Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Битва при Ватерлоо з Пітером Сноу", доступною на History Hit TV.

Почувши новину про те, що Наполеон Бонапарт перетнув кордон Франції з нинішньою Бельгією, британський герцог Веллінгтон був на великій вечірці в Брюсселі, найвідомішому балу в історії. Багато найкращих денді британської армії танцювали всю ніч зі своїми подругами або дружинами на балу герцогині Річмондської, коли Веллінгтон отримав цю новину.

Битва при Кватер Брас

Веллінгтон наказав Піктону, одному з найкращих своїх підлеглих генералів, якнайшвидше рухатися на південь, щоб спробувати утримати перехрестя в Кватре-Браш. Тим часом він намагатиметься підтвердити пересування пруссаків і спробувати об'єднати сили, щоб разом вони могли розгромити Наполеона.

Але на той час, коли люди Веллінгтона дісталися до Кватер-Браса в достатній кількості, Наполеон вже добряче побив пруссаків під Ліньї, а частини наполеонівської армії тиснули на брюссельські дороги в районі Кватер-Браса.

Британці не змогли допомогти пруссакам в тій мірі, в якій вони могли б це зробити, оскільки на той час вони були втягнуті у власну битву при Кватре-Браш.

Картина Генрі Нельсона О'Ніла, Перед Ватерлоо зображує знаменитий бал герцогині Річмондської напередодні битви.

План Наполеона спрацював: він окупував пруссаків, і його війська на чолі з грізним маршалом Мішелем Неєм протистояли Веллінгтону під Кватер-Брасом.

Але потім все пішло не так. Наполеон відправив генерала Шарля Лефевра-Десноєтта на підкріплення Нея з 20 000 чоловік. Лефевр-Десноєтт, однак, марширував назад і вперед, так і не приєднавшись до Нея і не повернувшись до Наполеона, щоб атакувати пруссаків. Як наслідок, Нею відчайдушно не вистачало ресурсів, коли він зіткнувся з Веллінгтоном при Кватре-Браш.

Веллінгтон з великою недовірою ставився до багатьох елементів своєї армії. Він називав її ганебною армією, вважав дуже слабкою і погано оснащеною. Дві третини складали іноземні війська, і багато з них ніколи раніше не воювали під його командуванням.

Отже, Веллінгтон підійшов до кампанії під Ватерлоо з обережністю. Він не тільки не був упевнений в армії під своїм командуванням, але й у тому, що він вперше зійшовся з Наполеоном.

Маршал Ней очолив французів під Кватре-Брашем.

Критична помилка Наполеона

В ніч на 16 червня стало зрозуміло, що пруссаків відкинуто назад. Тому, хоча Веллінгтон і утримував позиції під Неєм, він знав, що не може залишатися там, оскільки Наполеон міг розвернутися і вдарити у фланг його армії.

Отже, Веллінгтон відступив, що було дуже важко зробити перед обличчям ворога. Але він зробив це дуже ефективно. Ней і Наполеон зробили жахливу помилку, дозволивши йому так легко відступити.

Веллінгтон повів своїх людей на 10 миль на північ, крізь жахливу погоду, від Кватре-Браш до Ватерлоо. Він прибув до хребта, який він визначив за рік до цього під час обстеження ландшафту на предмет наявності корисних оборонних споруд.

Хребет, який знаходиться на південь від села Ватерлоо, відомий як Мон-Сен-Жан. Веллінгтон вирішив відступити до хребта, якщо не зможе утримати ворога під Кватер-Брасом. План полягав у тому, щоб утримати їх під Мон-Сен-Жаном, поки пруссаки не зможуть прийти на допомогу.

Наполеон пропустив трюк, дозволивши Веллінгтону відступити до Мон-Сен-Жана. Було нерозумно з його боку не атакувати Веллінгтона, як тільки він знищив прусську армію.

День після битви при Ліньї, в якій Наполеон розгромив пруссаків, був мокрим і жалюгідним, і Наполеон не скористався можливістю завдати удару по військах Веллінгтона, які відступали до Ватерлоо. Це було великою помилкою.

Тим не менш, коли солдати Наполеона повільно тягнули свої гармати по багнистій місцевості до Ватерлоо, він залишався впевненим, що зможе вразити Веллінгтона. Він також був упевнений, що пруссаки тепер виведені з бою.