В первые годы существования школы верховой езды Филипа Эстли он давал уроки верховой езды по утрам на заброшенном поле в Ламбете, а после обеда заставлял своих учеников "устраивать небольшое шоу", развлекая прохожих показательными выступлениями и т.д.

Основатель современного цирка, Эстли арендовал помещение рядом с Вестминстерским мостом и устраивал представления, основанные на своих навыках верховой езды: катание на 5 лошадях одновременно, прыжки на лошадь и с лошади, прыжки через цветную ленту и приземление обратно на лошадь.

Привлечение клоунов

Прорыв произошел, когда у него возникла идея добавить к своему выступлению уличных артистов.

Жонглеры и акробаты существовали веками, но только как отдельные артисты на ярмарках и сельских представлениях. По-настоящему переход к универсальному семейному развлечению произошел, когда Эстли стал пионером "брака" между конным спортом и клоунадой.

Клоуны существовали уже давно, но Эстли был первым, кто связал их с верховой ездой. В частности, он запустил представление под названием "Портной из Брентфорда".

Амфитеатр Эстли в Лондоне ок. 1808 г. (Кредит: Август Пьюджин и Томас Роуландсон / Гарвардский университет).

Богато одетый портной, которого играет Эстли, объявляет, что спешит домой в Брентфорд, чтобы успеть отдать свой голос на всеобщих выборах.

Он подбегал к своей лошади, которая в последний момент делала два шага вперед, оставляя Астли распростертым на опилках, устилавших ринг.

Лошадь пускалась рысью, а Астли пытался бежать за животным - пока лошадь не набрала скорость и вскоре сама стала преследовать Астли, к большому веселью зрителей.

После многочисленных казусов, когда всадник садился на лошадь неправильно или падал с нее, лошадь и всадник, наконец, брали себя в руки, и Эстли демонстрировал свое блестящее мастерство верховой езды.

Однажды один из слушателей, по всей видимости, сам портной, возразил против того, что он счел оскорблением своей профессии.

Ему предложили показать зрителям, что он умеет ездить верхом, но не успел он сесть на лошадь, как Эстли щелкнул пальцами - скрытый сигнал для лошади опуститься на передние колени, и таким образом незадачливый портной полетел головой вперед.

Толпе это понравилось, и такое "спонтанное" прерывание выступления стало регулярным.

Ревущий лошадиный шепот

Амфитеатр цирка Астли. Гравюра Чарльза Джона Смита по рисунку Уильяма Капона, ок. 1838 г. (Credit: Victoria and Albert Museum).

На ринге Астли не было диких животных. Слоны, тигры и львы не играли никакой роли в раннем цирке.

Для Эстли это была демонстрация связи между лошадью и человеком. У него был уникальный способ тренировки лошадей: повторение, затем вознаграждение, затем повторение и вознаграждение, снова и снова.

Любая помеха обучению - например, если раздавался выстрел или громкий шум, то он прекращал занятия на весь оставшийся день. Он, должно быть, был поразительной фигурой - ростом 6 футов, грузный сержант-майор с громогласным голосом.

Родившись в 1742 году в семье мебельщика в Ньюкасле под Лаймом, он должен был пойти по стопам отца, но юному Эстли хотелось приключений - и он хотел работать с лошадьми. Поэтому он пошел в армию.

Объявление о трех последних днях сезона 1784 года в Английском амфитеатре в Париже (Credit: Gallica Digital Library).

Там он научился готовить лошадей к бою и с доблестью и отличием служил в 7-летней войне.

Он не только захватил французские цвета в одном сражении, но и в другом спас члена британской королевской семьи, в одиночку прорвавшись через вражеские ряды, чтобы забрать королевскую особу, которая оказалась окружена во время стычки, и ее пришлось тащить обратно в безопасное место на лошади Эстли.

Эстли был "знатоком лошадей" своего времени, но он также был грубым алмазом и плохо образованным человеком. Тем не менее, он был чрезвычайно популярен - не только среди широкой публики, которая стекалась к нему тысячами, но и среди королевских особ, которые были завсегдатаями его цирковых представлений. Он наслаждался тем, что был в хороших отношениях с королем, Георгом III.

Организация шоу в пути

Цирк Астли "Олимпик" в Париже, основанный в 1782 году (Credit: Jacques Alphonse Testard).

Со временем Эстли выступал на открытых аренах и построил постоянные площадки в Дублине, Париже и даже в Вене. В Европе было создано 19 постоянных цирковых площадок.

Этот семейный вид развлечения был разработан другими и быстро распространился в Америке, где добавили большой верх и ввели диких животных и отдельный шатер с экспонатами шоу уродов.

К сожалению, от его мастерства ничего не осталось - в основном потому, что он всегда настаивал на строительстве из дерева, а не из камня, и поэтому его амфитеатры постоянно сгорали.

Он был сыном плотника, и дерево было тем, с чем ему было удобно работать. Ему нравилась идея конструкции, которую можно было бы демонтировать и перевозить по стране, доставляя шоу к людям.

Если она сгорала, то он просто ставил ее и восстанавливал к следующему сезону.

Под светом сцены

Эстли умер в Париже 27 января 1814 года, но его наследие - несмотря на то, что оно не получило заслуженного признания - продолжает жить в эстрадных представлениях и по сей день.

Эстли дал нам жонглеров, клоунов, акробатов и "читающих мысли" животных, он дал нам блестящее владение лошадьми, он дал нам танцы на проволоке и человеческие пирамиды, и всем этим могли наслаждаться и молодые, и старые.

Мемориальная доска на Корнуолл-роуд в Ламбете, посвященная 250-летию первого в мире циркового представления (Credit: Chris Barltrop / CC).

Его шоу преодолевали все социальные границы - это было массовое развлечение, доступное каждому.

Астли разделяет свет со множеством людей, которых часто упускают из виду, когда мы рассматриваем, кто были великими людьми георгианской эпохи.

Мы обычно думаем о промышленной революции - о Джеймсе Уатте, но было огромное количество людей, оказавших столь же драматическое влияние на наш мир. Астли, несомненно, был одним из них.

Майк Ренделл написал 11 книг, все из которых посвящены георгианской Англии. Его интерес к этому периоду был вызван увлекательным тайником с бумагами, оставшимися от его предков XVIII в. Trailblazing Georgians: The Unsung Men Who Helped Shape the Modern World - это его пятая книга для Pen & Sword.