Їм потрібна була в'язниця для найнебезпечнішої людини у світі. Наполеон захопив верховну владу у Франції. Він пройшов зі своїми арміями від Португалії до Москви. Але тепер він був ув'язнений.

Британці були рішуче налаштовані забезпечити безпеку місця заслання колишнього імператора, який втік із заслання на Ельбі на початку 1815 року і брав участь у битві при Ватерлоо.

З огляду на це, було обрано крихітний острів у Південній Атлантиці, за понад тисячу миль від африканського материка. Ним став острів Святої Єлени.

Саме на цьому віддаленому атлантичному острові Наполеон провів свої останні шість років.

Наполеона вітає 5-й полк в Греноблі, 7 березня 1815 року, після втечі з першого заслання на Ельбі. Картина Шарля де Штюбена, 1818 р. (Обліковий запис: Public Domain)

Прибуття на заслання

15 жовтня 1815 року Бонапарт зійшов з корабля "Нортумберленд" у сутінках, вирішивши, що не зійде на берег острова Святої Єлени, поки ще не стемніло. Він не бажав, щоб його прибуття у вигнання було помічено.

Проте близько 400 остров'ян стояли поруч, коли Наполеон увійшов до Джеймстауну. Він з гіркотою зауважив: "Це нелюбе місце".

Торгівля та безпека на острові Святої Єлени

Перші кілька тижнів свого заслання Наполеон жив у Бріарському павільйоні, як гість Вільяма Балькомба.

Балкомб був співробітником Ост-Індійської компанії, оскільки, окрім того, що острів Святої Єлени був ідеальним місцем для безпечного ув'язнення Наполеона, він мав важливе значення для трансатлантичної торгівлі.

Відкритий португальцями в 1502 році, острів використовувався як місце зустрічі і зупинки провізії між Азією і Європою. На острів Святої Єлени претендували голландці в 1633 році, а потім Ост-Індійська компанія в 1657 році.

Британська присутність на острові поширювалася навіть на Артура Веллеслі, герцога Веллінгтона, який переміг Наполеона під Ватерлоо. Веллінгтон зупинився на острові Святої Єлени в тій самій будівлі, де його ворог провів свою першу ніч у вигнанні десять років по тому.

Стратегічне значення острова Святої Єлени не дивує, що форт Хай Нолл був побудований з видом на Джеймстаун на висоті 600 метрів над рівнем моря.

Форт Хай Нолл на картині Джеймса Уена, 1821 рік (Фото: Public Domain).

Однак після прибуття Наполеона Високий пагорб набув нової ролі - захисту від французьких рятувальних місій. Живучи в павільйоні Бріара біля підніжжя пагорба, колишній імператор перебував під постійним наглядом вартових форту.

Крім того, британці розмістили цілий гарнізон на острові Вознесіння, сусідньому вулканічному острові на північний захід від острова Святої Єлени, як запобіжний захід проти можливості втечі Наполеона.

Умови заслання

Бонапарт не був самотнім у цих обставинах. Його добровільно супроводжували у вигнанні кілька його помічників, у тому числі колишні ад'ютанти та їхні дружини.

Однак у групі були відсутні син Наполеона (пізніше Наполеон II) і дружина Марія-Луїза, які відмовилися приєднатися до нього під час його попереднього заслання на Ельбі і з тих пір віддалилися від нього.

Марія Луїза з сином Наполеоном, королем Риму, 1811 рік (Фото: Public Domain)

Після кількох місяців перебування в якості бажаного гостя у Балкомба і його сім'ї, Бонапарт переїхав до Лонгвуд-хауса в грудні 1815 р. Його нова резиденція була більш просторою і приватною. Але, як повідомляється, вона також була сирою, холодною і мала перевагу для британців, оскільки була більш безпечною.

Хоча йому було дозволено ходити будь-куди на острові в присутності британського офіцера, Наполеон вважав за краще залишатися в будинку і на території більшу частину свого життя.

Однак протягом усього цього часу колишній імператор вперто заявляв про своє право бути державним, а не військовим в'язнем, а отже, мати право на краще ставлення до себе.

Бонапарт добре харчувався, щодня приймав тривалі ванни, займався садівництвом на території Лонгвуда, читав, писав, диктував і вивчав англійську мову.

Серед творів Наполеона у вигнанні були книги, написані Еммануелем, графом де Лас Казесом, генералом Гаспаром Гурго та графом Шарлем де Монтолоном. Кожен з них розповідав про бесіди з колишнім імператором про його кар'єру, політичну філософію та умови заслання.

До смерті Наполеона на острові Святої Єлени залишався лише де Монтолон, але жоден з текстів не був опублікований до пізнішого часу.

Лонгвуд Хаус (Фото: Public Domain/National Library of France).

Наполеон поблажливо ставився до пакунків з книгами, що надходили з Великої Британії. Відправлені леді Голланд, дружиною високопоставленого британського опозиційного політика, яка вважала екс-імператора радше державним, ніж військовим бранцем, ці посилки не могли бути відхилені. Таким чином, у Бонапарта, окрім карт, з'явилася чимала колекція книг.

Наполеон мав складні стосунки з губернатором острова Святої Єлени сером Хадсоном Лоу. Лоу ставився до свого в'язня з меншою повагою, ніж той вважав за потрібне, вважаючи, що до нього не слід звертатися з імператорськими титулами.

Часто вважалося і вважається, що умови, в яких утримувався Наполеон, були причиною його смерті. Два лікарі - Баррі О'Міра і Джон Стокоу - були звільнені після того, як виступили за поліпшення умов утримання при ознаках хвороби. О'Міра стверджував, що існує зв'язок, у книзі, опублікованій в 1822 році.

Губернатора врешті-решт переконали побудувати новий Лонгвуд, але його знаменитий мешканець не дожив до завершення будівництва.

Смерть і поховання

Наполеон Бонапарт помер 5 травня 1821 року у віці 51 року. Він возз'єднався з Католицькою Церквою і отримав сповідь, надзвичайне розгрішення і віатикум від отця Анджело Віньялі.

Розтин проводили як британці, так і французи, які дійшли висновку, що колишній імператор помер від пошкодження шлунка, кишечника і печінки.

Після двох днів перебування на публіці його тіло було поховано в долині Сане на острові Святої Єлени, де він, як відомо, гуляв серед кущів герані. Це було його друге місце поховання, перше - перше:

"Я хочу, щоб мій прах спочивав на берегах Сени, серед французького народу, який я так любив".

Через 19 років після його смерті це бажання було виконано. На вимогу Липневої монархії, яка відродила Францію у 1830 році, тіло Наполеона було ексгумовано і повернуто до Франції у 1840 році. Його останнє місце спочинку знаходиться під куполом Площі Інвалідів.

"Retour des Cendres" ("Повернення праху") Наполеона. Похоронна карета прямує до Площі Інвалідів вдалині (крайній праворуч). Адольф Жан-Батіст Байо і Ежен Шарль Франсуа Жерар, 15 грудня 1840 р. (Фото: Musée de l'Armée/CC).

Багато інакомислячих висували гіпотезу, що смерть Наполеона була вбивством, що його повільно отруїли. Це пояснювало б повідомлення про незвичайну збереженість його тіла, відзначену при його перенесенні.

З того часу французи купили будинок Лонгвуд і колишнє місце поховання Наполеона, щоб вшанувати пам'ять про останнє заслання імператора. Вони також були сповнені рішучості не допустити полювання на трофеї. Як повідомляється, навіть гілки з дерев у долині Сане забирали як сувеніри лідера найбільшої європейської імперії з часів цезарів.