Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Inglorious Empire: What the British Did to India cu Shashi Tharoor în cadrul emisiunii History Hit a lui Dan Snow, difuzată pentru prima dată la 22 iunie 2017. Puteți asculta episodul complet mai jos sau podcastul complet gratuit pe Acast.

În ultimii ani am văzut câteva cărți de mare succes scrise de Niall Ferguson și Lawrence James, care au considerat Imperiul Britanic din India ca fiind un fel de reclamă pentru nobilimea britanică benignă.

Ferguson vorbește despre faptul că a pus bazele globalizării de astăzi, în timp ce Lawrence James spune că a fost cel mai altruist act pe care o țară l-a făcut pentru alta.

Cartea mea, spre deosebire de multe dintre predecesoarele sale, nu numai că aduce argumente împotriva imperialismului, ci ia în mod specific argumentele în favoarea imperialismului și le demontează, unul câte unul, ceea ce cred că îi conferă un loc deosebit de util în istoriografia Raj-ului din India.

Este Marea Britanie vinovată de amnezie istorică?

În zilele în care India se zbătea, a existat un văl discret tras peste toate acestea. Aș acuza chiar Marea Britanie de amnezie istorică. Dacă este adevărat că în această țară poți să treci examenele de Istorie fără să înveți un singur rând de istorie colonială, atunci cu siguranță este ceva în neregulă. Cred că există o lipsă de dorință de a face față realităților a ceea ce s-a întâmplat timp de 200 de ani.

Unele dintre cele mai condamnabile voci din cartea mea sunt cele ale unor britanici care au fost în mod clar indignați de acțiunile țării lor în India.

În anii 1840, un oficial al Companiei Indiilor de Est, John Sullivan, a scris despre impactul dominației britanice în India:

"Mica curte dispare, comerțul lâncezește, capitala se descompune, oamenii sunt sărăciți. Englezul înflorește și acționează ca un burete care aspiră bogățiile de pe malurile Gangelui și le stoarce pe malurile Tamisei."

În primele decenii ale dominației britanice în India, Compania Indiilor de Est, exact asta s-a întâmplat.

Un desen în stil Faizabad al bătăliei de la Panipat din 1761. Credit: British Library.

Compania Indiilor de Est a fost acolo pentru a face comerț, de ce au ajuns să rupă războaie de țesut și să caute să sărăcească oamenii? ?

Dacă faceți comerț, dar nu cu arma în mână, trebuie să concurați cu alte persoane care doresc să facă comerț pentru aceleași bunuri.

În conformitate cu statutul său, Compania Indiilor de Est avea dreptul de a folosi forța, așa că a decis că, acolo unde nu putea concura cu alții, va forța lucrurile.

A existat un comerț internațional înfloritor cu textile. India a fost principalul exportator mondial de textile fine timp de 2.000 de ani. Pliniu cel Bătrân este citat comentând despre cât de mult aur roman se risipea în India, deoarece femeile romane aveau gustul pentru muselinele, lenjeriile și bumbacul indian.

Era mult mai avantajos să întrerupă comerțul, să interzică accesul concurenței - inclusiv altor comercianți străini -, să distrugă războaiele de țesut, să impună restricții și taxe pe ceea ce putea fi exportat.

Compania Indiilor de Est aducea apoi țesături britanice, deși erau de calitate inferioară, practic fără taxe vamale. Astfel, britanicii aveau o piață captivă, deținută prin forța armelor, care le cumpăra mărfurile. În cele din urmă, totul se reducea la profit. Compania Indiilor de Est era interesată de bani de la început până la sfârșit.

Britanicii au sosit în India cu 100 de ani înainte de a începe să o cucerească. Primul britanic care a sosit în India a fost un căpitan de vas pe nume William Hawkins. În 1588, apoi primul ambasador britanic în India, Sir Thomas Roe, și-a prezentat scrisorile de acreditare împăratului Jahangir, împăratul mogulilor, în 1614.

Dar, după un secol de comerț cu permisiuni din partea împăratului Mogul, britanicii au asistat la începutul prăbușirii autorității Mogulului în India.

Cea mai mare lovitură a fost invazia Delhi-ului de către Nader Shah, invadatorul persan, în 1739. Mahrattas erau, de asemenea, în plină ascensiune în acea perioadă.

Întâlnirea lui Lord Clive cu Mir Jafar după bătălia de la Plassey. Pictură de Francis Hayman.

Apoi, în 1761, au venit afganii. Conduși de Ahmad Shah Abdali , victoria afganilor în cea de-a treia bătălie de la Panipat a eliminat efectiv o forță de contrapondere care ar fi putut să-i oprească pe britanici.

În acel moment, după ce Mogulii s-au prăbușit, iar Mahratta au fost opriți din drumul lor (au ajuns până la Calcutta și au fost ținuți afară de așa-numitul "Mahratta Ditch", săpat de britanici), britanicii erau singura putere semnificativă în ascensiune de pe subcontinent și, prin urmare, singurul joc din oraș.

1757, când Robert Clive l-a învins pe Nawab de Bengal, Siraj ud-Daulah, în bătălia de la Plassey, este o altă dată importantă. Clive a preluat o provincie vastă și bogată și a început astfel o anexare treptată a restului subcontinentului.

La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Horace Walpole, fiul celebrului prim-ministru Robert Walpole, spunea despre prezența britanică în India:

"Au înfometat milioane de oameni în India prin monopoluri și jafuri și aproape au provocat o foamete acasă prin luxul provocat de opulența lor și prin faptul că această opulență a ridicat prețul tuturor lucrurilor, până când săracii nu au mai putut cumpăra pâine!".