Als primers dies de l'escola d'equitació de Philip Astley, donava classes d'equitació al matí en un camp en desús de Lambeth, i a la tarda feia que els seus alumnes "fentís una mica d'espectacle" entretenint els transeünts amb exhibicions d'equitació, etc.

El fundador del circ modern, Astley va arrendar locals a prop del pont de Westminster i va fer exposicions basades en les seves habilitats d'equitació: muntar 5 cavalls. d'una vegada, o pujant i baixant a cavall, o tirant una cinta de colors i tornant a aterrar al cavall.

Introduir els pallassos

El gran avenç va arribar quan va tenir la idea d'afegir artistes de carrer. al seu acte.

Els malabaristes i els acròbates havien existit durant segles però només com a intèrprets separats en fires i espectacles rurals. El que realment va fer la transició a l'entreteniment familiar complet va ser quan Astley va ser pioner en un "matrimoni" entre l'hípica i el clown.

Els pallassos havien existit durant molt de temps, però Astley va ser el primer a relacionar-ho amb l'equitació. . En particular, va llançar un acte anomenat 'The Tailor of Brentford'.

Astley's Amphitheatre a Londres c. 1808 (Crèdits: August Pugin i Thomas Rowlandson / Universitat de Harvard).

Un sastre amb un vestit elegant, interpretat per Astley, anunciaria que tenia pressa per arribar a casa a Brentford per poder votar a unes eleccions generals.

Corria al seu cavallque, a l'últim moment, faria dos passos endavant, deixant Astley estes entre la serradures que revestia l'anell.

El cavall trotava mentre Astley intentava córrer darrere de l'animal, fins que el cavall agafava velocitat. i aviat va ser el que perseguia Astley, per a la gran alegria del públic.

Després de repetits contratemps amb el genet pujant al cavall pel camí equivocat, o caure, el cavall i el genet finalment aconseguirien el seu acte. junts i Astley revelaria les seves brillants habilitats per muntar a cavall.

Un dia, un membre del públic, pel que sembla un sastre, es va oposar al que considerava un insult a la seva professió.

Se li va oferir. l'oportunitat de mostrar al públic que podia muntar, però tan aviat com estava muntat, Astley va fer clic amb els dits: un senyal amagat perquè el cavall caigués als genolls davanters, llançant així el desafortunat sastre de cap.

Al públic li va encantar, i aquesta interrupció "espontània" de l'acte es va convertir en una característica habitual.

El cavall que brama w hisperer

Amfiteatre del circ d'Astley. Gravat de Charles John Smith després de William Capon, c. 1838 (Crèdit: Victoria and Albert Museum).

No hi havia cap animal salvatge implicat a l'anell d'Astley. Els elefants, els tigres i els lleons no tenien cap paper a jugar en els primers circs.

Per a Astley, es tractava de demostrar el vincle entre el cavall i l'home. Tenia una manera única d'entrenar els cavallsamb repetició seguida de recompensa, seguida de repetició i recompensa, una i altra vegada.

Qualsevol alteració de l'entrenament, per exemple, si s'escoltava un tret o un soroll fort, aturaria la lliçó durant tot el temps. la resta d'aquell dia. Devia ser una figura sorprenent: 6 peus d'alçada, un sergent major corpulent d'home, amb una veu bramada.

Nascut l'any 1742 en un fabricant de mobles a Newcastle sota Lyme, s'esperava que el segueixi en els passos del seu pare, però el jove Astley volia aventura i ell volia treballar amb cavalls. Així doncs, es va unir a l'exèrcit.

Anunci dels tres últims dies de la temporada de 1784 a l'Amphithéâtre Anglais de París (Crèdit: Gallica Digital Library).

Allà va saber com per entrenar cavalls per a la batalla i va servir amb valor i distinció a la Guerra dels 7 Anys.

No només va capturar els colors francesos en una batalla, sinó que en una altra va rescatar un membre de la família reial britànica per solter. -cavalcant amb mà a través de les línies enemigues per recollir el reial, que s'havia envoltat en el cos a cos i havia de ser arrossegat cap a un lloc segur a bord del cavall d'Astley.

Astley era el "xiuxiuejador de cavalls" de la seva època, però també era un diamant en brut i poc educat. No obstant això, va ser extremadament popular, no només entre el públic en general, que anava a veure'l per milers, sinó també amb la reialesa, que eren habituals al seu circ.actuacions. Es va delectar amb el fet d'estar parlant amb el rei, Jordi III.

Aconseguir l'espectacle a la carretera

Astley's Cirque Olympique de París, fundat el 1782 (Crèdit : Jacques Alphonse Testard).

Amb el temps, Astley va actuar a l'aire lliure i va construir llocs permanents a Dublín, París i fins a Viena. Es van establir 19 llocs de circ permanents a Europa.

Aquesta forma d'entreteniment familiar va ser desenvolupada per altres i es va estendre ràpidament a Amèrica, on van afegir la carpa i van introduir animals salvatges i una carpa separada que contenia exposicions d'espectacles estranys. .

Però per a Astley, va seguir sent una demostració d'habilitats eqüestres. Malauradament, no queda res de la seva destresa, en gran part perquè sempre va insistir a construir amb fusta i no amb pedra, i així els seus amfiteatres no paraven de cremar-se.

Una vegada i una altra reconstruiria. Era fill d'un fuster, i amb la fusta es sentia còmode. Li agradava la idea d'una estructura que es pogués desmuntar i transportar per tot el país, portant l'espectacle a la gent.

Si es cremava, doncs, bé, només la va posar i la va reconstruir per a la la temporada següent.

Sota el protagonisme de l'escenari

Astley va morir a París el 27 de gener de 1814, però el seu llegat, tot i no obtenir el reconeixement que es mereix, perdura en les actuacions de varietats fins avui.

Astley ens va donar malabaristes,pallassos, acròbates i animals de “llegir la ment”. Ens va donar una equitació brillant; ens va donar balls de fils fluixos i piràmides humanes, i tot això el podien gaudir tant per a grans com per a grans.

Placa a Cornwall Rd. Lambeth en el 250è aniversari de la primera actuació de circ del món (Crèdits: Chris Barltrop / CC).

Els seus espectacles van traspassar tots els límits socials: era entreteniment de masses que estava disponible per a tothom.

Astley. comparteix el protagonisme amb una sèrie de persones que sovint es passen per alt quan considerem qui van ser els grans de l'època georgiana.

Tenim a pensar en la revolució industrial, la de James Watt del món, però hi va haver un molta gent que va tenir un efecte tan dramàtic en el nostre món. Astley va ser sens dubte un d'ells.

Mike Rendell ha escrit 11 llibres, tots sobre l'Anglaterra georgiana. El seu interès per l'època es va inspirar en un fascinant cau de papers deixats pels seus avantpassats del segle XVIII. Georgians pioners: els homes desconeguts que van ajudar a donar forma al món modern és el seu cinquè llibre per a Pen & Espasa.