18'inci yüzyılın şafağında, pamuklu kumaşa olan talep giderek artıyordu. Yumuşak ama dayanıklı olan pamuk, kısa sürede yüne karşı cazip bir alternatif haline geldi. Ancak geleneksel dokumacılar ve iplikçiler bu talebi nasıl karşılayabilirdi?

Cevap iplik eğirme makinesiydi. 1767'de Lancashire'da Richard Arkwright tarafından geliştirilen bu basit icat, insan elinin çalışmasını bir su çerçevesiyle değiştirerek tekstil endüstrisinde devrim yarattı ve pamuk ipliğinin daha önce hiç olmadığı kadar hızlı ve büyük miktarlarda eğirilmesini mümkün kıldı.

Arkwright, Derbyshire, Cromford'daki fabrikasında bu endüstriyel yaratıcılığı model aldı; fabrika sistemi kısa sürede kuzey İngiltere'ye ve ötesine yayılarak seri üretim yapan bir pamuk imparatorluğu yarattı.

Pamuk "paçavralarından" zenginliğe, işte Richard Arkwright'ın hikayesi.

Richard Arkwright kimdi?

Richard Arkwright, 23 Aralık 1731'de İngiltere'nin tekstil endüstrisinin kalbinin attığı Preston, Lancashire'da doğdu. Hayatta kalan 7 çocuğun en küçüğü olan Arkwright'ın ailesi Sarah ve Thomas varlıklı değildi. Thomas Arkwright bir terziydi ve çocuklarını okula gönderecek parası yoktu. Bunun yerine evde kuzenleri Ellen tarafından eğitildiler.

Susannah Arkwright ve kızı Mary Anne (kırpılmış)

Resim Kredisi: Joseph Wright of Derby, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Ancak genç Richard bir berberin yanında çıraklık yapmaya başladı. 1760'ların başında Bolton'da berber ve peruk yapımcısı olarak kendi dükkânını açtı ve 18. yüzyılda hem erkekler hem de kadınlar için popüler bir trend olan perukçuluğa hizmet etti.

Arkwright aynı zamanda Patience Holt ile evliydi. 1756'da çiftin Richard adında bir oğulları oldu ancak Patience aynı yıl içinde öldü. 1761'de Margaret Biggins ile tekrar evlenen Arkwright'ın Susannah adında hayatta kalan bir kızı oldu.

Arkwright da bu dönemde icat yapmaya başladı. Peruklar için ticari olarak başarılı bir su geçirmez boya geliştirdi ve bu boyadan elde ettiği gelir daha sonraki icatlarının temelini oluşturacaktı.

Neden pamuk?

Yaklaşık 500 yıl önce Hindistan'dan Britanya'ya getirilen pamuk, binlerce yıldır kumaş haline getirilmektedir. Pamuğun gelişinden önce, çoğu Britanyalının gardırobu öncelikle yünden yapılmaktaydı. Sıcak olmasına rağmen yün ağırdı ve pamuk kadar parlak renkli veya karmaşık süslemeli değildi. Bu nedenle pamuklu kumaş bir lükstü ve İngiliz işadamları bu kumaşı kendi topraklarında seri olarak üretmenin bir yolunu aradılar.

Bir hammadde olarak pamuk lifleri zayıf ve yumuşaktır, bu nedenle bu liflerin iplik adı verilen daha güçlü teller oluşturmak için birlikte eğrilmesi (bükülmesi) gerekir. El iplikçileri yüksek kaliteli iplik üretebilirdi, ancak bu artan talebi karşılayamayan yavaş bir süreçti. Bu sorunun üstesinden gelmek için girişimlerde bulunuldu. 1738'de Lewis Paul ve John Wyatt tarafından icat edilen silindir iplik eğirme makinesi yakındı, ancak değildiyüksek kalitede iplik eğirmek için yeterince güvenilir ve verimli.

Winslow Homer 'Pamuk Toplayıcıları'

Bu arada Arkwright bu çabaları izliyordu. 1767'de yetenekli bir saat ustası olan John Kay ile tanıştığında, Kay'in teknik bilgisini kendi ilk iplik eğirme makinesi prototipi ile uygulama fırsatını yakaladı.

İplik Eğirme Makinesi

Arkwright'ın başlangıçta atlarla çalışan makinesi, pamuk eğirme maliyetini önemli ölçüde düşürdü. Bir iplikçinin parmaklarını taklit eden makine, dönen iğleri lifleri ipliğe ve bir bobine bükerken pamuğu çekiyordu. Buluşun ilk patenti 1769'da Arkwright tarafından alındı, ancak geliştirmeler yapmaya devam edecekti.

Arkwright, iplik eğirme makinesinin para kazanma potansiyelinin farkındaydı. Cromford, Derbyshire'da hızla akan Derwent Nehri'nin kıyısında devasa bir fabrika inşa etti. Nehir, atlardan daha verimli bir güç kaynağı olarak işlev görecek, devasa su çarkları makineleri çalıştıracak ve onlara 'su çarkları' adını verecekti.

Su çarklarının basitliği, pamuğa aç çarkları beslemek için temel eğitime ihtiyaç duyan 'vasıfsız' işçiler tarafından kullanılabileceği anlamına da geliyordu.

Sanayi Devriminin Babası

Cromford fabrikasının başarısı hızla büyüdü, böylece Arkwright Lancashire'da bazıları buharla çalışan başka fabrikalar da kurdu. İskoçya'da sınırın kuzeyinde iş bağlantıları kurarak iplik eğirme girişimini daha da genişletti. Bu arada Arkwright hem fabrikalarından elde ettiği ipliği satarak hem de makinelerini diğer üreticilere kiralayarak büyük bir servet elde etti.

Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire yakınlarında eski bir su değirmeni çarkı. 02 Mayıs 2019

Resim Kredisi: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright şüphesiz zeki bir iş adamıydı; aynı zamanda acımasızdı. 1781'de, tekerleklerini izinsiz kullanan 9 Manchester iplik firmasına karşı yasal işlem başlattı. Arkwright'ın patentlerine itiraz edildiği için yasal mücadele yıllarca sürdü. Sonunda mahkemeler onun aleyhine karar verdi ve patentleri geri alındı.

Yine de Arkwright'ın değirmenlerinde işler normal seyrinde devam etti. 1800 yılına gelindiğinde Arkwright tarafından yaklaşık 1.000 erkek, kadın ve çocuk istihdam ediliyordu. İnsanlar devasa, tozlu fabrikalarda yorucu günler geçiriyor ve Sir Robert Peel'in de tanıklık ettiği gibi bazı durumlarda makineler 24 saatlik vardiyalar boyunca kükrüyordu. 19. yüzyılın başlarına kadar işçi haklarının yasalarla güvence altına alınması için herhangi bir adım atılmadı.

'Sanayi Devriminin Babası' Arkwright, pamuk endüstrisini kesinlikle dönüştürmüştü, ancak belki de daha önemlisi, bugün çoğumuzun hala etkilerini hissettiğimiz modern çalışma koşullarıydı.