Tento článok je upraveným prepisom relácie Bitka pri Waterloo s Petrom Snowom, ktorá je k dispozícii na History Hit TV.

Keď sa britský vojvoda z Wellingtonu dozvedel správu, že francúzsky Napoleon Bonaparte prekročil hranice na území dnešného Belgicka, bol na veľkom večierku v Bruseli, na najslávnejšom plese v dejinách. Mnohí z najlepších švihákov britskej armády tancovali celú noc so svojimi priateľkami alebo manželkami na plese vojvodkyne z Richmondu, keď sa Wellington dozvedel túto správu.

Bitka pri Quatre Bras

Wellington nariadil Pictonovi, jednému zo svojich najlepších podriadených generálov, aby čo najrýchlejšie pochodoval na juh a pokúsil sa udržať križovatku pri Quatre Bras. Medzitým sa mal pokúsiť potvrdiť pohyby Prusov a spojiť sily, aby spoločne mohli Napoleona premôcť.

Ale v čase, keď sa Wellingtonovi muži dostali k Quatre Bras v dostatočnej sile, Napoleon už dával Prusom v Ligny poriadne na frak a na bruselské cesty pri Quatre Bras sa tlačili jednotky Napoleonovej armády.

Briti však nemohli ísť Prusom na pomoc v takom rozsahu, ako by to inak urobili, pretože v tom čase boli zapojení do vlastnej bitky pri Quatre Bras.

Obraz Henryho Nelsona O'Neila, Pred Waterloo , zobrazuje slávny ples vojvodkyne z Richmondu v predvečer bitky.

Napoleonov plán fungoval. Obsadil Prusov a jeho vojská pod vedením hrozivého maršala Michela Neya sa postavili Wellingtonovi pri Quatre Bras.

Potom sa však veci začali kaziť. Napoleon poslal generála Charlesa Lefèbvre-Desnoëttesa, aby posilnil Neya 20 000 mužmi. Lefèbvre-Desnoëttes však pochodoval sem a tam, nikdy sa nepridal k Neyovi a nikdy sa znovu nepripojil k Napoleonovi, aby zaútočil na Prusov. V dôsledku toho mal Ney zúfalo málo zdrojov, keď sa stretol s Wellingtonom pri Quatre Bras.

Wellington veľmi nedôveroval mnohým zložkám svojej armády. Nazýval ju neslávne známou armádou a považoval ju za veľmi slabú a zle vybavenú. Dve tretiny tvorili zahraničné jednotky a mnohé z nich nikdy predtým nebojovali pod jeho velením.

Wellington preto pristupoval k ťaženiu na Waterloo opatrne. Nielenže si nebol istý armádou, ktorej velil, ale bolo to aj po prvýkrát, čo sa postavil proti Napoleonovi.

Maršal Ney viedol Francúzov pri Quatre Bras.

Napoleonova kritická chyba

V noci 16. júna bolo jasné, že Prusi boli zahnaní späť. Preto hoci sa Wellington držal proti Neyovi, vedel, že tam nemôže zostať, pretože Napoleon sa mohol otočiť a vpadnúť jeho armáde do boku.

Wellington sa teda stiahol, čo bolo tvárou v tvár nepriateľovi veľmi ťažké. Urobil to však veľmi efektívne. Ney a Napoleon urobili strašnú chybu, keď ho nechali tak ľahko ustúpiť.

Wellington pochodoval so svojimi mužmi 10 míľ severne, v hroznom počasí, od Quatre Bras k Waterloo. Prišiel na hrebeň, ktorý identifikoval rok predtým, keď skúmal krajinu na užitočné obranné prvky.

Hrebeň, ktorý sa nachádza južne od dediny Waterloo, je známy ako Mont-Saint-Jean. Wellington sa rozhodol ustúpiť na hrebeň, ak sa mu nepodarí udržať nepriateľa pri Quatre Bras. Plán bol zadržať ho na Mont-Saint-Jean, kým neprídu na pomoc Prusi.

Napoleon premeškal trik, keď dovolil Wellingtonovi stiahnuť sa na Mont-Saint-Jean. Bolo od neho hlúpe, že nezaútočil na Wellingtona hneď, ako zničil pruskú armádu.

Deň po bitke pri Ligny, v ktorej Napoleon porazil Prusov, bol mokrý a nešťastný a Napoleon nevyužil príležitosť udrieť na Wellingtonove vojská, ktoré sa stiahli k Waterloo. Bola to veľká chyba.

Napriek tomu, keď Napoleonovi muži pomaly ťahali svoje zbrane bahnitým terénom k Waterloo, bol si stále istý, že dokáže zasiahnuť Wellingtona. Bol si tiež istý, že Prusi sú teraz z bitky vyradení.