Ačkoli se jezdecké útoky, které byly v roce 1914 považovány za nezbytné, staly v roce 1918 anachronismem, role koně se během první světové války nezmenšila.

Navzdory pověsti první "moderní války" nebyla motorová vozidla v první světové válce zdaleka všudypřítomná a bez koní by se logistika každé armády zastavila.

Logistika koní

Kromě toho, že na koních jezdili vojáci, měli na starosti také přepravu zásob, munice, dělostřelectva a raněných. Němci měli dokonce polní kuchyně tažené koňmi.

Zásoby, které se přepravovaly, byly velmi těžké a vyžadovaly spoustu zvířat; na přesun jednoho děla bylo potřeba šest až dvanáct koní.

Pohyb dělostřelectva byl obzvláště důležitý, protože pokud nemělo dostatek koní nebo bylo nemocné či hladové, mohlo to ovlivnit schopnost armády správně umístit svá děla včas před bitvou, což mělo následný dopad na muže účastnící se útoku.

Obrovské množství potřebných koní bylo pro obě strany obtížně splnitelné.

Britské polní dělo QF 13 liber Královského jízdního dělostřelectva tažené šesti koňmi. New York Tribune "Britské dělostřelectvo, které vyráží do akce a zasahuje jen nejvyšší místa, se řítí za prchajícím nepřítelem na západní frontě." Kredit: New York Tribune / Commons.

Britové reagovali na nedostatek domácích koní dovozem amerických a novozélandských koní. Z Ameriky jich přišel až 1 milion a výdaje britského Remount Departmentu dosáhly 67,5 milionu liber.

Německo mělo před válkou organizovanější systém a připravovalo sponzorované programy chovu koní. Němečtí koně byli každoročně registrováni u vlády podobně jako armádní záložníci.

Na rozdíl od Spojenců však Centrální mocnosti nemohly dovážet koně ze zámoří, a tak se v průběhu války projevil akutní nedostatek koní.

To přispělo k jejich porážce, protože ochromilo dělostřelecké prapory a zásobovací linie.

Zdravotní problémy a oběti

Věřilo se, že přítomnost koní má dobrý vliv na morálku, protože muži se zvířaty navazují pouto, čehož se často využívalo v náborové propagandě.

Bohužel také představovaly zdravotní riziko, protože zhoršovaly již tak nehygienické podmínky v zákopech.

Vodní koně "Chargers" ve stacionáři u Rouenu během první světové války. Kredit: Wellcome Trust / Commons

Bylo těžké zabránit šíření nemocí v zákopech a koňský hnůj tomu také nepomáhal, protože byl živnou půdou pro hmyz přenášející nemoci.

Stejně jako muži v první světové válce utrpěli i koně velké ztráty. Jen britská armáda zaznamenala 484 000 koní zabitých ve válce.

Pouze asi čtvrtina z nich zemřela v boji, zbytek v důsledku nemocí, hladu a vyčerpání.

Krmivo pro koně bylo během války největším dovozem do Evropy, ale stále ho nebylo dost. Britská zásobovací koňská dávka činila pouhých 20 liber krmiva - o pětinu méně, než doporučovali veterináři.

Britský armádní veterinární sbor čítal 27 000 mužů, včetně 1 300 veterinárních lékařů. V průběhu války bylo v nemocnicích sboru ve Francii ošetřeno 725 000 koní, přičemž 75 % z nich bylo úspěšně léčeno.

Novozélanďan Bert Stokes vzpomínal, že v roce 1917,

"ztratit koně bylo horší než ztratit muže, protože muži byli nahraditelní, zatímco koně v té době ne."

Každý rok ztratili Britové 15 procent svých koní. Ztráty postihly všechny strany a na konci války byl nedostatek zvířat vážný.