Þrátt fyrir að riddaraliðsárásirnar, sem taldar voru nauðsynlegar árið 1914, hafi verið ótímabærar árið 1918, minnkaði hlutverk hestsins ekki í fyrri heimsstyrjöldinni.

Þrátt fyrir orðspor hans sem fyrsta „nútímastríðið“, vélknúin farartæki voru langt frá því að vera alls staðar í fyrri heimsstyrjöldinni og án hesta hefði flutningastarfsemi hvers hers stöðvast.

Hrossaflutningar

Auk þess að vera riðnir af hermönnum voru hestar ábyrgir fyrir að flytja vistir, skotfæri, stórskotalið og særða. Þjóðverjar voru meira að segja með hestaeldhús.

Virkurnar sem fluttar voru um voru ákaflega þungar og kröfðust mikils dýra; einni byssu gæti þurft sex til 12 hesta til að færa hana.

Hreyfing stórskotaliðs var sérstaklega mikilvæg vegna þess að ef það voru ekki nógu margir hestar, eða þeir væru veikir eða svangir, gæti það haft áhrif á getu hersins til að staðsetja sína. byssur rétt í tæka tíð fyrir bardaga, með keðjuverkandi áhrifum á mennina sem tóku þátt í árásinni.

Gífurlegur fjöldi hesta sem krafist var var erfið eftirspurn fyrir báða aðila.

Bresk QF 13 punda sviðsbyssa af Royal Horse Artillery, dregin af sex hestum. Myndatextinn í New York Tribune var: „Far í aðgerð og slær aðeins hæstu punktana, bresk stórskotalið á hraðaupphlaupum í leit að óvininum sem er á flótta á vesturvígstöðvunum“. Credit: New York Tribune / Commons.

Bretar svöruðutil innanlandsskorts með innflutningi á amerískum og nýsjálenskum hrossum. Allt að 1 milljón kom frá Ameríku og útgjöld breska Remount-deildarinnar námu 67,5 milljónum punda.

Þýskaland var með skipulagðara kerfi fyrir stríðið og hafði styrkt hrossaræktaráætlanir í undirbúningi. Þýskir hestar voru skráðir árlega hjá stjórnvöldum á svipaðan hátt og varaliðshermenn.

Ólíkt bandamönnum gátu miðríkin hins vegar ekki flutt inn hesta erlendis frá og því í stríðinu þróuðu þau bráð hrossaskortur.

Þetta stuðlaði að ósigri þeirra með því að lama stórskotaliðsherfylkingar og birgðalínur.

Heilsuvandamál og mannfall

Til að vera að hestar hafi góð áhrif um siðferðiskennd þar sem menn tengdust dýrunum, staðreynd sem oft er notuð í áróðri um nýliðun.

Því miður voru þeir líka heilsufarslegir með því að versna þegar óhollustuskilyrði skotgrafanna.

A „Chargers“ vatnshestar á kyrrstæðum sjúkrahúsi nálægt Rouen í fyrri heimsstyrjöldinni. Inneign: Wellcome Trust / Commons

Það var erfitt að koma í veg fyrir að sjúkdómar breiddust út í skotgröfunum og hrossaáburður hjálpaði ekki málum þar sem hann var ræktunarvöllur fyrir sjúkdómsberandi skordýr.

Eins og menn úr fyrri heimsstyrjöldinni, urðu hestar fyrir miklu mannfalli. Breski herinn einn skráði 484.000 hesta sem drápust ístríð.

Aðeins um fjórðungur þessara dauðsfalla átti sér stað í bardaga, en afgangurinn stafaði af veikindum, hungri og þreytu.

Hrossafóður var stærsti einstaki innflutningur til Evrópu í stríðinu en þar enn var ekki nóg að koma inn. Skammtur breska birgðahestsins var aðeins 20 pund af fóðri – fimmtungi minna en dýralæknar mæla með.

Dýralæknadeild Breta hersins samanstóð af 27.000 karlmönnum, þar af 1.300 dýralæknum. Í stríðinu tóku sjúkrahús sveitarinnar í Frakklandi við 725.000 hrossum, þar sem 75 prósent þeirra fengu farsæla meðferð.

Nýsjálendingurinn Bert Stokes minntist þess að árið 1917,

“að tapa hestur var verri en að missa mann því þegar öllu er á botninn hvolft voru menn skiptanlegir á meðan hestar voru ekki á því stigi.“

Á hverju ári misstu Bretar 15 prósent af hestum sínum. Tjón herjaði alla aðila og í lok stríðsins var dýraskorturinn mikill.