Хоць кавалерыйскія атакі, якія лічыліся неабходнымі ў 1914 г., у 1918 г. сталі анахранізмам, роля каня не зменшылася падчас Першай сусветнай вайны.

Нягледзячы на ​​сваю рэпутацыю першай «сучаснай вайны», аўтамабільныя транспартныя сродкі былі далёка не паўсюднымі ў Першую сусветную вайну, і без коней матэрыяльна-тэхнічнае забеспячэнне кожнай арміі спынілася б.

Матэрыяльна-тэхнічнае забеспячэнне коней

Акрамя таго, што на іх ездзілі салдаты, коні былі адказнымі для перамяшчэння прыпасаў, боепрыпасаў, артылерыі і параненых. У немцаў нават былі конныя палявыя кухні.

Запасы, якія перавозілі, былі вельмі цяжкімі грузамі і патрабавалі шмат жывёлы; для перамяшчэння адной гарматы можа спатрэбіцца ад шасці да 12 коней.

Рух артылерыі быў асабліва важны, бо калі коней не хапала, або яны былі хворыя або галодныя, гэта магло паўплываць на здольнасць арміі размясціць сваю стрэльбы своечасова своечасова для бою, з дабіваючым уздзеяннем на людзей, якія ўдзельнічаюць у атацы.

Велізарная колькасць коней, якая патрабавалася, была складанай задачай для абодвух бакоў.

Брытанская 13-фунтовая палявая гармата Каралеўскай коннай артылерыі QF, якую буксіруюць шэсць коней. Подпіс да фатаграфіі ў New York Tribune абвяшчае: «Брытанская артылерыя, якая ўступае ў дзеянне і б'е толькі па самых высокіх кропках, імчыцца ў пагоні за ўцякаючым ворагам на заходнім фронце». Аўтар: New York Tribune / Commons.

Брытанцы адказаліда ўнутранага дэфіцыту за кошт імпарту амерыканскіх і новазеландскіх коней. Больш за 1 мільён прыбыў з Амерыкі, а выдаткі Брытанскага дэпартамента па рэмонту дасягнулі 67,5 мільёна фунтаў стэрлінгаў.

Германія мела больш арганізаваную сістэму перад вайной і спансіравала праграмы конегадоўлі ў стадыі падрыхтоўкі. Нямецкія коні штогод рэгістраваліся ва ўрадзе прыкладна гэтак жа, як і армейскія рэзервісты.

Аднак, у адрозненне ад саюзнікаў, Цэнтральныя дзяржавы не мелі магчымасці імпартаваць коней з-за мора, і таму падчас вайны яны распрацавалі востры недахоп коней.

Гэта спрыяла іх разгрому, паралізаваўшы артылерыйскія батальёны і лініі забеспячэння.

Праблемы са здароўем і ахвяры

Лічылася, што прысутнасць коней мела добры эфект на маральны дух людзей, звязаных з жывёламі, факт, які часта выкарыстоўваецца ў прапагандзе вярбоўкі.

На жаль, яны таксама прадстаўлялі небяспеку для здароўя, пагаршаючы і без таго антысанітарныя ўмовы ў акопах.

Вадзяныя коні «Чарджэры» ў стацыянарным шпіталі каля Руана падчас Першай сусветнай вайны. Аўтар: Wellcome Trust / Commons

Было цяжка прадухіліць распаўсюджванне хваробы ў траншэях, і конскі гной не дапамагаў, бо ствараў глебу для размнажэння насякомых-пераносчыкаў.

Накшталт мужчыны Першай сусветнай вайны, коні панеслі вялікія страты. Толькі брытанская армія зафіксавала 484 000 коней, забітых увайна.

Толькі каля чвэрці гэтых смерцяў адбылося ў бітве, у той час як астатнія былі вынікам хваробы, голаду і знясілення.

Корм для коней быў найбуйнейшым імпартам у Еўропу падчас вайны, але там паступленняў усё яшчэ было недастаткова. Рацыён брытанскага паставога коня складаў усяго 20 фунтаў корму - на пятую частку менш, чым колькасць, рэкамендаванае ветэрынарамі.

Ветэрынарны корпус брытанскай арміі налічваў 27 000 чалавек, у тым ліку 1300 ветэрынараў. За час вайны шпіталі корпуса ў Францыі атрымалі 725 000 коней, прычым 75 працэнтаў з іх былі паспяхова вылечаны.

Новазеландзец Берт Стокс успамінаў, што ў 1917 г.

«страціць конь быў горш, чым страта чалавека, таму што, у рэшце рэшт, людзі былі заменныя, а коні не былі на гэтай стадыі.”

Кожны год брытанцы гублялі 15 працэнтаў сваіх коней. Страты панеслі ўсе бакі, і да канца вайны недахоп жывёлы быў сур'ёзным.