Trebao im je zatvor za najopasnijeg čovjeka na svijetu. Napoleon je preuzeo vrhovnu vlast u Francuskoj. Svoju je vojsku poveo od Portugala do Moskve. Ali sada je bio zarobljenik.

Britanci su bili odlučni da mjesto egzila bivšeg cara bude sigurno. Pobjegao je iz progonstva na Elbi ranije 1815. i nastavio sudjelovati u bitci kod Waterlooa.

Imajući ovo na umu, odabran je maleni otok u južnom Atlantiku, više od tisuću milja od afričkog kopna. Ovo je bila Sveta Helena.

Na ovom udaljenom atlantskom otoku Napoleon je proveo svojih posljednjih šest godina.

Napoleona je dočekao 5. puk u Grenobleu, 7. ožujka 1815., nakon bježeći od svog prvog progonstva na Elbi. Naslikao Charles de Steuben, 1818. (Zasluge: Public Domain)

Dolazak u egzil

15. listopada 1815. Bonaparte se u sumrak iskrcao s broda HMS Northumberland, nakon što je naredio da se neće iskrcati na Sveta Helena dok je još bilo svitalo. Nije želio da ga se promatra dok dolazi u egzil.

Unatoč tome, oko 400 otočana stajalo je po strani dok je Napoleon ulazio u Jamestown. Ogorčeno je primijetio: 'to je neljupko mjesto'.

Trgovina i sigurnost Svete Helene

Prvih nekoliko tjedana izgnanstva Napoleon je živio u Briarovom paviljonu, kao gost Williama Balcombea.

Balcombe je bio zaposlenik East India Company, kao i idealno mjesto zaNapoleonovo sigurno zatočeništvo, Sveta Helena bila je važna za transatlantsku trgovinu.

Otkrili su ga Portugalci 1502. godine, a otok je korišten kao mjesto susreta i stanica između Azije i Europe. Svetu Helenu preuzeli su Nizozemci 1633., a zatim Istočnoindijska kompanija 1657.

Britanska prisutnost na otoku proširila se čak do Arthura Wellesleya, vojvode od Wellingtona, koji je porazio Napoleona kod Waterlooa. Wellington je odsjeo na Svetoj Heleni u istoj zgradi u kojoj je njegov neprijatelj proveo svoju prvu noć u egzilu deset godina kasnije.

Zbog strateške važnosti Svete Helene ne čudi što je izgrađena tvrđava High Knoll, s pogledom na Jamestown 600 metara iznad razina mora.

Tvrđava High Knoll koju je naslikao James Whathen, 1821. (Zasluge: Public Domain).

Međutim, kada je Napoleon stigao, High Knoll je dobio novu ulogu obrane od Francuza misije spašavanja. Dok je živio u Briarovom paviljonu u podnožju brda, bivši je car bio pod stalnim nadzorom stražara tvrđave.

Osim toga, Britanci su smjestili cijeli garnizon na otok Ascension, isto vulkanski otok sjeverozapadno od Sveta Helena, kao mjera predostrožnosti protiv mogućnosti Napoleonovog bijega.

Uvjeti izgnanstva

Bonaparte nije bio sam u tim okolnostima. U progonstvo ga je dobrovoljno pratilo nekoliko njegovih pomoćnika, uključujući bivšegpomoćnici i njihove žene.

Međutim, u skupini su nedostajali Napoleonov sin (kasnije Napoleon II.) i žena Marie-Louise, koji su mu se odbili pridružiti u njegovom prethodnom progonstvu na Elbi i od tada su se otuđili .

Marie Louise sa svojim sinom Napoleonom, kraljem Rima, 1811. (Zasluge: Public Domain).

Nakon nekoliko mjeseci kao dobrodošao gost Balcombea i njegove obitelji , Bonaparte je preseljen u Longwood House u prosincu 1815. Njegova nova rezidencija bila je prostranija i privatnija. Ali također je navodno bilo vlažno, hladno i imalo je prednost, za Britance, jer je bilo sigurnije.

Iako mu je bilo dopušteno ići bilo gdje na otoku u prisutnosti britanskog časnika, Napoleon je odlučio ostati unutar kuće i na tlu veći dio svog preostalog života.

Kroz to vrijeme, međutim, bivši je car tvrdoglavo izražavao svoje pravo da bude zarobljenik države, a ne rata, i stoga da mu se omogući nadređeni liječenje.

Bonaparte je dobro jeo, svakodnevno se dugo kupao i provodio vrijeme vrtlareći na imanju Longwooda. Također je provodio vrijeme čitajući, pišući, diktirajući i učeći engleski.

Među proizvodima Napoleonova progonstva bile su knjige koje su napisali Emmanuel, Comte de Las Cases, general Gaspard Gourgaud i Comte Charles de Montholon. Svaki je prepričao razgovore vođene s bivšim carem o njegovoj karijeri, političkoj filozofiji i egziluuvjetima.

Samo je de Montholon ostao na Svetoj Heleni do Napoleonove smrti, ali nijedan od tekstova nije objavljen tek kasnije.

Kuća Longwood (Zasluge: Javno vlasništvo/Francuska nacionalna knjižnica ).

Napoleonovo postupanje bilo je popustljivo u pogledu paketa knjiga primljenih iz Britanije. Poslana od strane Lady Holland, supruge visokog britanskog oporbenog političara koji je bivšeg cara vidio kao državnog zarobljenika, a ne kao ratnog zarobljenika, ovi paketi nisu mogli biti odbijeni. Kao takav, Bonaparte je osim karata imao pozamašnu zbirku knjiga.

Napoleon je imao težak odnos s guvernerom Svete Helene, Sir Hudsonom Loweom. Lowe se prema svom zatvoreniku odnosio s manje poštovanja nego što je ovaj smatrao da zaslužuje, odlučivši da ga se ne smije oslovljavati njegovim carskim titulama.

Često se sugeriralo, i još uvijek je, da su se uvjeti u kojima je Napoleon držan pripisivali njegova smrt. Dva liječnika – Barry O’Meara i John Stokoe – otpušteni su nakon što su se zalagali za bolje uvjete kod znakova bolesti. O’Meara je tvrdio da postoji veza u knjizi objavljenoj 1822.

Guverner je na kraju bio uvjeren da izgradi novi Longwood. Ali njegov slavni stanovnik nije doživio da vidi da je dovršena.

Smrt i pogreb

Napoleon Bonaparte umro je 5. svibnja 1821., u dobi od 51 godine. Ponovno se povezao s Katoličkom crkvom i dobio je priznanje , ekstremno pomazanje iviaticum oca Angela Vignalija.

Autopsije su izvršili i Britanci i Francuzi, sa zaključkom da je bivši car umro od oštećenja želuca, crijeva i jetre.

Nakon dva dana na javnom uvidu, njegovo je tijelo pokopano u dolini Sane na Svetoj Heleni, gdje je znao hodati među grmovima geranija. Ovo je bio njegov drugi odabir mjesta ukopa, a prvi je bio:

'Želio bih da moj pepeo počiva na obalama Seine, usred tog francuskog naroda kojeg sam toliko volio.'

19 godina nakon njegove smrti ova želja je ispunjena. Na zahtjev srpanjske monarhije, koja je revitalizirala Francusku 1830., Napoleonovo je tijelo ekshumirano i vraćeno u Francusku 1840. Njegovo posljednje počivalište nalazi se pod kupolom Place des Invalides.

'Retour des Cendres', Povratak pepela, Napoleona. Pogrebna kočija kreće prema Place des Invalides u daljini (sasvim desno). Adolphe Jean-Baptiste Bayot i Eugène Charles François Guérard, 15. prosinca 1840. (Zasluge: Musée de l'Armée/CC).

Mnogi glasovi protivljenja su pretpostavili da je Napoleonova smrt bila ubojstvo, da je polagano otrovan. . To bi objasnilo izvješća o neobičnoj očuvanosti njegova tijela zabilježena kada je premješteno.

Francuzi su od tada kupili Longwood House i Napoleonovo bivše groblje u znak sjećanja na carevo posljednje progonstvo. Onitakođer su bili odlučni spriječiti lov na trofeje. Čak su i grane s drveća u dolini Sane navodno uzete kao suveniri vođi najvećeg europskog carstva još od Cezara.