Хоча кавалерійські атаки, які вважалися необхідними у 1914 році, до 1918 року стали анахронізмом, роль коня не зменшилася під час Першої світової війни.

Незважаючи на свою репутацію першої "сучасної війни", автомобільний транспорт був далеко не повсюдним у Першій світовій війні, і без коней логістика кожної армії зупинилася б.

Кінна логістика

Крім того, що на них їздили солдати, коні відповідали за перевезення вантажів, боєприпасів, артилерії та поранених. У німців були навіть польові кухні, запряжені кіньми.

Припаси, що перевозилися, були надзвичайно важкими і вимагали великої кількості тварин; для переміщення однієї гармати могло знадобитися від шести до 12 коней.

Пересування артилерії було особливо важливим, оскільки якщо не вистачало коней, або вони були хворі чи голодні, це могло вплинути на здатність армії правильно розташувати свої гармати вчасно до бою, що негативно позначалося на людях, які брали участь в атаці.

Величезна кількість необхідних коней була складною вимогою для обох сторін.

Британська 13-фунтова польова гармата QF 13 Королівської кінної артилерії, запряжена шістьма кіньми. Підпис до фото в New York Tribune читаємо: "Вступаючи в бій і вражаючи лише найвищі точки, британська артилерія мчить у погоні за втікаючим ворогом на Західному фронті". Фото: New York Tribune / Commons.

Британці відреагували на внутрішній дефіцит імпортом американських та новозеландських коней. 1 мільйон коней надійшов з Америки, а витрати британського Департаменту конярства досягли 67,5 млн. фунтів стерлінгів.

До війни Німеччина мала більш організовану систему і спонсорувала програми підготовки конярства. Німецькі коні щорічно реєструвалися в уряді так само, як і військовозобов'язані резервісти.

Однак, на відміну від союзників, Центральні держави не мали можливості імпортувати коней з-за кордону, тому в ході війни виникла гостра нестача коней.

Це сприяло їх розгрому, паралізувавши артилерійські дивізіони та лінії постачання.

Проблеми зі здоров'ям та жертви

Вважалося, що присутність коней добре впливає на бойовий дух, оскільки чоловіки прив'язуються до тварин, і цей факт часто використовувався в пропаганді під час вербування.

На жаль, вони також становили небезпеку для здоров'я, погіршуючи і без того антисанітарний стан окопів.

Водяні коні "Чарджерс" у стаціонарному госпіталі під Руаном під час Першої світової війни. Фото: Wellcome Trust / Commons

Запобігти поширенню хвороб в окопах було важко, а кінський гній не допомагав, оскільки був живильним середовищем для розмноження комах-переносників хвороб.

Як і люди у Першій світовій війні, коні зазнали великих втрат. Лише британська армія зафіксувала 484 000 коней, загиблих у війні.

Лише близько чверті цих смертей сталися в бою, решта - від хвороб, голоду та виснаження.

Кінський корм був найбільшою статтею імпорту в Європу під час війни, але його все одно не вистачало. Раціон британського постачальницького коня становив лише 20 фунтів корму - на п'яту частину менше, ніж рекомендували ветеринари.

Британський армійський ветеринарний корпус налічував 27 000 чоловік, у тому числі 1300 ветеринарних хірургів. За час війни до госпіталів корпусу у Франції надійшло 725 000 коней, 75 відсотків з яких було успішно вилікувано.

Новозеландець Берт Стоукс нагадав, що у 1917р,

"Втратити коня було гірше, ніж втратити людину, тому що, зрештою, людину можна було замінити, а коня - ні".

Щорічно британці втрачали 15 відсотків своїх коней. Втрати торкнулися всіх сторін, і до кінця війни дефіцит тварин був гострим.