В началото на XVIII век търсенето на памучни тъкани непрекъснато нараства. Мекият и издръжлив памук бързо се превръща в привлекателна алтернатива на вълната. Но как традиционните тъкачи и предачи могат да отговорят на търсенето?

Това просто изобретение, създадено от Ричард Аркрайт в Ланкашир през 1767 г., прави революция в текстилната промишленост, като заменя работата на човешките ръце с работа с водна рамка, позволявайки да се преде памучна прежда по-бързо и в по-големи количества от всякога.

Аркрайт използва тази индустриална изобретателност в своята мелница в Кромфорд, Дербишир; фабричната му система скоро се разпространява в Северна Англия и извън нея, за да създаде империя за масово производство на памук.

От памучните парцали до богатството - ето историята на Ричард Аркрайт.

Кой е бил Ричард Аркрайт?

Ричард Аркрайт е роден на 23 декември 1731 г. в Престън, Ланкашир - сърцето на текстилната промишленост на Англия. Аркрайт е най-малкият от 7 оцелели деца, а родителите му Сара и Томас не са заможни. Томас Аркрайт е шивач и не може да си позволи да изпрати децата си на училище. Вместо това те са обучавани у дома от братовчедка си Елън.

Сюзанна Аркрайт и дъщеря ѝ Мери Ан (изрязано)

Снимка: Joseph Wright of Derby, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Въпреки това младият Ричард преминава стаж при бръснар. В началото на 60-те години на XIX в. той открива собствен магазин в Болтън като бръснар и перукер, обслужвайки популярната през XVIII в. тенденция както при мъжете, така и при жените.

По същото време Аркрайт е женен за Патиенс Холт.Двойката има син, Ричард, през 1756 г., но Патиенс умира по-късно същата година.Аркрайт се жени отново през 1761 г. за Маргарет Бигинс и има една оцеляла дъщеря, Сузана.

По това време Аркрайт започва да изобретява. Той разработва успешна в търговско отношение водоустойчива боя за перуки, приходите от която осигуряват основата на по-късните му изобретения.

Защо памук?

Памукът е донесен във Великобритания от Индия преди около 500 години и от хиляди години се използва за производство на платове. Преди появата на памука гардеробите на повечето британци са били изработени предимно от вълна. Макар и топла, вълната е била тежка и не толкова ярко оцветена или сложно декорирана като памука. Затова памучният плат е бил лукс и британските бизнесмени са се постарали да намерят начин за масово производство на платове на родна земя.

Като суровина памучните влакна са слаби и меки, така че те трябва да бъдат изпредени (усукани) заедно, за да се създадат по-здрави нишки, наречени прежда. Ръчните предечи могат да създават висококачествени нишки, но това е бавен процес, който не може да задоволи нарастващото търсене. Правени са опити за преодоляване на този проблем. Валцовата предеща машина, изобретена от Люис Пол и Джон Уайът през 1738 г., е близо, но недостатъчно надеждна и ефективна, за да преде прежда с високо качество.

Уинслоу Хоумър "Берачите на памук

Междувременно Аркрайт наблюдава тези усилия. Когато през 1767 г. се запознава с Джон Кей, опитен часовникар, той се възползва от възможността да приложи техническото ноу-хау на Кей със своя първи прототип на машина за предене.

Машината за въртене

Първоначално машината на Аркрайт, задвижвана от коне, значително намалява разходите за предене на памук. Имитирайки пръстите на предача, машината изтегля памука, докато въртящите се вретена усукват влакната в прежда и ги нанизват на макара. Изобретението е патентовано за първи път от Аркрайт през 1769 г., но той продължава да прави подобрения.

Разбира се, Аркрайт осъзнава потенциала на машината за предене на пари. Покрай бързо течащата река Дервент в Кромфорд, Дербишир, той построява огромна фабрика. Реката е по-ефективен източник на енергия от конете, а огромни водни колела задвижват машините, заради което те са наречени "водни колела".

Простотата на водните колела означава, че те могат да се използват и от "неквалифицирани" работници, които се нуждаят от основно обучение, за да могат да захранват колелата, жадни за памук.

Баща на индустриалната революция

Успехът на мелницата в Кромфорд бързо нараства, така че Аркрайт построява други мелници в Ланкашир, някои от които се задвижват с пара. Той установява бизнес връзки на север от границата в Шотландия, което му позволява да разшири още повече предприятието си за предене. По пътя Аркрайт натрупва огромно състояние, както продавайки преждата от своите мелници, така и давайки машините си под наем на други производители.

Старо водно колело на мелница близо до езерото Scarthin, Кромфорд, Дербишър. 02 май 2019 г.

Снимка: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Аркрайт несъмнено е бил гениален бизнесмен, но също така и неумолим. През 1781 г. той отново предприема съдебни действия срещу манчестърски фирми за предене, които използват колелата му без разрешение. Съдебната битка продължава с години, като патентите на Аркрайт са оспорени. В крайна сметка съдилищата се произнасят срещу него и патентите му са отнети.

Въпреки това бизнесът в мелниците на Аркрайт продължава да се развива нормално. Към 1800 г. в Аркрайт работят почти 1000 мъже, жени и деца. Хората работят изтощително в огромни, прашни фабрики, а в някои случаи, както свидетелства сър Робърт Пийл, машините реват на 24-часови смени. До началото на XIX в. не се стига до законово закрепване на правата на работниците.

"Бащата на индустриалната революция" Аркрайт със сигурност е променил памучната индустрия, но може би по-важно е, че е променил и съвременните условия на труд, чиито последици много от нас усещат и днес.