Kuigi 1914. aastal oluliseks peetud ratsaväe rünnakud olid 1918. aastaks anakronism, ei vähenenud hobuse roll Esimese maailmasõja ajal.

Hoolimata selle esimese "moodsa sõja" mainest, ei olnud mootorsõidukid Esimeses maailmasõjas kaugeltki mitte kõikjal ja ilma hobusteta oleks iga armee logistika seisma jäänud.

Hobuslaste logistika

Lisaks sellele, et sõdurid ratsutasid hobustega, olid hobused vastutavad varude, laskemoona, suurtükiväe ja haavatute transportimise eest. Sakslastel olid isegi hobustega veetud väliköögid.

Ümberpaigutatavad varud olid äärmiselt rasked ja nõudsid palju loomi; ühe relva liigutamiseks võis kuluda kuus kuni 12 hobust.

Eriti oluline oli suurtükiväe liikumine, sest kui hobuseid ei olnud piisavalt või kui nad olid haiged või näljas, võis see mõjutada armee võimet paigutada oma suurtükid õigel ajal lahinguks õigesti, mis omakorda mõjutas rünnakus osalevaid mehi.

Vajalik suur hulk hobuseid oli mõlemale poolele raskesti täidetav nõudmine.

Briti kuningliku hobuste suurtükiväe 13-paunane QF välirelv, mida vedavad kuus hobust. Fotoallkiri on New York Tribune loe: "Tegevusse minnes ja ainult kõrgeimatesse kohtadesse tabades kiirustab Briti suurtükivägi läänerindel põgeneva vaenlase jälitamisel." Credit: New York Tribune / Commons.

Britid reageerisid kodumaisele puudujäägile Ameerika ja Uus-Meremaa hobuste impordiga. 1 miljon tuli Ameerikast ja Suurbritannia remondiosakonna kulutused ulatusid 67,5 miljoni naelsterlingini.

Saksamaal oli enne sõda organiseeritum süsteem ja seal oli ettevalmistamisel sponsoreeritud hobusekasvatusprogrammid. Saksa hobused registreeriti igal aastal valitsuse juures samamoodi nagu sõjaväe reservväelased.

Erinevalt liitlastest ei saanud Keskriigid siiski hobuseid välismaalt importida ja nii tekkis neil sõja jooksul äge hobuste puudus.

See aitas kaasa nende lüüasaamisele, sest see halvas suurtükiväepataljonid ja varustuse liinid.

Terviseprobleemid ja õnnetusjuhtumid

Arvati, et hobuste olemasolu mõjub moraalile hästi, kuna mehed sidusid end loomadega, ja seda asjaolu kasutati sageli ära värbamispropagandas.

Kahjuks kujutasid nad endast ka ohtu tervisele, kuna halvendasid niigi ebahügieenilisi tingimusi kaevikutes.

A "Chargers" veehobused Roueni lähedal asuvas statsionaarses haiglas Esimese maailmasõja ajal. Credit: Wellcome Trust / Commons

Haiguste levikut kaevikutes oli raske takistada ja hobusesõnnik ei aidanud olukorda, sest see pakkus kasvupinda haigusi kandvatele putukatele.

Nagu mehedki kannatasid Esimese maailmasõja ajal suuri kaotusi, ainuüksi Briti armee registreeris 484 000 hukkunud hobust.

Ainult umbes veerand neist hukkus lahingus, ülejäänud surid haiguse, nälja ja kurnatuse tagajärjel.

Hobusevarustus oli sõja ajal suurim import Euroopasse, kuid sellest hoolimata ei tulnud piisavalt. Briti varustushobuse toiduratsioon oli vaid 20 naela sööta - viiendiku võrra vähem kui veterinaararstide poolt soovitatud kogus.

Suurbritannia armee veterinaarkorpuse koosseisus oli 27 000 meest, sealhulgas 1300 veterinaarkirurgi. Sõja jooksul said korpuse haiglad Prantsusmaal 725 000 hobust, kellest 75 protsenti raviti edukalt.

Uusmeremaalane Bert Stokes meenutas, et 1917,

"hobuse kaotamine oli hullem kui inimese kaotamine, sest lõppude lõpuks olid mehed asendatavad, hobused aga mitte."

Igal aastal kaotasid britid 15 protsenti oma hobustest. Kaotused tabasid kõiki pooli ja sõja lõpuks oli loomapuudus tõsine.