Philip Astley'in Binicilik Okulu'nun ilk günlerinde, sabahları Lambeth'te kullanılmayan bir tarlada binicilik dersleri verir ve öğleden sonra öğrencilerine "biraz gösteri yapmalarını" sağlayarak yoldan geçenleri binicilik hileleri ve benzeri gösterilerle eğlendirirdi.

Modern sirkin kurucusu olan Astley, Westminster Köprüsü yakınlarında bir bina kiraladı ve binicilik becerilerine dayanan sergiler düzenledi - aynı anda 5 ata binmek, ata atlayıp attan inmek ya da renkli bir kurdeleden atlayıp tekrar ata binmek gibi.

Palyaçoları getirmek

Gösterisine sokak sanatçılarını da ekleme fikri aklına geldiğinde büyük bir atılım yaptı.

Hokkabazlar ve akrobatlar yüzyıllardır vardı ama sadece panayırlarda ve kır gösterilerinde ayrı performanslar sergiliyorlardı. Çok yönlü aile eğlencesine geçişi sağlayan şey, Astley'in binicilik ve palyaçoluk arasında bir "evliliğe" öncülük etmesi oldu.

Palyaçolar uzun süredir ortalıktaydı, ancak Astley bunu binicilikle ilişkilendiren ilk kişiydi. Özellikle 'Brentford'lu Terzi' adlı bir gösteri başlattı.

Londra'daki Astley Amfitiyatrosu, yaklaşık 1808 (Kredi: August Pugin ve Thomas Rowlandson / Harvard Üniversitesi).

Astley tarafından canlandırılan şatafatlı giyimli bir terzi, genel seçimlerde oyunu kullanabilmek için Brentford'daki evine dönmek için acele ettiğini söylüyordu.

Atına doğru koşacak, o da son anda iki adım ileri atacak ve Astley'i ringin etrafını kaplayan talaşın içinde yığılmış halde bırakacaktı.

Astley hayvanın peşinden koşmaya çalışırken at tırıs gidiyordu - ta ki at hızlanıp seyircilerin büyük neşesi içinde Astley'i kovalamaya başlayana kadar.

Binicinin ata yanlış binmesi ya da düşmesi gibi tekrarlanan aksiliklerden sonra, at ve binici nihayet birlikte hareket edecek ve Astley parlak binicilik becerilerini ortaya koyacaktı.

Bir gün, görünüşe göre kendisi de terzi olan bir dinleyici, mesleğine yönelik bir hakaret olarak gördüğü bu duruma itiraz etti.

Kendisine seyircilere ata binebildiğini gösterme şansı verildi, ancak ata biner binmez Astley parmaklarını şıklattı - bu, atın ön dizlerinin üzerine düşmesi için gizli bir işaretti ve böylece talihsiz terzi baş aşağı fırladı.

Kalabalık buna bayıldı ve gösteriye yapılan bu "spontane" kesinti düzenli bir özellik haline geldi.

Böğüren at fısıldayıcısı

Astley'in sirkinin amfi tiyatrosu. William Capon'dan sonra Charles John Smith'in gravürü, yaklaşık 1838 (Kredi: Victoria ve Albert Müzesi).

Astley'in ringinde hiçbir vahşi hayvan yer almazdı. Filler, kaplanlar ve aslanların ilk sirklerde hiçbir rolü yoktu.

Astley için her şey at ve insan arasındaki bağı göstermekle ilgiliydi. Atları eğitmek için kendine özgü bir yöntemi vardı; tekrar ve ödül, tekrar ve ödül, tekrar ve tekrar.

Eğitimde herhangi bir aksaklık olursa, örneğin bir silah sesi ya da yüksek bir gürültü duyulursa, o günün geri kalanı boyunca dersi durdururdu. 1.80 boyunda, iri yarı bir başçavuş olan ve gür bir sesi olan bu adam çarpıcı bir figür olmalıydı.

1742 yılında Newcastle under Lyme'da bir mobilyacının oğlu olarak dünyaya gelen Astley'in babasının izinden gitmesi bekleniyordu ancak genç Astley macera istiyordu - ve atlarla çalışmak istiyordu. Bu yüzden orduya katıldı.

Paris'teki Amphithéâtre Anglais'de 1784 sezonunun son üç gününün duyurusu (Kredi: Gallica Digital Library).

Orada savaş için atların nasıl eğitileceğini öğrendi ve 7 Yıl Savaşları'nda yiğitlik ve üstünlükle hizmet etti.

Bir savaşta Fransız sancaklarını ele geçirmekle kalmamış, bir başka savaşta da İngiliz kraliyet ailesinin bir üyesini kurtarmış, düşman hatlarının arasından tek başına at sürerek arbede sırasında etrafı sarılan ve Astley'in atının üzerinde güvenli bir yere götürülmesi gereken kraliyet üyesini kurtarmıştır.

Astley zamanının "atlara fısıldayan adamı "ydı ama aynı zamanda kaba saba bir elmas ve kötü bir eğitim almıştı. Yine de son derece popülerdi - sadece onu görmek için akın akın gelen binlerce kişi arasında değil, sirk gösterilerinin müdavimi olan kraliyet ailesi arasında da. Kral III. George ile arasının iyi olmasından büyük keyif alıyordu.

Gösteriyi yola çıkarmak

Paris'te 1782 yılında kurulan Astley's Cirque Olympique (Kredi: Jacques Alphonse Testard).

Zamanla Astley açık hava arenalarında sahne aldı ve Dublin, Paris ve Viyana'ya kadar uzanan kalıcı alanlar inşa etti. Avrupa'da 19 kalıcı sirk alanı kuruldu.

Bu aile dostu eğlence biçimi başkaları tarafından geliştirildi ve hızla Amerika'ya yayıldı; burada büyük çadırı eklediler, vahşi hayvanları ve ucube gösteri sergilerini içeren ayrı bir çadırı tanıttılar.

Ancak Astley için bu, binicilik becerilerinin bir gösterisi olarak kaldı. Ne yazık ki, hünerlerinden geriye hiçbir şey kalmadı - büyük ölçüde taş yerine ahşaptan inşa etmekte ısrar ettiği için amfitiyatroları sürekli yandı.

O bir marangozun oğluydu ve kendini rahat hissettiği şey ahşaptı. Sökülüp ülkenin dört bir yanına taşınabilecek, gösteriyi insanlara götürecek bir yapı fikrini seviyordu.

Eğer yandıysa, bir sonraki sezon için yeniden inşa etmeye koyuldu.

Sahne ışıkları altında

Astley 27 Ocak 1814'te Paris'te öldü, ancak mirası - hak ettiği takdiri görmemesine rağmen - bugüne kadar çeşitli performanslarda yaşamaya devam ediyor.

Astley bize hokkabazlar, palyaçolar, akrobatlar ve "zihin okuyan" hayvanlar verdi. Bize parlak binicilik verdi; bize gevşek tel dansı ve insan piramitleri verdi ve bunların hepsinden hem gençler hem de yaşlılar zevk alabildi.

Dünyanın ilk sirk gösterisinin 250. Yıldönümünde Cornwall Rd. Lambeth'de plaket (Kredi: Chris Barltrop / CC).

Gösterileri tüm sosyal sınırları aşıyordu - herkesin ulaşabileceği kitlesel bir eğlenceydi.

Astley, Gürcü döneminin büyüklerinin kimler olduğunu düşündüğümüzde genellikle göz ardı edilen bir dizi insanla spot ışıklarını paylaşıyor.

Sanayi Devrimi deyince aklımıza hep James Watt'lar geliyor ama dünyamız üzerinde en az onlar kadar dramatik etkileri olan pek çok insan vardı. Astley de kesinlikle onlardan biriydi.

Mike Rendell, hepsi Gürcü İngiltere'si hakkında olmak üzere 11 kitap yazmıştır. 18. yüzyılda yaşamış atalarından kalan büyüleyici bir evrak yığınından esinlenerek bu döneme ilgi duyan Rendell'in Trailblazing Georgians: The Unsung Men Who Helped Shape the Modern World adlı beşinci kitabı Pen & Sword için kaleme alınmıştır.