Do smrti u siječnju 1547. kralj Henrik VIII  je postao  debeo , temperamentno čudovište. Bio je poznat kao  zvjerina čije su ruke bile natopljene krvlju pogubljenja koja je naredio, među njima i dvije od svojih šest žena.

H je raskošan životni stil, epska korupcija rasprodaje  crkvenog zemljišta i njegova  agresivna  vanjska politika doveli su njegovo kraljevstvo do točke bankrota. Zamijenio je zlatnike s bakrenim u Velikom poniženju u svojim posljednjim godinama, što je bila prijevara s golim licem.

Na dan Henryjeve smrti, neki od onih koji su gledali kako je nijemo, prestravljeno zgrabio nadbiskupa Thomasa Cranmera za ruku sigurno su osjetili olakšanje što je njihov debeli kralj izdahnuo.

Pa ipak.

Također je moguće ukazati na njegovo karizmatično vodstvo, njegovu nevjerojatnu fizičku i mentalnu snagu i njegovu tvrdoglavu obranu nacionalnog interesa. Henry je vjerojatno bio jedan od najvećih državnika Engleske.

1. Središte europske politike

Godine 1513. pokrenuo je pohod protiv Francuske. Njegova je vojska zauzela Thérouanne i, što je još važnije, Tournai, jedan od najvećih srednjovjekovnih gradova u sjevernoj Europi. Da ga je Henry uspio zadržati, imao bi pravo uporište u Francuskoj daljeCalais.

Nije, pa je pokušao s mirom. Henry i njegov glavni ministar kardinal Wolsey organizirali su kongres u rujnu 1518. kao ambiciozan pokušaj postizanja europskog mirovnog rješenja, potpisali su 'Opći i vječni mir' s Francuskom.

Za proslavu, raskošan festival, Polje od Cloth of Gold, održan dvije godine kasnije, koji je veličao diplomaciju kao novu vrstu moći. To je Englesku čvrsto postavilo u središte europske politike, umjesto da je se smatra udaljenim kišom okupanim otokom na rubu poznatog svijeta.

2. Parlament, a ne papa

Henry je unio žar u vladu. Njegov naglasak na parlament pretvorio ga je iz povremenog kraljevog dvora u središnji stup engleskog ustava.

Henry je tada upotrijebio svoje parlamente da izgladi neke srednjovjekovne dvosmislenosti koje je vidio oko sebe. Kad je došao na prijestolje, naslijedio je titulu lorda Irske, titulu koju je papinstvo dalo njegovim precima u 12. stoljeću. Godine 1542. Henry je donio zakon o parlamentu kojim se proglasio kraljem Irske.

Njegov suverenitet sada je proizlazio iz parlamenta, a ne od pape.

Wales je bio isključen iz parlamenta i njime je izravno vladala kruna. ili velikim brojem feudalnih vlastelinstava, ostatkom nasilnog osvajanja Walesa u prethodnim stoljećima.

Henry je ovo pomeo u stranu aktima Parlamenta koji su uključili Wales u Englesku.Gospodstva su ukinuta, zemlja je podijeljena na grofovije, imenovani su kraljevski dužnosnici, a članovi parlamenta poslani u Westminster.

Ove pravne i političke reforme trajale su do danas.

Henry VIII i Brijački kirurzi Hansa Holbeina.

Zasluge za sliku: Javna domena

3. Medicinska poboljšanja

Druge inovacije pokazale su se jednako izdržljivima. Godine 1518. Henry je svoju pozornost usmjerio na liječničku profesiju.

Do tog trenutka ljekarnici i liječnici prakticirali su bez ikakvih propisa. Nadriliječnici i prevaranti nudili su medicinske usluge očajnim članovima zajednice koji su se razboljeli.

Henry je to promijenio. Kraljevskim dekretom osnovao je ono što će postati Kraljevski liječnički kolegij, a to je pratio aktom parlamenta koji je i danas na snazi.

Ovo tijelo sada daje licence onima koji su kvalificirani za praksu i ima mogućnost kazniti one koji nisu ali su to ipak učinili. Također su uveli prve standarde za nesavjesno postupanje. Bio je to prvi korak u odvlačenju medicine od praznovjerja i postavljanju na put da postane znanstvena potraga.

4. Razvoj pomorstva

Henryjeva nesigurnost donijela je i druge prednosti. Bojeći se za sigurnost svog kraljevstva, pokrenuo je zadivljujuću kampanju za mapiranje cijele obale Engleske – i gdje je kartografirao, utvrdio je.

Henry je bio taj koji je zamislio Engleskukao jednu kopnenu masu koju je trebalo zaštititi i pretvorio ga u otok koji se može obraniti, izgradnjom utvrda duž južne obale (od kojih je mnoge on dizajnirao) i uspostavljanjem moćne kraljevske mornarice.

Prethodne flote bile su prolazne. i malena u usporedbi s onom koju je Henry skupio. Henry je osnovao stalnu mornaricu s birokracijom, dokovima u Deptfordu, Woolwichu i Portsmouthu i desecima brodova.

Utemeljio je 'Vijeće za pomorske stvari' koje će postati admiralitet, te je transformirao svoje brodove i način borili su se od nezgrapnih brodova koji su prevozili vojnike koji bi se ukrcali na neprijatelja i borili se s njim prsa u prsa, do elegantnih, brzih brodova naoružanih teškim topovima koji bi neprijatelja pokorili.

Po prvi put kraljevstvo je imalo stalnu kraljevsku mornaricu koja se sastoji od flote bojnih brodova.

Verzija slike iz 16. stoljeća iz 18. stoljeća Henrika VIII. kako se ukrcava u Doveru 1520.

Zasluga za sliku: Javna domena

5. Kultura

Henryjev utjecaj na englesku kulturu bio je jednako dubok. Bio je pokrovitelj nekih od najboljih umjetnika svog vremena, a umjetnost i arhitektura su cvjetale tijekom njegove vladavine.

Pod Henrikom, a ne pod Elizabetom, stvoreni su veliki umjetnički oblici soneta i praznog stiha. Kada je izdao prvo službeno Cjelovita djela Chaucera, Henry je izmislio nacionalnog pjesnika, skladište Engleske i engleskog: književnoprošlosti koja će teći uz novu povijest Engleske stvorenu za njegovu Crkvu Engleske.

Na neki način, Henry je bio taj koji je izmislio samu ideju o tome što znači biti Englez.