Въпреки че кавалерийските атаки, смятани за важни през 1914 г., са анахронизъм през 1918 г., ролята на коня не намалява по време на Първата световна война.

Въпреки че Първата световна война е известна като първата "модерна война", моторните превозни средства далеч не са били повсеместно разпространени и без коне логистиката на всяка армия е щяла да спре.

Логистика на конете

Освен че са били яздени от войниците, конете са били отговорни за пренасянето на припаси, боеприпаси, артилерия и ранени. Германците дори са имали полеви кухни, теглени от коне.

Преместването на припасите беше изключително тежко и изискваше много животни; за пренасянето на едно оръдие можеше да са необходими от шест до 12 коня.

Придвижването на артилерията е особено важно, тъй като ако няма достатъчно коне или те са болни или гладни, това може да повлияе на способността на армията да разположи правилно оръдията си навреме за битката, което се отразява на мъжете, участващи в атаката.

Огромният брой коне, които са били необходими, е бил труден за посрещане и от двете страни.

Британско 13-фунтово полево оръдие QF на Кралската конна артилерия, теглено от шест коня. New York Tribune четем: "Влизайки в действие и удряйки само по най-високите точки, британската артилерия се движи в преследване на бягащия враг на Западния фронт." Кредит: New York Tribune / Commons.

Британците реагират на вътрешния недостиг, като внасят американски и новозеландски коне. 1 милион от тях идват от Америка, а разходите на британския департамент за конна езда достигат 67,5 милиона лири.

Преди войната Германия е имала по-организирана система и е спонсорирала подготвителни програми за развъждане на коне. Немските коне са били регистрирани ежегодно в правителството по същия начин, както резервистите в армията.

За разлика от съюзниците обаче Централните сили не са в състояние да внасят коне от чужбина и затова в хода на войната се появява остър недостиг на коне.

Това допринася за поражението им, тъй като парализира артилерийските батальони и линиите за снабдяване.

Здравни проблеми и жертви

Смятало се е, че присъствието на коне има добър ефект върху морала, тъй като хората се сближават с животните - факт, който често се използва в пропагандата за набиране на войници.

За съжаление, те представляват и опасност за здравето, тъй като влошават и без това нехигиеничните условия в окопите.

Водни коне "Chargers" в стационарна болница край Руан по време на Първата световна война. Кредит: Wellcome Trust / Commons

Беше трудно да се предотврати разпространението на болести в окопите, а конският тор не помагаше, тъй като беше благоприятна среда за размножаване на насекоми, пренасящи болести.

Подобно на мъжете в Първата световна война, конете претърпяват тежки загуби. Само британската армия регистрира 484 000 коня, убити по време на войната.

Само около една четвърт от тези жертви са загинали в битка, а останалите са били причинени от болести, глад и изтощение.

Фуражът за коне е най-големият внос в Европа по време на войната, но все още не е достатъчно количество. Дажбата на един британски кон е само 20 килограма фураж - с една пета по-малко от препоръчаното от ветеринарите.

Ветеринарният корпус на британската армия се състои от 27 000 души, включително 1300 ветеринарни лекари. По време на войната в болниците на корпуса във Франция са приети 725 000 коня, като 75% от тях са лекувани успешно.

Новозеландецът Бърт Стоукс си спомня, че през 1917 г,

"да загубиш кон е по-лошо от това да загубиш човек, защото в крайна сметка хората са заменими, а конете не са на този етап."

Всяка година британците губят 15% от конете си. Загубите засягат всички страни и в края на войната недостигът на животни е сериозен.