Þessi grein er ritstýrt afrit af Inglorious Empire: What the British Did to India with Shashi Tharoor á Dan Snow's History Hit, fyrst útvarpað 22. júní 2017. Þú getur hlustað á þáttinn í heild sinni hér að neðan eða á podcastið í heild sinni frítt á Acast.

Undanfarin ár höfum við séð mjög vel heppnaðar bækur eftir menn eins og Niall Ferguson og Lawrence James, sem hafa tekið breska heimsveldið á Indlandi sem einhvers konar auglýsingu fyrir góðkynja breska aðalsmanninn.

Ferguson talar um að það leggi grunninn að hnattvæðingu nútímans, en Lawrence James segir að þetta hafi verið einna ótrúverðugasta athöfn sem eitt land hefur gert fyrir annað.

Það hefur verið svo mikið af þessu í kringum sig að það varð nauðsynlegt að bjóða upp á leiðréttingu. Bókin mín, ólíkt mörgum forvera hennar, færir ekki aðeins rök gegn heimsvaldastefnu, hún tekur sérstaklega upp fullyrðingarnar um heimsvaldastefnu og rífur þær niður, ein af annarri. Sem mér finnst gefa henni sérstaklega gagnlegan sess í sagnfræði Raj á Indlandi.

Er Bretland sek um sögulegt minnisleysi?

Á þeim dögum þegar Indland átti í erfiðleikum var dregin næði blæja. yfir þessu öllu saman. Ég myndi jafnvel saka Breta um sögulegt minnisleysi. Ef það er satt að þú getir staðist sögu A stigin þín hér á landi án þess að læra línu af nýlendusögu þá er örugglega eitthvað að. Það er óvilji, held ég, til að horfast í augu viðraunveruleikann í því sem gerðist á 200 árum.

Sumar af vítaverðustu röddunum í bók minni eru þær Breta sem voru greinilega hneykslaðar vegna aðgerða lands síns á Indlandi.

Á fjórða áratugnum Embættismaður Austur-Indlandsfélagsins, sem heitir John Sullivan, skrifaði um áhrif breskra yfirráða á Indlandi:

„Litli dómstóllinn hverfur, verslun dvínar, höfuðborgin hrörnar, fólkið er fátækt. Englendingurinn blómstrar og virkar eins og svampur sem dregur upp auðæfi frá bökkum Ganges og þrýstir þeim niður á bökkum Thames.“

Á fyrstu áratugum breskra yfirráða á Indlandi var Austur-Indíafélagið, það nákvæmlega það sem gerðist.

Teikning í Faizabad stíl af orrustunni við Panipat árið 1761. Úthlutun: British Library.

Austur-Indíafélagið var þarna til að versla, hvers vegna gerði það þeir endar með því að brjóta vefstóla og leitast við að fátækt fólk ?

Ef þú ert að versla, en ekki með byssu, verður þú að keppa við aðra sem vilja versla fyrir sömu vörur.

Sem hluti af skipulagsskrá sinni hafði Austur-Indíafélagið rétt á að beita valdi, svo þeir ákváðu að þar sem þeir gætu ekki keppt við aðra myndu þeir þvinga málið.

Það var blómleg alþjóðleg viðskipti með vefnaðarvöru. Indland var leiðandi útflytjandi í heiminum á fínum vefnaðarvöru í 2.000 ár. Vitnað er í Plinius eldri þar sem hann tjáir sig um hversu miklu rómverskt gull var sóað íIndlandi vegna þess að rómverskar konur höfðu smekk fyrir indverskum múslínum, rúmfötum og bómull.

Það var rótgróið fríverslunarnet sem hefði ekki auðveldað Austur-Indíufélaginu að græða. Það var mun hagstæðara að rjúfa viðskiptin, útiloka aðgang að samkeppninni – þar á meðal öðrum erlendum kaupmönnum – rústa vefstólnum, setja hömlur og tolla á það sem hægt var að flytja út.

Austur-Indíafélagið kom svo með breskan dúk. , óæðri þó hún væri,  með nánast engar skyldur lagðar á það. Þannig að Bretar voru með hertekinn markað, haldinn með vopnavaldi, sem myndi kaupa vörur þeirra. Á endanum var hagnaður það sem allt snerist um. Austur-Indíafélagið var í því fyrir peningana frá upphafi til enda.

Bretar komu til Indlands 100 árum áður en þeir byrjuðu að leggja það undir sig. Fyrsti Bretinn sem kom var skipstjóri að nafni William Hawkins. Árið 1588 afhenti fyrsti breski sendiherrann á Indlandi, Sir Thomas Roe, trúnaðarbréf sitt fyrir Jahangir keisara, mógúlkeisara, árið 1614.

En eftir aldar viðskipti með leyfi mógúlkeisara, Bretar urðu vitni að því að mógúlavaldið hrundi á Indlandi.

Stærsta áfallið var innrás Nader Shah, persneska innrásarhersins, Nader Shah í Delí árið 1739. Mahrattarnir voru líka í mikilli sókn á þessum tíma. .

Drottinn Clive hittir Mir Jafareftir orrustuna við Plassey. Málverk eftir Francis Hayman.

Svo, árið 1761, komu Afganar. Undir forystu Ahmad Shah Abdali , sló sigur Afgana í þriðju orrustunni við Panipat í raun út mótherja sem gæti hafa stöðvað Breta.

Á þeim tíma þegar mógúlarnir höfðu nokkurn veginn hrunið og Mahratta-liðið hafði verið stöðvaðir dauðir í sporum sínum (þeir komu okkur langt til Kalkútta og var haldið utan af svokölluðum Mahratta-skurði, grafinn af Bretum), voru Bretar eina marktæka rísandi ríkið á undirálfinu og þar af leiðandi eini leikurinn í bænum.

1757, þegar Robert Clive sigraði Nawab frá Bengal, Siraj ud-Daulah í orrustunni við Plassey, er annar mikilvægur dagur. Clive tók yfir víðfeðmt, ríkt hérað og hóf þannig skrípandi innlimun afgangsins af undirálfunni.

Í lok 18. aldar sagði Horace Walpole, sonur hins fræga forsætisráðherra Roberts Walpole, um Viðvera Breta á Indlandi:

„Þeir sveltu milljónir í Indlandi með einokun og rán, og vaku næstum hallæri heima fyrir með lúxusinn sem ofgnægð þeirra veldur, og með því a gnægð hækkun verðs alls, allt til fátækra gat ekki keypt brauð!“