Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Battle of Waterloo mit Peter Snow, die auf History Hit TV zu sehen ist.

Als er die Nachricht erhielt, dass Napoleon Bonaparte die Grenze zum heutigen Belgien überschritten hatte, befand sich der britische Herzog von Wellington auf einer großen Party in Brüssel, dem berühmtesten Ball der Geschichte. Viele der besten Dandys der britischen Armee tanzten gerade mit ihren Freundinnen oder Ehefrauen auf dem Ball der Herzogin von Richmond, als Wellington die Nachricht erhielt.

Die Schlacht von Quatre Bras

Wellington befahl Picton, einem seiner besten unterstellten Generäle, so schnell wie möglich nach Süden zu marschieren, um zu versuchen, die Kreuzung bei Quatre Bras zu halten. In der Zwischenzeit würde er versuchen, die Bewegungen der Preußen zu bestätigen und die Kräfte zu bündeln, damit sie gemeinsam Napoleon überwältigen könnten.

Doch als Wellingtons Männer in ausreichender Stärke bei Quatre Bras eintrafen, hatte Napoleon den Preußen bei Ligny bereits eine empfindliche Niederlage beigebracht, und Teile von Napoleons Armee drängten bei Quatre Bras die Straßen von Brüssel hinauf.

Die Briten waren jedoch nicht in der Lage, den Preußen in dem Maße zu helfen, wie sie es sonst hätten tun können, da sie zu diesem Zeitpunkt in ihre eigene Schlacht bei Quatre Bras verwickelt waren.

Das Gemälde von Henry Nelson O'Neil, Vor Waterloo stellt den berühmten Ball der Herzogin von Richmond am Vorabend der Schlacht dar.

Napoleons Plan ging auf: Er hatte die Preußen besetzt und seine Truppen, angeführt von dem furchtbaren Marschall Michel Ney, standen Wellington bei Quatre Bras gegenüber.

Doch dann ging alles schief. Napoleon schickte General Charles Lefèbvre-Desnoëttes, um Ney mit 20.000 Mann zu verstärken. Lefèbvre-Desnoëttes marschierte jedoch hin und her, schloss sich Ney nie an und stieß nie wieder zu Napoleon, um die Preußen anzugreifen. Folglich war Ney hoffnungslos unterversorgt, als er Wellington bei Quatre Bras gegenüberstand.

Wellington misstraute vielen Teilen seiner Armee. Er nannte sie eine schändliche Armee und hielt sie für sehr schwach und schlecht ausgerüstet. Zwei Drittel waren ausländische Truppen und viele von ihnen hatten noch nie unter seinem Kommando gekämpft.

Folglich ging Wellington den Waterloo-Feldzug mit Vorsicht an, denn er war nicht nur unsicher, was die ihm unterstellte Armee anging, sondern er hatte es auch zum ersten Mal mit Napoleon zu tun.

Marschall Ney führte die Franzosen bei Quatre Bras an.

Napoleons entscheidender Fehler

In der Nacht des 16. Juni war klar, dass die Preußen zurückgedrängt worden waren, und obwohl Wellington sich gegen Ney behauptet hatte, wusste er, dass er dort nicht bleiben konnte, weil Napoleon hätte ausweichen und in die Flanke seiner Armee eindringen können.

Wellington zog sich also zurück, was im Angesicht des Feindes sehr schwierig war, aber er tat es sehr effektiv. Ney und Napoleon machten einen schrecklichen Fehler, als sie ihn so einfach zurückziehen ließen.

Wellington marschierte mit seinen Männern bei schlechtem Wetter 10 Meilen von Quatre Bras nach Waterloo, wo er einen Bergrücken erreichte, den er im Jahr zuvor bei der Vermessung der Landschaft nach nützlichen Verteidigungsanlagen ausgemacht hatte.

Der Gebirgskamm, der südlich des Dorfes Waterloo liegt, ist als Mont-Saint-Jean bekannt. Wellington hatte beschlossen, sich auf den Gebirgskamm zurückzuziehen, wenn er den Feind bei Quatre Bras nicht aufhalten konnte. Der Plan war, ihn auf dem Mont-Saint-Jean zu halten, bis die Preußen zu Hilfe kommen konnten.

Napoleon hatte einen Fehler gemacht, als er Wellington erlaubte, sich nach Mont-Saint-Jean zurückzuziehen. Es war dumm von ihm, Wellington nicht sofort anzugreifen, nachdem er die preußische Armee vernichtet hatte.

Der Tag nach der Schlacht von Ligny, in der Napoleon die Preußen besiegte, war nass und trostlos, und Napoleon nutzte die Gelegenheit nicht, Wellingtons Truppen auf ihrem Rückzug nach Waterloo zu treffen. Das war ein großer Fehler.

Als Napoleons Männer ihre Geschütze langsam durch das schlammige Gelände in Richtung Waterloo zogen, war er dennoch zuversichtlich, dass er Wellington schlagen konnte und dass die Preußen nun aus der Schlacht ausgeschieden waren.