Philip Astley ratsakooli algusaegadel andis ta hommikul Lambethis asuval kasutuseta põllul ratsutunde ja pärastlõunal pani ta oma õpilasi "natuke näitemängu tegema", meelelahutades möödakäijaid trikiratsutamise näitustega jne.

Kaasaegse tsirkuse rajaja Astley rentis ruumid Westminsteri silla lähedal ja korraldas näitusi, mis põhinesid tema ratsutamisoskustel - ratsutamine 5 hobusel korraga või hobuse selga ja seljast hüppamine või värvilise lindi hüppamine ja tagasi hobuse selga maandumine.

Klounide sissetoomine

Läbimurre tuli siis, kui tal tekkis idee lisada oma etendusse tänavaartistid.

Žongleerijad ja akrobaadid olid olemas juba sajandeid, kuid ainult eraldi esinejatena laatadel ja maalinäitustel. Tõeliselt üleminekuks kõikehõlmavaks pere meelelahutuseks oli see, kui Astley tegi pioneeriameti ratsaspordi ja klounide "abielu" vahel.

Klounid olid juba ammu olemas, kuid Astley oli esimene, kes sidus selle ratsutamisega. Eelkõige tõi ta välja numbri nimega "The Tailor of Brentford" (Brentfordi rätsep).

Astley amfiteater Londonis umbes 1808 (Credit: August Pugin ja Thomas Rowlandson / Harvardi Ülikool).

Astley mängitud uhkelt riietatud rätsep teatas, et ta kiirustab koju Brentfordi, et saaks üldvalimistel hääletada.

Ta jooksis oma hobuse juurde, kes viimasel hetkel astus kaks sammu ettepoole, jättes Astley laiali saepuru sisse, mis ääristas rõngast.

Hobune traavis ära, samal ajal kui Astley püüdis loomale järele joosta - kuni hobune kiirenes ja peagi oli publiku suureks lõbuks Astley tagaajamine.

Pärast korduvaid ebaõnnestumisi, kui ratsanik sattus hobuse selga valesti või kukkus maha, said hobune ja ratsanik lõpuks kokku ja Astley näitas oma hiilgavaid ratsutamisoskusi.

Ühel päeval avaldas üks kuulaja, kes oli ilmselt ise rätsep, vastuväiteid selle vastu, mida ta pidas tema elukutse solvanguks.

Talle pakuti võimalust näidata publikule, et ta oskab ratsutada, kuid niipea, kui ta oli ratsutanud, klõpsas Astley sõrmedega - see oli varjatud signaal, et hobune langeks esipõlvedele, paiskates õnnetu rätsepa pea ees.

Publikule see meeldis ja see "spontaanne" katkestus sai regulaarseks.

Hobusekuulutaja

Astley tsirkuse amfiteater. Charles John Smithi gravüür William Caponi järgi, umbes 1838 (Credit: Victoria ja Alberti muuseum).

Astley ringis ei olnud metsloomi. Elevandid, tiigrid ja lõvid ei mänginud varajases tsirkuses mingit rolli.

Astley jaoks oli kõik see hobuse ja inimese vahelise sideme demonstreerimine. Tal oli ainulaadne viis hobuste treenimiseks kordamine, millele järgnes preemia, millele järgnes kordamine ja preemia, ikka ja jälle.

Kui õppetööd häiriti - näiteks kui kuuldus lask või kõva müra, siis katkestas ta õppetöö kogu ülejäänud päevaks. Ta pidi olema silmatorkav kuju - kahemeetrine, kopsakas seersant-major, karjuv häälega mees.

1742. aastal Newcastle under Lyme'is mööblitisleri pojana sündinud Astley pidi astuma oma isa jälgedesse, kuid noor Astley tahtis seiklusi - ja ta tahtis töötada hobustega. Nii astus ta armeesse.

Teade 1784. aasta hooaja kolmest viimasest päevast Pariisi Amphithéâtre Anglais's (Credit: Gallica Digital Library).

Seal õppis ta, kuidas hobuseid lahinguks treenida, ning teenis vapralt ja silmapaistvalt seitsmeaastases sõjas.

Ühes lahingus ei vallutanud ta mitte ainult Prantsuse lipu, vaid ühes teises lahingus päästis ta ka Briti kuningliku perekonna liikme, ratsutades üksinda läbi vaenlase ridade, et kuninglik isik üles võtta, kes oli lähivõitluses ümber piiratud ja tuli Astley hobuse seljas tagasi ohutusse kohta vedada.

Astley oli oma aja "hobusekuulutaja", kuid ta oli ka töötlemata teemant ja vähese haridusega. Sellest hoolimata oli ta äärmiselt populaarne - mitte ainult üldsuse seas, kes teda tuhandete kaupa vaatama tulid, vaid ka kuninglike isikute seas, kes olid tema tsirkuseetenduste püsikülalised. Ta nautis seda, et ta oli kõnelusevõimalustes kuninga George III-ga.

Etenduse alustamine

Astley's Cirque Olympique Pariisis, asutatud 1782. aastal (Credit: Jacques Alphonse Testard).

Aja jooksul astus Astley üles vabaõhuareenidel ja ehitas püsivaid kohti Dublinis, Pariisis ja isegi Viinis. 19 püsivat tsirkusepaika loodi Euroopas.

Seda peresõbralikku meelelahutusvormi arendasid edasi teised ja see levis kiiresti Ameerikasse, kus lisandusid suurtelgid, metsloomad ja eraldi telk, mis sisaldas friiginäidendeid.

Kuid Astley jaoks jäi see ratsanikuoskuste demonstratsiooniks. Kahjuks ei ole tema osavusest midagi järele jäänud - peamiselt seetõttu, et ta nõudis alati, et ehitatakse puidust, mitte kivist, ja nii põlesid tema amfiteatrid pidevalt maha.

Ta ehitas ikka ja jälle ümber. Ta oli puusepa poeg - ja puit oli see, milles ta end mugavalt tundis. Talle meeldis mõte konstruktsioonist, mida saaks lahti võtta ja mööda maad laiali vedada, viies näituse rahva ette.

Kui see siis maha põles, siis, noh, ta lihtsalt seadis ja ehitas selle järgmiseks hooajaks uuesti üles.

Lavalise rambivalguse all

Astley suri Pariisis 27. jaanuaril 1814, kuid tema pärand elab tänaseni edasi varietees, kuigi see ei ole saanud väärilist tunnustust.

Astley andis meile žonglöörid, klounid, akrobaadid ja "mõttelugejad", ta andis meile hiilgava ratsutamisoskuse, ta andis meile lõtvtantsu ja inimpüramiidid, ja seda kõike võisid nautida nii noored kui ka vanad.

Tahvel Cornwall Rd. Lambethis maailma esimese tsirkuseetenduse 250. aastapäeva puhul (Credit: Chris Barltrop / CC).

Tema etendused ületasid kõik sotsiaalsed piirid - see oli kõigile kättesaadav massiline meelelahutus.

Astley jagab rambivalgustust paljude inimestega, kes on sageli tähelepanuta jäetud, kui me mõtleme, kes olid Gruusia ajastu suurkujud.

Me kipume mõtlema tööstusrevolutsioonile - maailma James Wattidele -, kuid oli väga palju inimesi, kes avaldasid meie maailmale sama dramaatilist mõju. Astley oli kindlasti üks neist.

Mike Rendell on kirjutanud 11 raamatut, mis kõik käsitlevad Gruusia ajastu Inglismaad. Tema huvi selle perioodi vastu on inspireeritud tema 18. sajandi esivanematelt jäänud põnevatest paberitest. "Trailblazing Georgians: The Unsung Men Who Helped Shape the Modern World" on tema viies raamat kirjastuse Pen & Sword jaoks.