Walaupun serangan pasukan berkuda yang dianggap penting pada tahun 1914 adalah anakronisme menjelang 1918, peranan kuda itu tidak berkurangan semasa Perang Dunia Pertama.

Walaupun reputasinya sebagai "perang moden" yang pertama, kenderaan bermotor adalah jauh dari mana-mana dalam Perang Dunia Pertama dan tanpa kuda, logistik setiap tentera akan terhenti.

Logistik kuda

Selain ditunggang oleh askar, kuda bertanggungjawab untuk bekalan bergerak, peluru, artileri dan yang cedera. Orang Jerman juga mempunyai dapur padang yang ditarik kuda.

Bekalan yang dialihkan adalah muatan yang sangat berat dan memerlukan banyak haiwan; senapang tunggal memerlukan enam hingga 12 ekor kuda untuk menggerakkannya.

Pergerakan artileri amat penting kerana jika kuda tidak mencukupi, atau mereka sakit atau lapar, ia boleh menjejaskan keupayaan tentera untuk meletakkannya. senjata api tepat pada masanya untuk berperang, dengan kesan ketukan pada lelaki yang mengambil bahagian dalam serangan.

Jumlah besar kuda yang diperlukan adalah permintaan yang sukar untuk dipenuhi bagi kedua-dua pihak.

Senapang medan British QF 13 pound artileri Kuda Diraja, ditarik oleh enam ekor kuda. Kapsyen foto dalam New York Tribune dibaca, "Bertindak dan hanya mencecah tempat tertinggi, artileri British meluncur laju mengejar musuh yang melarikan diri di hadapan Barat". Kredit: New York Tribune / Commons.

British bertindak balaskepada kekurangan domestik dengan mengimport kuda Amerika dan New Zealand. Sebanyak 1 juta datang dari Amerika dan perbelanjaan Jabatan Remount Britain mencecah £67.5 juta.

Jerman mempunyai sistem yang lebih teratur sebelum perang dan telah menaja program ternakan kuda sebagai persediaan. Kuda Jerman didaftarkan setiap tahun dengan kerajaan dengan cara yang sama seperti pasukan simpanan tentera.

Walau bagaimanapun, tidak seperti Sekutu, Kuasa Pusat tidak dapat mengimport kuda dari luar negara dan oleh itu semasa perang mereka membangunkan kekurangan kuda yang teruk.

Ini menyumbang kepada kekalahan mereka dengan melumpuhkan batalion artileri dan talian bekalan.

Isu kesihatan dan mangsa

Kehadiran kuda dipercayai memberi kesan yang baik mengenai semangat sebagai lelaki yang terikat dengan haiwan, fakta yang sering dieksploitasi dalam propaganda perekrutan.

Malangnya, mereka juga mendatangkan bahaya kesihatan dengan memburukkan lagi keadaan parit yang sudah tidak bersih.

Kuda air "Chargers" di hospital pegun berhampiran Rouen semasa Perang Dunia Pertama. Kredit: Wellcome Trust / Commons

Sukar untuk menghalang penyakit merebak di parit, dan baja kuda tidak membantu kerana ia menyediakan tempat pembiakan bagi serangga pembawa penyakit.

Seperti lelaki Perang Dunia Pertama, kuda mengalami kecederaan berat. Tentera British sahaja merekodkan 484,000 kuda terbunuh dalamperang.

Hanya kira-kira satu perempat daripada kematian ini berlaku dalam pertempuran, manakala selebihnya disebabkan oleh penyakit, kelaparan dan keletihan.

Pakan kuda merupakan satu-satunya import terbesar ke Eropah semasa perang tetapi terdapat masih tidak mencukupi untuk masuk. Catuan kuda British hanya 20 paun makanan ternakan – kurang satu perlima daripada jumlah yang disyorkan oleh doktor haiwan.

Korp Veterinar Tentera Britain terdiri daripada 27,000 lelaki, termasuk 1,300 pakar bedah veterinar. Sepanjang perang, hospital kor di Perancis menerima 725,000 ekor kuda, dengan 75 peratus daripadanya berjaya dirawat.

Penduduk New Zealand Bert Stokes teringat bahawa pada tahun 1917,

“untuk kehilangan kuda adalah lebih teruk daripada kehilangan seorang lelaki kerana, lagipun, lelaki boleh diganti manakala kuda tidak berada pada tahap itu.”

Setiap tahun British kehilangan 15 peratus kuda mereka. Kerugian mengalami semua pihak dan menjelang akhir perang kekurangan haiwan adalah teruk.