U prvim danima škole jahanja Philipa Astleya, ujutro bi držao časove jahanja na zapuštenom polju u Lambethu, a popodne bi svoje učenike natjerao da “priprave predstavu” zabavljajući prolaznike izložbama trik-jahanja i tako dalje.

Osnivač modernog cirkusa, Astley je nastavio da iznajmljuje prostorije u blizini Westminsterskog mosta i priređivao izložbe zasnovane na svojim jahačkim vještinama – jahanje 5 konja odjednom, ili skačući na i s konja, ili skačući obojenom trakom i spuštajući se nazad na konja.

Dovođenje klovnova

Proboj je došao kada je imao ideju da doda ulične izvođače na njegov čin.

Žongleri i akrobati postojali su vekovima, ali samo kao zasebni izvođači na sajmovima i seoskim izložbama. Ono što je zaista učinilo prelazak na sveobuhvatnu porodičnu zabavu bilo je kada je Astley bio pionir „braka“ između konjaništva i klauna.

Klovnovi su postojali već duže vrijeme, ali Astley je bio prvi koji je to povezao s jahanjem konja. . Posebno je pokrenuo čin pod nazivom 'The Tailor of Brentford'.

Astley's Amphitheatre u Londonu c. 1808. (Zasluge: August Pugin i Thomas Rowlandson / Univerzitet Harvard).

Razobno odjeveni krojač, kojeg glumi Astley, bi objavio da se žuri kući u Brentford kako bi mogao dati svoj glas opšti izbori.

Pritrčao bi svom konjukoji bi u posljednjem trenutku napravio dva koraka naprijed, ostavljajući Astleyja izvaljenog u piljevini koja je obrubljivala prsten.

Konj bi odjurio dok je Astley pokušavao trčati za životinjom – sve dok konj nije ubrzao i ubrzo je bio onaj koji je jurio Astleyja, na veliko veselje publike.

Nakon ponovljenih nesreća s jahačem koji se popne na konja na pogrešan način ili padne, konj i jahač će konačno dobiti svoju akciju zajedno i Astley bi otkrio svoje briljantne vještine jahanja.

Jednog dana jedan član publike, očito i sam krojač, prigovorio je onome što je vidio kao uvredu u svojoj profesiji.

Ponuđeno mu je priliku da pokaže publici da može jahati, ali čim je uzjahao, Astley je kliknuo prstima - skriveni signal konju da se spusti na prednja koljena, čime je nesretni krojač prvi lansirao glavu.

Publici se to svidjelo, a ovaj "spontani" prekid u činu postao je uobičajena pojava.

Konj koji je rikao w hisperer

Amfiteatar Astleyjevog cirkusa. Graviranje Charlesa Johna Smitha prema Williamu Caponu, c. 1838. (Zasluge: Victoria and Albert Museum).

Nijedna divlja životinja nije bila uključena u Astleyjev prsten. Slonovi, tigrovi i lavovi nisu imali ulogu u ranom cirkusu.

Za Astleyja, sve je bilo u demonstraciji veze između konja i čovjeka. Imao je jedinstven način treniranja konjas ponavljanjem praćeno nagradom, nakon čega slijedi ponavljanje i nagrada, iznova i iznova.

Svaka smetnja u treningu – na primjer ako se čuje pucanj ili glasna buka, tada bi prekinuo lekciju za cijeli ostatak tog dana. Mora da je bio upečatljiva figura – visok 6 stopa, krupan narednik, sa glasom koji riče.

Rođen 1742. godine od strane proizvođača namještaja u Newcastleu pod Lajmom, očekivalo se da će ga slijediti u stopama njegovog oca, ali mladi Astley je želeo avanturu – i želeo je da radi sa konjima. Dakle, pridružio se vojsci.

Najava tri poslednja dana sezone 1784. u Amphithéâtre Anglais u Parizu (Kredit: Gallica Digital Library).

Tamo je naučio kako trenirao konje za bitku i služio je hrabro i zaslužno u Sedmogodišnjem ratu.

Ne samo da je osvojio francuske boje u jednoj bitci, već je u drugoj spasio člana britanske kraljevske porodice samcem -ručno jahati kroz neprijateljske redove da pokupi kraljevsku, koja je bila opkoljena u meću i trebalo je da bude odvučena nazad na sigurno na Astleyjevom konju.

Astley je bio “šaptač konjima” svog vremena, ali je takođe bio neobrađen dijamant i slabo obrazovan. Ipak, bio je izuzetno popularan – ne samo među širom publikom, koja je hrlila da ga vidi u hiljadama, već i među članovima kraljevske porodice, koji su bili redovni u njegovom cirkusu.performansi. Oduševljavao se činjenicom da je razgovarao s kraljem Georgeom III.

Pokretanje predstave

Astley's Cirque Olympique u Parizu, osnovan 1782. (Zasluge : Jacques Alphonse Testard).

S vremenom je Astley nastupao u otvorenim arenama i gradio stalne lokacije u Dablinu, Parizu i čak u Beču. U Evropi je osnovano 19 stalnih cirkuskih dvorana.

Ovaj oblik zabave pogodan za porodicu razvili su drugi i brzo se proširio u Ameriku, gdje su dodali veliki krov i predstavili divlje životinje i poseban šator sa eksponatima nakaza .

Ali za Astleyja, to je ostalo demonstracija konjičkih vještina. Nažalost, ništa nije ostalo od njegovog umijeća – uglavnom zato što je uvijek insistirao da gradi u drvetu, a ne kamenu, pa su mu amfiteatri gorjeli.

Iznova i iznova bi obnavljao. Bio je stolarov sin - a drvo je bilo ono što mu je bilo ugodno. Svidjela mu se ideja o strukturi koja bi se mogla demontirati i razvoziti po cijeloj zemlji, odnijeti predstavu ljudima.

Ako je onda izgorjela, pa, samo je postavio i obnovio je za sljedeće sezone.

Pod reflektorima pozornice

Astley je umro u Parizu 27. januara 1814. godine, ali njegovo naslijeđe – uprkos tome što nije dobilo priznanje koje zaslužuje – živi u raznim predstavama do danas.

Astley nam je dao žonglere,klovnovi, akrobate i životinje koje “čitaju misli”. Dao nam je briljantno konjaništvo; dao nam je ples na žici i ljudske piramide, i u svemu tome mogli su uživati ​​i mladi i stari.

Plaque at Cornwall Rd. Lambetha na 250. godišnjicu prve cirkuske predstave u svijetu (Kredit: Chris Barltrop / CC).

Njegove emisije prešle su sve društvene granice – bila je to masovna zabava koja je bila dostupna svima.

Astley dijeli svjetla reflektora s mnoštvom ljudi koji se često zanemaruju kada uzmemo u obzir tko su bili velikani gruzijske ere.

Skloni smo razmišljanju o industrijskoj revoluciji – James Watt-u u svijetu – ali bilo je strašno puno ljudi koji su imali jednako dramatičan učinak na naš svijet. Astley je sigurno bio jedan od njih.

Mike Rendell je napisao 11 knjiga, sve o gruzijskoj Engleskoj. Njegovo interesovanje za taj period inspirisano je fascinantnim zalihama papira koje su ostavili njegovi preci iz 18. veka. Trailblazing Georgians: The Unsung Men Who Helped The Modern World je njegova peta knjiga za Pen & Mač.