A 18. század hajnalán egyre nagyobb volt a kereslet a pamutszövetek iránt. A puha, de tartós pamut gyorsan vonzó alternatívája lett a gyapjúnak. De hogyan tudtak a hagyományos szövők és fonók lépést tartani a kereslettel?

A válasz a fonógép volt. 1767-ben Richard Arkwright Lancashire-ben találta ki ezt az egyszerű találmányt, amely forradalmasította a textilipart, mivel az emberi kéz munkáját felcserélte egy vizes vázra, és lehetővé tette, hogy a pamutfonalat gyorsabban és nagyobb mennyiségben fonják, mint valaha.

Arkwright ezt az ipari találékonyságot a derbyshire-i Cromfordban található malmában alakította ki; gyári rendszere hamarosan elterjedt Észak-Angliában és azon túl is, és tömegtermelő gyapotbirodalmat hozott létre.

Richard Arkwright története a gyapot "rongyaitól" a gazdagságig.

Ki volt Richard Arkwright?

Richard Arkwright 1731. december 23-án született Prestonban, Lancashire-ben - Anglia textiliparának központjában. Arkwright volt a legfiatalabb a 7 életben maradt gyermek közül, és szülei, Sarah és Thomas nem voltak gazdagok. Thomas Arkwright szabó volt, és nem engedhette meg magának, hogy gyermekeit iskolába küldje. Ehelyett otthon tanította őket unokatestvérük, Ellen.

Susannah Arkwright és lánya, Mary Anne (kivágva)

Képhitel: Joseph Wright of Derby, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

Az ifjú Richard azonban egy borbélynál szerzett tanoncképzőt. Az 1760-as évek elejére saját boltot nyitott Boltonban borbélyként és parókakészítőként, kiszolgálva a 18. században a férfiak és nők körében egyaránt népszerű divatot.

Ugyanebben az időben Arkwright feleségül vette Patience Holtot. 1756-ban a párnak született egy fia, Richard, de Patience még ugyanabban az évben meghalt. 1761-ben Arkwright újra férjhez ment Margaret Bigginshez, és egy lányuk maradt életben, Susannah.

Arkwright ebben az időben kezdett el feltalálni. Kifejlesztett egy kereskedelmi szempontból sikeres, vízálló festéket parókákhoz, amelynek bevétele megalapozta későbbi találmányait.

Miért pamut?

A pamutot mintegy 500 évvel ezelőtt hozták Indiából Nagy-Britanniába, és már évezredek óta készítenek belőle szövetet. A pamut megjelenése előtt a legtöbb brit ruhatára elsősorban gyapjúból készült. A gyapjú ugyan meleg, de nehéz volt, és nem volt olyan élénk színű vagy bonyolultan díszített, mint a pamut. A pamutszövet ezért luxuscikknek számított, és a brit üzletemberek igyekeztek megtalálni a módját annak, hogy tömeggyártást folytassanak a hazai földön.

Nyersanyagként a pamutszálak gyengék és puhák, ezért ezeket a szálakat össze kell fonni (összecsavarni), hogy erősebb szálakat, úgynevezett fonalat hozzanak létre. A kézi fonók jó minőségű fonalat tudtak készíteni, de ez egy lassú folyamat volt, amely nem tudta kielégíteni a növekvő keresletet. A probléma megoldására történtek kísérletek. A Lewis Paul és John Wyatt által 1738-ban feltalált hengeres fonógép közel állt a célhoz, de nem tudta azt elérni.elég megbízható és hatékony ahhoz, hogy kiváló minőségű fonalat fonjon.

Winslow Homer 'The Cotton Pickers' (A gyapotszedők)

Eközben Arkwright figyelte ezeket az erőfeszítéseket. 1767-ben, amikor találkozott John Kaynel, egy gyakorlott órakészítővel, megragadta a lehetőséget, hogy Kay technikai tudását saját fonógépének első prototípusával alkalmazza.

A fonógép

Arkwright gépe, amelyet kezdetben lovak hajtottak, jelentősen csökkentette a gyapotfonás költségeit. A gép a fonó ujjait utánozva húzta ki a gyapotot, miközben forgó orsói a szálakat fonallá és egy orsóra csavarták. A találmányt először 1769-ben szabadalmaztatta Arkwright, de a gépet továbbfejlesztette.

Arkwright természetesen felismerte a fonógépben rejlő pénzkereseti lehetőségeket. A Derwent folyó mellett, a derbyshire-i Cromfordban épített egy hatalmas gyárat. A folyó hatékonyabb erőforrásként működött, mint a lovak, és hatalmas vízikerekek hajtották a gépeket, ezért kapták a "vízikerék" nevet.

A vízikerekek egyszerűsége azt is jelentette, hogy a "képzetlen" munkások is használhatták őket, akiknek alapképzésre volt szükségük ahhoz, hogy a gyapotra éhes kerekeket folyamatosan táplálják.

Az ipari forradalom atyja

A cromfordi malom sikere gyorsan nőtt, ezért Arkwright Lancashire-szerte további malmokat épített, amelyek közül néhányat gőzzel hajtottak. A határtól északra, Skóciában üzleti kapcsolatokat épített ki, amelyek lehetővé tették számára, hogy fonóvállalkozását még tovább bővítse. Útközben Arkwright hatalmas vagyonra tett szert mind a malmaiból származó fonal eladásával, mind pedig a gépei más gyártóknak történő bérbeadásával.

Egy régi vízimalom kereke a Scarthin-tó közelében, Cromford, Derbyshire. 2019. május 02.

Képhitel: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright kétségtelenül zseniális üzletember volt, de könyörtelen is. 1781-ben ismét jogi lépéseket tett 9 manchesteri fonógyár ellen, amelyek engedély nélkül használták a kerekeit. A jogi harc évekig tartott, mivel Arkwright szabadalmait megtámadták. Végül a bíróságok ellene döntöttek, és a szabadalmait visszavették.

Ennek ellenére Arkwright malmaiban az üzlet a szokásos módon folyt. 1800-ra közel 1000 férfi, nő és gyermek dolgozott Arkwrightnál. Az emberek kimerítő napokat dolgoztak a hatalmas, poros gyárakban, és egyes esetekben - Sir Robert Peel tanúsága szerint - a gépek 24 órás műszakokban dolgoztak. A 19. század elejéig nem történtek lépések a munkások jogainak törvénybe iktatására.

Az "ipari forradalom atyja", Arkwright minden bizonnyal átalakította a gyapotipart, de ami talán még fontosabb, a modern munkakörülményeket, amelyeknek hullámzó hatásait sokan még ma is érezzük.