Aquest article és una transcripció editada de La batalla de Waterloo amb Peter Snow disponible a History Hit TV.

Quan va saber la notícia que el francès Napoleó Bonaparte havia creuat la frontera cap a l'actual Bèlgica. , el duc de Wellington britànic va estar en una gran festa a Brussel·les, el ball més famós de la història. Molts dels millors dandis de l'exèrcit britànic ballaven tota la nit amb les seves núvies o dones al ball de la duquessa de Richmond quan Wellington va rebre la notícia.

La batalla de Quatre Bras

Wellington. va ordenar a Picton, un dels seus millors generals subordinats, que marxés cap al sud tan ràpid com pogués per intentar mantenir la cruïlla de Quatre Bras. Mentrestant, intentaria confirmar els moviments dels prussians i intentaria unir forces perquè, junts, poguessin aclaparar Napoleó.

Però quan els homes de Wellington van arribar a Quatre Bras amb prou força, Napoleó ja era donant una bona pallissa als prussians a Ligny, i hi havia elements de l'exèrcit de Napoleó que pressionaven les carreteres de Brussel·les a Quatre Bras.

Els britànics no van poder anar a ajudar els prussians en la mesura que d'altra manera haurien pogut fet, però, perquè aleshores estaven involucrats en la seva pròpia batalla a Quatre Bras.

El quadre d'Henry Nelson O'Neil, Abans de Waterloo , representa el famós ball de la duquessa de Richmond. la vigília de la batalla.

La de Napoleóel pla funcionava. Havia ocupat els prussians i les seves tropes, dirigides pel formidable mariscal Michel Ney, s'enfrontaven a Wellington a Quatre Bras.

Però aleshores les coses van començar a anar malament. Napoleó va enviar el general Charles Lefèbvre-Desnoëttes per reforçar Ney amb 20.000 homes. Lefèbvre-Desnoëttes, però, va marxar cap enrere i cap endavant, mai es va unir a Ney i mai no es va tornar a unir a Napoleó per atacar els prussians. En conseqüència, Ney tenia desesperadament pocs recursos quan es va enfrontar a Wellington a Quatre Bras.

Wellington desconfiava molt de molts dels elements del seu exèrcit. El va anomenar un exèrcit infame, i el considerava molt feble i mal equipat. Dos terços eren tropes estrangeres i moltes d'elles mai abans havien lluitat sota el seu comandament.

En conseqüència, Wellington es va acostar a la campanya de Waterloo amb precaució. No només no estava segur de l'exèrcit sota el seu comandament, sinó que també era la primera vegada que s'enfrontava a Napoleó.

El mariscal Ney va dirigir els francesos a Quatre Bras.

L'error crític de Napoleó

La nit del 16 de juny, era evident que els prussians havien estat expulsats. Per tant, tot i que Wellington s'havia defensat contra Ney, sabia que no podia quedar-s'hi perquè Napoleó podria haver girat i xocar contra el flanc del seu exèrcit.

Així que Wellington es va retirar, una cosa molt difícil de fer en el cara de l'enemic. Però ho va fer amb molta eficàcia. Ney iNapoleó va cometre un terrible error deixant-lo retirar tan fàcilment.

Wellington va marxar als seus homes 10 milles al nord, a través d'un temps terrible, des de Quatre Bras fins a Waterloo. Va arribar a una carena que havia identificat l'any anterior mentre examinava el paisatge per trobar elements defensius útils.

La carena, que es troba just al sud del poble de Waterloo, es coneix com a Mont-Saint-Jean. Wellington havia decidit retirar-se a la cresta si no podia contenir l'enemic a Quatre Bras. El pla era retenir-los a Mont-Saint-Jean fins que els prussians poguessin venir a ajudar.

Napoleó havia perdut un truc en permetre que Wellington es retirés a Mont-Saint-Jean. Va ser una tonteria per part seva no atacar Wellington tan bon punt havia destruït l'exèrcit prussià.

L'endemà de la batalla de Ligny, que va veure Napoleó derrotar els prussians, va ser humit i miserable i Napoleó no ho va fer. No aprofiteu l'oportunitat de colpejar les tropes de Wellington quan es retiraven a Waterloo. Va ser un gran error.

No obstant això, mentre els homes de Napoleó tiraven les seves armes lentament pel terreny fangós cap a Waterloo, va mantenir la confiança que podria colpejar Wellington. També confiava que els prussians estaven ara eliminats de la batalla.