Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Bătălia de la Waterloo cu Peter Snow, disponibilă pe History Hit TV.

Când a auzit vestea că francezul Napoleon Bonaparte trecuse granița în ceea ce astăzi este Belgia, ducele de Wellington al Marii Britanii se afla la o mare petrecere în Bruxelles, cel mai faimos bal din istorie. Mulți dintre cei mai buni dandy din armata britanică dansau toată noaptea cu prietenele sau soțiile lor la Balul Ducesei de Richmond când Wellington a primit vestea.

Bătălia de la Quatre Bras

Wellington i-a ordonat lui Picton, unul dintre cei mai buni generali din subordinea sa, să mărșăluiască spre sud cât mai repede posibil pentru a încerca să mențină răscrucea de la Quatre Bras. Între timp, el va încerca să confirme mișcările prusacilor și să încerce să-și unească forțele pentru ca, împreună, să-l copleșească pe Napoleon.

Dar până când oamenii lui Wellington au ajuns la Quatre Bras în forță suficientă, Napoleon le dădea deja o bătaie bună prusacilor la Ligny, iar la Quatre Bras existau elemente ale armatei lui Napoleon care presau pe drumurile din Bruxelles.

Cu toate acestea, britanicii nu au putut să meargă să-i ajute pe prusaci în măsura în care ar fi putut să o facă, deoarece erau implicați în propria lor bătălie de la Quatre Bras.

Pictura lui Henry Nelson O'Neil, Înainte de Waterloo , înfățișează celebrul bal al ducesei de Richmond în ajunul bătăliei.

Planul lui Napoleon funcționa. Îi ocupase pe prusaci, iar trupele sale, conduse de formidabilul mareșal Michel Ney, îl înfruntau pe Wellington la Quatre Bras.

Dar apoi lucrurile au început să meargă prost. Napoleon l-a trimis pe generalul Charles Lefèbvre-Desnoëttes pentru a-l întări pe Ney cu 20.000 de oameni. Lefèbvre-Desnoëttes, însă, a mărșăluit înainte și înapoi, fără a se alătura niciodată lui Ney și fără a se reîntâlni cu Napoleon pentru a-i ataca pe prusaci. În consecință, Ney a fost disperat de lipsit de resurse atunci când l-a înfruntat pe Wellington la Quatre Bras.

Wellington era foarte neîncrezător în multe dintre elementele armatei sale. O numea o armată infamă și o considera foarte slabă și prost echipată. Două treimi erau trupe străine și multe dintre ele nu mai luptaseră niciodată sub comanda sa.

În consecință, Wellington a abordat campania de la Waterloo cu precauție. Nu numai că nu era sigur de armata pe care o avea sub comanda sa, dar era și prima dată când se confrunta cu Napoleon.

Mareșalul Ney i-a condus pe francezi la Quatre Bras.

Eroarea critică a lui Napoleon

În noaptea de 16 iunie, era clar că prusacii fuseseră împinși înapoi. Prin urmare, deși Wellington a rezistat în fața lui Ney, știa că nu putea rămâne acolo, deoarece Napoleon ar fi putut să se întoarcă și să se năpustească asupra flancului armatei sale.

Așa că Wellington s-a retras, un lucru foarte greu de făcut în fața inamicului. Dar a făcut-o foarte eficient. Ney și Napoleon au făcut o greșeală teribilă lăsându-l să se retragă atât de ușor.

Wellington și-a condus oamenii 16 km spre nord, pe o vreme teribilă, de la Quatre Bras la Waterloo. A ajuns la o creastă pe care o identificase cu un an înainte, în timp ce cerceta peisajul pentru a găsi elemente defensive utile.

Culmea, care se află chiar la sud de satul Waterloo, este cunoscută sub numele de Mont-Saint-Jean. Wellington a decis să se retragă pe creastă dacă nu reușea să rețină inamicul la Quatre Bras. Planul era să îi rețină la Mont-Saint-Jean până când prusacii ar fi putut veni în ajutor.

Napoleon a ratat o șmecherie permițându-i lui Wellington să se retragă la Mont-Saint-Jean. A fost o prostie din partea lui să nu-l atace pe Wellington imediat ce a distrus armata prusacă.

A doua zi după bătălia de la Ligny, în care Napoleon i-a învins pe prusaci, a fost o zi ploioasă și mizerabilă, iar Napoleon nu a profitat de ocazia de a lovi trupele lui Wellington în timp ce se retrăgeau spre Waterloo. A fost o mare greșeală.

Cu toate acestea, în timp ce oamenii lui Napoleon își trăgeau încet tunurile pe terenul noroios spre Waterloo, Napoleon a rămas încrezător că îl poate lovi pe Wellington. Era, de asemenea, încrezător că prusacii erau acum eliminați din bătălie.