Iako su juriši konjice za koje se smatralo da su 1914. bili anahronizam do 1918. godine, uloga konja se nije smanjila tokom Prvog svjetskog rata.

Unatoč njegovoj reputaciji prvog “modernog rata”, motorna vozila su bila daleko od sveprisutne u Prvom svjetskom ratu i bez konja bi logistika svake vojske bila zaustavljena.

Logistika konja

Pored toga što su ih jahali vojnici, konji su bili odgovorni za premeštanje zaliha, municije, artiljerije i ranjenika. Nemci su čak imali i poljske kuhinje sa konjskom vučom.

Zalihe koje su se premeštale bile su izuzetno teške i zahtevale su mnogo životinja; za jedan top je moglo biti potrebno šest do 12 konja da ga pomakne.

Pokret artiljerije bio je posebno važan jer ako nije bilo dovoljno konja, ili su bili bolesni ili gladni, to bi moglo utjecati na sposobnost vojske da pozicionira topovi ispravno na vrijeme za bitku, sa efektom udarca na ljude koji su učestvovali u napadu.

Ogroman broj konja koji je bio potreban bio je težak zahtjev za obje strane.

Britanski QF 13 funti poljski top Kraljevske konjske artiljerije, vučen sa šest konja. Natpis na fotografiji u New York Tribune glasio je: “Idemo u akciju i pogađamo samo najviše tačke, britanska artiljerija juri u poteri za neprijateljem koji je bježao na zapadnom frontu”. Zasluge: New York Tribune / Commons.

Britanci su odgovorilina domaći nedostatak uvozom američkih i novozelandskih konja. Čak 1 milion došao je iz Amerike, a potrošnja britanskog odjela za remont dostigla je 67,5 miliona funti.

Njemačka je prije rata imala organizovaniji sistem i sponzorirala je programe uzgoja konja u pripremi. Njemački konji su se godišnje registrovali kod vlade na isti način kao i vojni rezervisti.

Međutim, za razliku od saveznika, centralne sile nisu mogle uvoziti konje iz inostranstva, pa su tokom rata razvile akutna nestašica konja.

Ovo je doprinijelo njihovom porazu paraliziranjem artiljerijskih bataljona i linija snabdijevanja.

Zdravstveni problemi i žrtve

Vjeruje se da prisustvo konja ima dobar učinak o moralu ljudi koji su povezani sa životinjama, činjenica koja se često iskorištava u propagandi regrutacije.

Nažalost, oni su također predstavljali opasnost po zdravlje pogoršavajući ionako nehigijenske uslove u rovovima.

A "Chargers" vodeni konji u stacionarnoj bolnici u blizini Rouena tokom Prvog svjetskog rata. Zasluge: Wellcome Trust / Commons

Bilo je teško spriječiti širenje bolesti u rovovima, a konjsko gnojivo nije pomoglo stvarima jer je predstavljalo tlo za razmnožavanje insekata koji prenose bolesti.

Poput ljudi iz Prvog svetskog rata, konji su pretrpeli teške gubitke. Samo britanska vojska zabilježila je 484.000 ubijenih konja urat.

Samo oko četvrtine ovih smrtnih slučajeva dogodila se u borbama, dok je ostatak bio rezultat bolesti, gladi i iscrpljenosti.

Hrana za konje bila je najveći uvoz u Evropu tokom rata, ali tamo i dalje nije bilo dovoljno. Obrok britanskog konja za snabdevanje bio je samo 20 funti stočne hrane – petinu manje od količine koju su preporučili veterinari.

Veterinarski korpus Britanske vojske sastojao se od 27.000 ljudi, uključujući 1.300 veterinara. Tokom rata korpusne bolnice u Francuskoj primile su 725.000 konja, od kojih je 75 posto uspješno liječeno.

Novozelanđanin Bert Stokes prisjeća se da je 1917.

„izgubiti konj je bio gori od gubitka čovjeka jer su, na kraju krajeva, ljudi bili zamjenjivi dok konji nisu bili u toj fazi.”

Svake godine Britanci su gubili 15 posto svojih konja. Gubici su pogodili sve strane i do kraja rata nestašica životinja je bila velika.