte dobrodošel gost Balcomba in njegove družine, se je decembra 1815 preselil v Longwood House. Njegova nova rezidenca je bila bolj prostorna in zasebna, vendar je bila po poročilih tudi vlažna, hladna in za Britance bolj varna.

Medtem ko je smel Napoleon v prisotnosti britanskega častnika oditi kamor koli na otoku, se je odločil, da bo večino svojega preostalega življenja ostal v hiši in na zemljišču.

Vendar je nekdanji cesar ves ta čas vztrajno izražal svojo pravico, da je državni in ne vojni ujetnik ter da je zato deležen boljše obravnave.

Bonaparte se je dobro prehranjeval, se vsak dan dolgo kopal in se posvečal vrtnarjenju na območju Longwooda, bral, pisal, narekoval in se učil angleščine.

Med izdelki Napoleonovega izgnanstva so bile tudi knjige, ki so jih napisali Emmanuel, grof de Las Cases, general Gaspard Gourgaud in grof Charles de Montholon. V vsaki so opisali pogovore z nekdanjim cesarjem o njegovi karieri, politični filozofiji in razmerah v izgnanstvu.

Na Sveti Heleni je do Napoleonove smrti ostal le de Montholon, vendar nobeno od besedil ni bilo objavljeno do pozneje.

Hiša Longwood (kredit: Public Domain/National Library of France).

Napoleon je bil prizanesljiv do paketov knjig, ki jih je prejel iz Velike Britanije. teh paketov, ki jih je poslala lady Holland, žena visokega britanskega opozicijskega politika, ki je na nekdanjega cesarja gledala kot na državnega in ne vojnega ujetnika, ni bilo mogoče zavrniti. Bonaparte je tako poleg zemljevidov imel tudi obsežno zbirko knjig.

Napoleon je imel težke odnose z guvernerjem Svete Helene, sirom Hudsonom Loweom. Lowe je s svojim ujetnikom ravnal manj spoštljivo, kot je menil, da si zasluži, in odločil, da ga ne sme naslavljati s svojimi cesarskimi naslovi.

Pogosto se je domnevalo in se še vedno domneva, da so razmere, v katerih so Napoleona zadrževali, botrovale njegovi smrti. Dva zdravnika - Barry O'Meara in John Stokoe - sta bila odpuščena, ker sta se zavzemala za boljše razmere ob znakih bolezni. O'Meara je v knjigi, objavljeni leta 1822, dokazoval, da obstaja ta povezava.

Guvernerja je sčasoma prepričal, naj zgradi nov Longwood, vendar njegov slavni prebivalec ni dočakal njegove gradnje.

Smrt in pokop

Napoleon Bonaparte je umrl 5. maja 1821, star 51 let. Oče Angelo Vignali ga je ponovno povezal s Katoliško cerkvijo in mu omogočil spoved, skrajno maziljenje in viatikum.

Britanci in Francozi so opravili obdukcije, ki so pokazale, da je nekdanji cesar umrl zaradi poškodb želodca, črevesja in jeter.

Po dveh dneh, ko je bilo njegovo telo na ogled javnosti, so ga pokopali v dolini Sane na Sveti Heleni, kjer je bil znan po tem, da se je sprehajal med grmi pelargonij. To je bila njegova druga izbira kraja pokopa, prva je bila:

"Želim si, da bi moj pepel počival na bregovih Sene, sredi francoskega ljudstva, ki sem ga tako zelo ljubil.

Na zahtevo julijske monarhije, ki je leta 1830 oživila Francijo, so Napoleonovo truplo ekshumirali in ga leta 1840 vrnili v Francijo. Njegovo zadnje počivališče je pod kupolo na trgu Invalidov.

Napoleonov "Retour des Cendres" (Vrnitev pepela). Pogrebna kočija se v daljavi (skrajno desno) pelje proti Place des Invalides. Adolphe Jean-Baptiste Bayot in Eugène Charles François Guérard, 15. december 1840 (Credit: Musée de l'Armée/CC).

Številni nasprotniki so domnevali, da je bila Napoleonova smrt umor in da je bil počasi zastrupljen. To bi pojasnilo poročila o nenavadni ohranjenosti njegovega telesa, ki so jo opazili, ko so ga premaknili.

Francozi so od takrat kupili hišo Longwood in Napoleonovo nekdanje grobišče v spomin na cesarjevo zadnje izgnanstvo. Odločeni so bili tudi preprečiti lov na trofeje. Celo veje z dreves v dolini Sane naj bi jemali kot spominke na vodjo največjega evropskega imperija po cesarjih.