Ten artykuł jest zredagowanym zapisem The Battle of Waterloo z Peterem Snowem dostępnym na History Hit TV.

Gdy usłyszał wiadomość, że Napoleon Bonaparte przekroczył granicę na terenie dzisiejszej Belgii, brytyjski książę Wellington był na wielkim przyjęciu w Brukseli, na najsłynniejszym balu w historii. Wielu najlepszych dandysów w armii brytyjskiej tańczyło noc ze swoimi dziewczynami lub żonami na balu księżnej Richmond, gdy Wellington otrzymał tę wiadomość.

Bitwa pod Quatre Bras

Wellington rozkazał Pictonowi, jednemu ze swoich najlepszych podwładnych generałów, maszerować na południe tak szybko, jak to możliwe, aby spróbować utrzymać skrzyżowanie dróg w Quatre Bras. W międzyczasie próbował potwierdzić ruchy Prusaków i próbował połączyć siły, aby razem mogli przytłoczyć Napoleona.

Ale zanim ludzie Wellingtona dotarli do Quatre Bras w wystarczającej liczbie, Napoleon już dawał Prusakom niezłe lanie pod Ligny, a w Quatre Bras znajdowały się elementy armii Napoleona naciskające na drogi Brukseli.

Brytyjczycy nie byli w stanie pomóc Prusakom w takim stopniu, w jakim mogliby to zrobić, ponieważ byli zaangażowani we własną bitwę pod Quatre Bras.

Obraz Henry'ego Nelsona O'Neila, Przed Waterloo , przedstawia słynny bal księżnej Richmond w przeddzień bitwy.

Plan Napoleona działał: zajął Prusy, a jego wojska, pod wodzą potężnego marszałka Michela Neya, stawiały czoła Wellingtonowi pod Quatre Bras.

Napoleon wysłał generała Charlesa Lefèbvre-Desnoëttesa, by wzmocnił Neya 20 000 ludzi. Lefèbvre-Desnoëttes maszerował jednak tam i z powrotem, nigdy nie dołączając do Neya i nigdy nie łącząc się z Napoleonem, by zaatakować Prusaków. W rezultacie Ney był rozpaczliwie niedofinansowany, gdy stanął przed Wellingtonem pod Quatre Bras.

Wellington był bardzo nieufny wobec wielu elementów swojej armii. Nazywał ją armią niesławną i uważał za bardzo słabą i źle wyposażoną. Dwie trzecie stanowiły oddziały zagraniczne, a wiele z nich nigdy wcześniej nie walczyło pod jego dowództwem.

W związku z tym Wellington podszedł do kampanii pod Waterloo z rezerwą. Nie tylko nie był pewny co do armii, którą dowodził, ale także po raz pierwszy miał zmierzyć się z Napoleonem.

Marszałek Ney poprowadził Francuzów pod Quatre Bras.

Krytyczny błąd Napoleona

W nocy 16 czerwca stało się jasne, że Prusacy zostali wyparci. Dlatego też, choć Wellington utrzymał się w walce z Neyem, wiedział, że nie może tam pozostać, ponieważ Napoleon mógł się obrócić i uderzyć na flankę jego armii.

Wellington wycofał się więc, co było bardzo trudne w obliczu wroga, ale zrobił to bardzo skutecznie. Ney i Napoleon popełnili straszny błąd pozwalając mu się tak łatwo wycofać.

Wellington przemaszerował swoich ludzi 10 mil na północ, w okropnej pogodzie, z Quatre Bras do Waterloo. Dotarł do grzbietu, który zidentyfikował rok wcześniej podczas badania krajobrazu pod kątem przydatnych elementów obronnych.

Grzbiet, który znajduje się na południe od wioski Waterloo, znany jest jako Mont-Saint-Jean. Wellington postanowił wycofać się na ten grzbiet, jeśli nie uda mu się zatrzymać wroga pod Quatre Bras. Plan zakładał zatrzymanie go na Mont-Saint-Jean do czasu, aż Prusacy przyjdą z pomocą.

Napoleon przegapił sztuczkę, pozwalając Wellingtonowi wycofać się do Mont-Saint-Jean. Był głupi, że nie zaatakował Wellingtona, gdy tylko zniszczył armię pruską.

Dzień po bitwie pod Ligny, w której Napoleon pokonał Prusaków, był mokry i nędzny, a Napoleon nie skorzystał z okazji, by uderzyć na oddziały Wellingtona, które wycofywały się do Waterloo. To był wielki błąd.

Mimo to, gdy ludzie Napoleona powoli ciągnęli swoje działa przez błotnisty teren w kierunku Waterloo, był on przekonany, że uda mu się trafić Wellingtona. Był również pewien, że Prusacy zostali wyeliminowani z bitwy.