1700-luvun alussa puuvillakankaiden kysyntä kasvoi jatkuvasti. Pehmeästä mutta kestävästä puuvillasta tuli nopeasti houkutteleva vaihtoehto villalle. Mutta miten perinteiset kutojat ja kehrääjät pystyivät vastaamaan kysyntään?

Vastaus oli kehruukone. Richard Arkwrightin Lancashiressa vuonna 1767 kehittämä yksinkertainen keksintö mullisti tekstiiliteollisuuden vaihtamalla ihmiskäden työn vesikehikkoon ja mahdollistamalla puuvillalangan kehräämisen nopeammin ja suuremmissa määrin kuin koskaan aikaisemmin.

Arkwright otti mallia tästä teollisesta kekseliäisyydestä tehtaassaan Cromfordissa Derbyshiressä; hänen tehdasjärjestelmänsä levisi pian koko Pohjois-Englannissa ja sen ulkopuolella ja loi massatuotantoon perustuvan puuvillaimperiumin.

Richard Arkwrightin tarina puuvillan "ryysyistä" rikkauksiin.

Kuka oli Richard Arkwright?

Richard Arkwright syntyi 23. joulukuuta 1731 Prestonin kaupungissa Lancashiressa - Englannin tekstiiliteollisuuden sydänmaalla. Arkwright oli nuorin seitsemästä elossa olevasta lapsesta, ja hänen vanhempansa Sarah ja Thomas eivät olleet varakkaita. Thomas Arkwright oli räätäli, eikä hänellä ollut varaa lähettää lapsiaan kouluun. Sen sijaan heidän serkkunsa Ellen opetti heitä kotona.

Susannah Arkwright ja hänen tyttärensä Mary Anne (kuvattu).

Image Credit: Joseph Wright of Derby, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Nuori Richard pääsi kuitenkin oppisopimuskoulutukseen parturin alaisuuteen. 1760-luvun alussa hän perusti Boltoniin oman liikkeen parturina ja peruukkien tekijänä, joka palveli 1700-luvulla sekä miesten että naisten suosimaa suuntausta.

Samaan aikaan Arkwright oli naimisissa Patience Holtin kanssa. Pariskunta sai pojan, Richardin, vuonna 1756, mutta Patience kuoli myöhemmin samana vuonna. Arkwright avioitui uudelleen vuonna 1761 Margaret Bigginsin kanssa, ja heillä oli yksi elossa oleva tytär, Susannah.

Tänä aikana Arkwright alkoi myös keksiä. Hän kehitti kaupallisesti menestyksekkään vedenpitävän peruukkivärin, josta saadut tulot loivat perustan hänen myöhemmille keksinnöilleen.

Miksi puuvilla?

Puuvilla tuotiin Britanniaan Intiasta noin 500 vuotta sitten, ja sitä on valmistettu kankaaksi jo tuhansien vuosien ajan. Ennen puuvillan tuloa useimpien brittien vaatekaapit oli tehty pääasiassa villasta. Vaikka villa oli lämmintä, se oli raskasta, eikä se ollut yhtä kirkasväristä tai taidokkaasti koristeltua kuin puuvilla. Puuvillakangas oli siis ylellisyyttä, ja brittiläiset liikemiehet etsivät keinoa valmistaa sitä massatuotantona kotimaassaan.

Raaka-aineena puuvillakuidut ovat heikkoja ja pehmeitä, joten kuidut on kehrättävä (kierrettävä) yhteen, jotta niistä saadaan vahvempia säikeitä, joita kutsutaan langaksi. Käsinkehrääjät pystyivät luomaan korkealaatuista lankaa, mutta se oli hidas prosessi, joka ei pystynyt vastaamaan kasvavaan kysyntään. Ongelman ratkaisemiseksi oli tehty yrityksiä. Lewis Paulin ja John Wyattin vuonna 1738 keksimä rullakehräämökone oli lähellä, mutta ei riittänyt.riittävän luotettava ja tehokas korkealaatuisen langan kehräämiseen.

Winslow Homer 'The Cotton Pickers' (Puuvillanpoimijat)

Sillä välin Arkwright seurasi näitä ponnisteluja. Kun hän tapasi John Kayn, taitavan kellosepän, vuonna 1767, hän tarttui tilaisuuteen soveltaa Kayn teknistä taitotietoa kehruukoneen ensimmäiseen prototyyppiinsä.

Kehruukone

Arkwrightin aluksi hevosvoimin käyttämä kone alensi merkittävästi puuvillan kehräämisen kustannuksia. Kehrääjän sormia jäljittelevä kone veti puuvillaa ulos, kun sen pyörivät karat väänsivät kuidut langaksi ja puolalle. Arkwright patentoi keksinnön ensimmäisen kerran vuonna 1769, mutta hän jatkoi parannusten tekemistä.

Arkwright ymmärsi tietenkin kehruukoneen rahantekomahdollisuudet. Hän rakensi Derbyshiren Cromfordiin nopeasti virtaavan Derwent-joen varrelle jättimäisen tehtaan. Joki toimisi tehokkaampana voimanlähteenä kuin hevoset, ja valtavat vesipyörät pyörittäisivät koneita, minkä vuoksi ne saivat nimen "vesipyörät".

Vesipyörien yksinkertaisuuden ansiosta niitä saattoivat käyttää myös "ammattitaidottomat" työntekijät, jotka tarvitsivat peruskoulutusta ruokkiakseen puuvillanälkäisiä pyöriä.

Teollisen vallankumouksen isä

Cromfordin myllyn menestys kasvoi nopeasti, joten Arkwright rakensi eri puolille Lancashirea muita myllyjä, joista osa toimi höyryvoimalla. Hän solmi liikesuhteita rajan pohjoispuolella Skotlannissa, minkä ansiosta hän pystyi laajentamaan kehräämöyrittäjyyttään entisestään. Arkwright sai matkan varrella valtavan omaisuuden sekä myymällä myllyjensä lankaa että vuokraamalla koneitaan muille valmistajille.

Vanha vesimyllynpyörä lähellä Scarthin Pondia, Cromford, Derbyshire. 02. toukokuuta 2019

Image Credit: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright oli epäilemättä nerokas liikemies, mutta hän oli myös periksiantamaton. Vuonna 1781 hän ryhtyi jälleen oikeustoimiin 9 manchesterilaista kehräämöyritystä vastaan, jotka käyttivät hänen pyöriään ilman lupaa. Oikeustaistelu jatkui vuosia, kun Arkwrightin patentit kyseenalaistettiin. Lopulta oikeusistuimet antoivat tuomion Arkwrightia vastaan, ja hänen patenttinsa otettiin takaisin.

Tästä huolimatta liiketoiminta jatkui Arkwrightin tehtailla normaalisti. Vuoteen 1800 mennessä Arkwrightin palveluksessa oli lähes 1 000 miestä, naista ja lasta. Ihmiset tekivät uuvuttavia työpäiviä valtavissa, pölyisissä tehtaissa, ja toisinaan, kuten Sir Robert Peel todisti, koneet jyräsivät kokonaisia vuorokausivuoroja. Työntekijöiden oikeuksia ei pyritty vahvistamaan laissa ennen 1800-luvun alkua.

Teollisen vallankumouksen isä" Arkwright oli varmasti muuttanut puuvillateollisuutta, mutta ehkä vielä merkittävämmin nykyaikaisia työoloja, joiden heijastusvaikutukset monet meistä tuntevat yhä tänä päivänä.