Þegar hann lést í janúar 1547 var Hinrik VIII konungur orðinn of feitur , skapmikið skrímsli. Orðspor hans var eins og grimmdarmanns sem var blautur í hendurnar af blóði aftökunum sem hann fyrirskipaði, þar á meðal tvær af sex konum sínum.

H er íburðarmikill lífsstíll, hin epíska spilling sem felst í því að selja  kirkjulöndin og árásargjarn  utanríkisstefna hans hafði leitt ríki hans til gjaldþrots. Hann skipti gullmyntum út fyrir kopar í eyðileggingunni miklu á síðustu árum sínum, svik.

Á dauðadegi Henrys, hljóta sumir þeirra sem horfðu á mállausa, skelfingu lostna grípa í hönd Thomas Cranmer erkibiskups að hafa verið létt yfir því að hinn kraftmikli konungur var að anda.

Og þó.

Það er líka hægt að benda á karismatíska forystu hans, ógurlegan líkamlegan og andlegan styrk og þrjóska vörn þjóðarhagsmuna. Sennilega var Henry einn af mestu stjórnmálamönnum Englands.

1. Miðja evrópskra stjórnmála

Árið 1513 hóf hann herferð gegn Frakklandi. Her hans tók Thérouanne og það sem meira er um vert Tournai, eina af stærstu miðaldaborgum Norður-Evrópu. Ef Henry hefði tekist að halda í það hefði hann náð alvöru fótfestu í Frakklandi víðarCalais.

Hann gerði það ekki, svo hann reyndi frið. Henry og aðalráðherra hans Wolsey kardínáli skipulögðu þing í september 1518, metnaðarfulla tilraun til friðarsamkomulags um alla Evrópu, skrifuðu undir „Alhliða og ævarandi frið“ við Frakkland.

Til að fagna glæsilegri hátíð, Field Field. of Cloth of Gold, var haldin tveimur árum síðar, sem vegsamaði diplómatíu sem nýja tegund valds. Þetta setti England fast í miðju evrópskra stjórnmála, í stað þess að líta á hana sem afskekkta rigningareyju við jaðar hins þekkta heims.

2. Alþingi ekki páfinn

Henrik kom með ákafa til ríkisstjórnarinnar. Áhersla hans á þingið breytti því úr einstaka konungsgarði í miðstoð ensku stjórnarskrárinnar.

Henry notaði síðan þing sín til að strauja út sumt af tvískinnungi miðalda sem hann sá í kringum sig. Hann hafði erft titilinn Drottinn Írlands þegar hann kom í hásætið, titil sem forfeður hans fengu af páfastóli á 12. öld. Árið 1542 samþykkti Hinrik þinglög sem festi sig í sessi sem konungur Írlands.

Fullveldi hans spratt nú af þingi frekar en páfa.

Wales var útilokað frá þingi og stjórnað annað hvort beint af krúnunni. eða af miklum fjölda feudal furstadæma, leifar af ofbeldisfullum landvinningum Wales á fyrri öldum.

Henry sópaði þessu til hliðar með þinglögum sem felldu Wales inn í England.Lávarðaveldi voru afnumin, landinu skipt í sýslur, með konunglegum embættismönnum skipaðir og þingmenn sendir til Westminster.

Þessar lagalegu og pólitísku umbætur hafa varað til dagsins í dag.

Henry VIII and the Barber Surgeons eftir Hans Holbein.

Image Credit: Public Domain

3. Lyfjabætur

Aðrar nýjungar hafa reynst jafn varanlegar. Árið 1518 sneri Hinrik athygli sinni að læknastéttinni.

Þangað til stunduðu apótekarar og læknar án nokkurra reglugerða. Kvakk og svindlarar buðu örvæntingarfullum meðlimum samfélagsins læknisþjónustu sem veiktust.

Henry breytti þessu. Með konunglegri tilskipun stofnaði hann það sem myndi verða Royal College of Physicians og fylgdi því eftir með lögum frá Alþingi sem gilda enn í dag.

Þessi stofnun veitti nú leyfi til þeirra sem eru hæfir til að starfa og hafa getu til að refsa þeim sem voru það ekki en gerðu það samt. Þeir kynntu einnig fyrstu staðlana fyrir misferli. Það var fyrsta skrefið í að draga læknisfræði frá hjátrú og leggja leiðina að því að verða vísindaleg iðja.

4. Þróun á sjó

Óöryggi Henry hafði aðra kosti. Hann óttaðist um öryggi ríkis síns og hóf undraverða herferð til að kortleggja alla strandlengju Englands – og þar sem hann kortlagði víggirti hann.

Það var Henry sem varð af Englandi.sem einn landmassa sem á að vernda og breyta því í verjanlega eyju, með því að byggja virki meðfram suðurströndinni (sem hann hannaði mörg) og með því að koma á fót öflugum konungsflota.

Fyrri flotar höfðu verið tímabundnir og pínulítið í samanburði við þann sem Henry safnaði. Henry stofnaði standandi flota með skrifræði, hafnargarða í Deptford, Woolwich og Portsmouth og tugi skipa.

Hann stofnaði 'Council for Marine Causes' sem myndi verða aðmíralið, og hann umbreytti skipum sínum og leiðinni. þeir börðust frá óviðráðanlegum skipum sem fluttu hermenn sem myndu fara um borð í óvin og berjast við hann hönd í hönd, yfir í slétt, hröð skip vopnuð þungum fallbyssum sem myndu sprengja óvin þeirra til undirgefni.

Í fyrsta skipti sem ríkið hafði standandi konungsfloti, sem samanstendur af flota orrustuskipa.

18. aldar útgáfa af 16. aldar málverki af Hinrik VIII sem fór um borð í Dover árið 1520.

Image Credit: Public Domain

5. Menning

Áhrif Henry á enska menningu voru jafn mikil. Hann verndaði nokkra af bestu listamönnum samtímans og listir og arkitektúr blómstruðu á valdatíma hans.

Það var undir stjórn Henry, ekki Elísabetar, sem hin miklu listform sonnettu og auðra versa urðu til. Þegar hann gaf út fyrstu opinberu Complete Works of Chaucer fann Henry upp þjóðskáld, geymslu fyrir England og ensku: bókmenntafræði.fortíð sem myndi fylgja nýrri sögu Englands sem skapað var fyrir Englandskirkju hans.

Að sumu leyti var það Henry sem fann upp hugmyndina um hvað það þýðir að vera enskur.