Hoci jazdecké útoky považované za nevyhnutné v roku 1914 boli v roku 1918 už anachronizmom, úloha koňa sa počas prvej svetovej vojny nezmenšila.

Napriek povesti prvej "modernej vojny" neboli motorové vozidlá v prvej svetovej vojne zďaleka všadeprítomné a bez koní by sa logistika každej armády zastavila.

Logistika koní

Okrem toho, že na nich jazdili vojaci, kone boli zodpovedné aj za presun zásob, munície, delostrelectva a ranených. Nemci mali dokonca aj poľné kuchyne ťahané koňmi.

Zásoby, ktoré sa presúvali, boli veľmi ťažké a vyžadovali si veľa zvierat; na presun jedného dela bolo potrebných šesť až 12 koní.

Pohyb delostrelectva bol obzvlášť dôležitý, pretože ak nemalo dostatok koní, bolo choré alebo hladné, mohlo to ovplyvniť schopnosť armády správne umiestniť svoje delá v čase bitky, čo malo následný vplyv na mužov zúčastňujúcich sa útoku.

Obrovské množstvo koní bolo pre obe strany náročné splniť.

Britské 13-palcové poľné delo QF Kráľovského jazdného delostrelectva, ťahané šiestimi koňmi. New York Tribune čítame: "Vyrážajúc do akcie a zasahujúc len tie najvyššie miesta, britské delostrelectvo uháňa za utekajúcim nepriateľom na západnom fronte." Kredit: New York Tribune / Commons.

Briti reagovali na nedostatok domácich koní dovozom amerických a novozélandských koní. Až 1 milión ich prišlo z Ameriky a výdavky britského Remount Departmentu dosiahli 67,5 milióna libier.

Nemecko malo pred vojnou organizovanejší systém a v rámci prípravy sponzorovalo programy chovu koní. Nemecké kone boli každoročne registrované vládou podobne ako armádni záložníci.

Na rozdiel od spojencov však centrálne mocnosti nemohli dovážať kone zo zámoria, a tak sa v priebehu vojny prejavil akútny nedostatok koní.

To prispelo k ich porážke, pretože ochromilo delostrelecké prápory a zásobovacie línie.

Zdravotné problémy a obete

Verilo sa, že prítomnosť koní má dobrý vplyv na morálku, pretože muži sa so zvieratami zblížili, čo sa často využívalo v náborovej propagande.

Nanešťastie predstavovali aj zdravotné riziko, pretože zhoršovali už aj tak nehygienické podmienky v zákopoch.

Vodné kone "Chargers" v stacionárnej nemocnici pri Rouene počas prvej svetovej vojny. Kredit: Wellcome Trust / Commons

Bolo ťažké zabrániť šíreniu chorôb v zákopoch a konský hnoj tomu nepomáhal, pretože bol živnou pôdou pre hmyz prenášajúci choroby.

Podobne ako muži v prvej svetovej vojne, aj kone utrpeli veľké straty. Len britská armáda zaznamenala 484 000 koní zabitých počas vojny.

Len asi štvrtina z nich zahynula v boji, zvyšok v dôsledku chorôb, hladu a vyčerpania.

Krmivo pre kone bolo počas vojny najväčším dovozom do Európy, ale stále ho nebolo dosť. Britská zásobovacia dávka pre kone predstavovala len 20 libier krmiva - o pätinu menej, ako odporúčali veterinári.

Britský armádny veterinárny zbor tvorilo 27 000 mužov vrátane 1 300 veterinárnych lekárov. V priebehu vojny bolo v nemocniciach zboru vo Francúzsku ošetrených 725 000 koní, pričom 75 % z nich bolo úspešne liečených.

Novozélanďan Bert Stokes spomína, že v roku 1917,

"stratiť koňa bolo horšie ako stratiť muža, pretože muži boli nahraditeľní, zatiaľ čo kone v tom čase nie."

Každý rok stratili Briti 15 % svojich koní. Straty postihli všetky strany a na konci vojny bol nedostatok zvierat vážny.