Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο του The Battle of Waterloo με τον Peter Snow που είναι διαθέσιμο στο History Hit TV.

Όταν άκουσε την είδηση ότι ο Γάλλος Ναπολέων Βοναπάρτης είχε περάσει τα σύνορα στο σημερινό Βέλγιο, ο Δούκας της Βρετανίας Ουέλινγκτον βρισκόταν σε ένα μεγάλο πάρτι στις Βρυξέλλες, τον πιο διάσημο χορό της ιστορίας. Πολλοί από τους καλύτερους δανδήδες του βρετανικού στρατού χόρευαν τη νύχτα με τις φίλες ή τις συζύγους τους στον χορό της Δούκισσας του Ρίτσμοντ, όταν ο Ουέλινγκτον έλαβε την είδηση.

Η μάχη του Quatre Bras

Ο Ουέλινγκτον διέταξε τον Πίκτον, έναν από τους καλύτερους υφισταμένους του στρατηγούς, να βαδίσει νότια όσο πιο γρήγορα μπορούσε για να προσπαθήσει να κρατήσει το σταυροδρόμι στο Quatre Bras. Εν τω μεταξύ, θα προσπαθούσε να επιβεβαιώσει τις κινήσεις των Πρώσων και θα επιχειρούσε να ενώσει τις δυνάμεις του ώστε, μαζί, να κατατροπώσουν τον Ναπολέοντα.

Αλλά μέχρι να φτάσουν οι άνδρες του Ουέλινγκτον στο Quatre Bras με αρκετή δύναμη, ο Ναπολέων είχε ήδη δώσει στους Πρώσους ένα καλό χτύπημα στο Ligny, και υπήρχαν στοιχεία του στρατού του Ναπολέοντα που πίεζαν τους δρόμους των Βρυξελλών στο Quatre Bras.

Ωστόσο, οι Βρετανοί δεν μπόρεσαν να πάνε να βοηθήσουν τους Πρώσους στον βαθμό που θα μπορούσαν να το είχαν κάνει, επειδή είχαν ήδη εμπλακεί στη δική τους μάχη στο Quatre Bras.

Ο πίνακας του Henry Nelson O'Neil, Πριν από το Βατερλώ , απεικονίζει τον περίφημο χορό της Δούκισσας του Ρίτσμοντ την παραμονή της μάχης.

Το σχέδιο του Ναπολέοντα έπιανε τόπο. Είχε καταλάβει τους Πρώσους και τα στρατεύματά του, με επικεφαλής τον τρομερό στρατάρχη Michel Ney, αντιμετώπιζαν τον Wellington στο Quatre Bras.

Ο Ναπολέων έστειλε τον στρατηγό Charles Lefèbvre-Desnoëttes για να ενισχύσει τον Ney με 20.000 άνδρες. Ο Lefèbvre-Desnoëttes, ωστόσο, βάδιζε μπρος-πίσω, χωρίς ποτέ να ενωθεί με τον Ney και χωρίς ποτέ να επανενωθεί με τον Ναπολέοντα για να επιτεθεί στους Πρώσους. Κατά συνέπεια, ο Ney ήταν απελπιστικά ανεπαρκώς εξοπλισμένος όταν αντιμετώπισε τον Wellington στο Quatre Bras.

Ο Ουέλινγκτον ήταν πολύ δύσπιστος απέναντι σε πολλά από τα στοιχεία του στρατού του. Τον αποκαλούσε διαβόητο στρατό και τον θεωρούσε πολύ αδύναμο και ανεπαρκώς εξοπλισμένο. Τα δύο τρίτα ήταν ξένα στρατεύματα και πολλά από αυτά δεν είχαν πολεμήσει ποτέ πριν υπό τις διαταγές του.

Κατά συνέπεια, ο Ουέλινγκτον προσέγγισε την εκστρατεία του Βατερλό με προσοχή. Όχι μόνο δεν ήταν σίγουρος για τον στρατό που διοικούσε, αλλά ήταν επίσης η πρώτη φορά που ερχόταν αντιμέτωπος με τον Ναπολέοντα.

Ο στρατάρχης Ney ηγήθηκε των Γάλλων στο Quatre Bras.

Το κρίσιμο σφάλμα του Ναπολέοντα

Τη νύχτα της 16ης Ιουνίου, ήταν σαφές ότι οι Πρώσοι είχαν απωθηθεί. Επομένως, αν και ο Ουέλινγκτον είχε αντέξει απέναντι στον Ney, ήξερε ότι δεν μπορούσε να μείνει εκεί, διότι ο Ναπολέων θα μπορούσε να κάνει στροφή και να χτυπήσει το πλευρό του στρατού του.

Έτσι, ο Ουέλινγκτον αποσύρθηκε, κάτι πολύ δύσκολο για να κάνει κανείς μπροστά στον εχθρό. Αλλά το έκανε πολύ αποτελεσματικά. Ο Ney και ο Ναπολέων έκαναν ένα τρομερό λάθος που τον άφησαν να αποσυρθεί τόσο εύκολα.

Ο Ουέλινγκτον προχώρησε με τους άνδρες του 10 μίλια βόρεια, με τρομερές καιρικές συνθήκες, από το Quatre Bras προς το Βατερλό. Έφτασε σε μια κορυφογραμμή που είχε εντοπίσει ένα χρόνο πριν, ενώ είχε επιθεωρήσει το τοπίο για χρήσιμα αμυντικά χαρακτηριστικά.

Η κορυφογραμμή, η οποία βρίσκεται ακριβώς νότια του χωριού Βατερλό, είναι γνωστή ως Mont-Saint-Jean. Ο Ουέλινγκτον είχε αποφασίσει να υποχωρήσει στην κορυφογραμμή αν δεν μπορούσε να κρατήσει τον εχθρό στο Quatre Bras. Το σχέδιο ήταν να τον κρατήσει στο Mont-Saint-Jean μέχρι να έρθουν οι Πρώσοι για βοήθεια.

Ο Ναπολέων είχε χάσει ένα τέχνασμα επιτρέποντας στον Ουέλινγκτον να αποσυρθεί στο Mont-Saint-Jean. Ήταν ανόητο εκ μέρους του να μην επιτεθεί στον Ουέλινγκτον αμέσως μόλις κατέστρεψε τον πρωσικό στρατό.

Η ημέρα μετά τη μάχη του Ligny, όπου ο Ναπολέων νίκησε τους Πρώσους, ήταν υγρή και μίζερη και ο Ναπολέων δεν άδραξε την ευκαιρία να χτυπήσει τα στρατεύματα του Ουέλινγκτον καθώς αυτά αποσύρονταν προς το Βατερλό. Ήταν μεγάλο λάθος.

Παρ' όλα αυτά, καθώς οι άνδρες του Ναπολέοντα τραβούσαν αργά τα όπλα τους στο λασπωμένο έδαφος προς το Βατερλώ, παρέμενε βέβαιος ότι μπορούσε να χτυπήσει τον Ουέλινγκτον. Ήταν επίσης βέβαιος ότι οι Πρώσοι είχαν πλέον αποκλειστεί από τη μάχη.