Lai gan 1914. gadā jātnieku uzbrukumi, kas tika uzskatīti par būtiskiem, 1918. gadā bija anahronisms, zirga loma Pirmā pasaules kara laikā nemazinājās.

Neraugoties uz Pirmā pasaules kara kā pirmā "modernā kara" reputāciju, Pirmajā pasaules karā autotransports nebūt nebija plaši izplatīts, un bez zirgiem katras armijas loģistika būtu apstājusies.

Zirgu loģistika

Ar zirgiem ne tikai jāja karavīri, bet arī pārvietoja krājumus, munīciju, artilēriju un ievainotos. Vāciešiem bija pat zirgu vilktas lauka virtuves.

Pārvietojamie krājumi bija ārkārtīgi smagi un prasīja daudz lopu; lai pārvietotu vienu lielgabalu, varēja būt nepieciešami seši līdz 12 zirgi.

Artilērijas pārvietošanās bija īpaši svarīga, jo, ja nebija pietiekami daudz zirgu vai tie bija slimi vai izsalkuši, tas varēja ietekmēt armijas spēju laicīgi novietot lielgabalus kaujas laikā, un tas savukārt ietekmēja uzbrukumā iesaistītos vīrus.

Nepieciešamais milzīgais zirgu skaits bija grūti izpildāms pieprasījums abām pusēm.

Britu Karaliskās Jātnieku artilērijas QF 13-punktu lauka lielgabals, ko velk seši zirgi. New York Tribune lasāms: "Dodoties uzbrukumā un trāpot tikai visaugstākajās vietās, britu artilērija paātrināti vajā bēgošo ienaidnieku Rietumu frontē." Kredīts: New York Tribune / Commons.

Briti reaģēja uz vietējo zirgu trūkumu, importējot amerikāņu un Jaunzēlandes zirgus. No Amerikas tika ievests pat 1 miljons zirgu, un Lielbritānijas Remonta departamenta izdevumi sasniedza 67,5 miljonus mārciņu.

Vācijā pirms kara bija organizētāka sistēma, un tā bija sponsorējusi zirgu audzēšanas programmas, kas bija sagatavotas. Vācu zirgus katru gadu reģistrēja valdībā līdzīgi kā armijas rezervistus.

Tomēr atšķirībā no sabiedrotajiem Centrālajām lielvalstīm nebija iespējams importēt zirgus no ārzemēm, tāpēc kara laikā tās saskārās ar akūtu zirgu trūkumu.

Tas veicināja viņu sakāvi, jo paralizēja artilērijas bataljonus un apgādes līnijas.

Veselības problēmas un cietušie

Tika uzskatīts, ka zirgu klātbūtne labvēlīgi ietekmē morāli, jo vīrieši ir saistīti ar dzīvniekiem, un šis fakts bieži tika izmantots vervēšanas propagandā.

Diemžēl tie arī apdraudēja veselību, jo pasliktināja jau tā antisanitāros apstākļus tranšejās.

"Chargers" ūdens zirgi stacionārā netālu no Ruānas Pirmā pasaules kara laikā. Kredīts: Wellcome Trust / Commons

Bija grūti novērst slimību izplatīšanos tranšejās, un zirgu mēsli nepalīdzēja, jo tie bija augsne slimību pārnēsātājiem kukaiņiem.

Tāpat kā cilvēki Pirmajā pasaules karā, arī zirgi cieta lielus zaudējumus. Tikai britu armijā vien karā tika nogalināti 484 000 zirgu.

Tikai aptuveni ceturtā daļa no šiem bojā gājušajiem gāja bojā kaujās, bet pārējie gāja bojā slimības, bada un noguruma dēļ.

Zirgu barība kara laikā bija lielākais importa apjoms Eiropā, taču tās joprojām nebija pietiekami daudz. Britu apgādes zirga barības deva bija tikai 20 mārciņas lopbarības - par piektdaļu mazāk, nekā ieteica veterinārārsti.

Lielbritānijas armijas veterinārajā korpusā bija 27 000 vīru, tostarp 1300 veterinārārstu. Kara laikā korpusa slimnīcās Francijā tika uzņemti 725 000 zirgu, no kuriem 75 procenti tika veiksmīgi ārstēti.

Jaunzēlandes iedzīvotājs Bērts Stokss atcerējās, ka 1917. gadā,

"Zaudēt zirgu bija sliktāk nekā zaudēt cilvēku, jo galu galā cilvēki bija aizvietojami, bet zirgi tajā laikā nebija aizvietojami."

Katru gadu briti zaudēja 15 procentus zirgu. Zaudējumi skāra visas puses, un līdz kara beigām dzīvnieku trūkums bija ļoti liels.