Zu Beginn des 18. Jahrhunderts stieg die Nachfrage nach Baumwollstoffen stetig an. Die weiche, aber haltbare Baumwolle wurde schnell zu einer attraktiven Alternative zum Tragen von Wolle. Aber wie konnten die traditionellen Weber und Spinner mit der Nachfrage Schritt halten?

Die Antwort darauf war die Spinnmaschine. 1767 von Richard Arkwright in Lancashire entwickelt, revolutionierte diese einfache Erfindung die Textilindustrie, indem sie die Arbeit der menschlichen Hände durch einen Wasserrahmen ersetzte und es ermöglichte, Baumwollgarn schneller und in größeren Mengen als je zuvor zu spinnen.

Arkwright baute diesen industriellen Einfallsreichtum in seiner Fabrik in Cromford, Derbyshire, auf; sein Fabriksystem breitete sich bald über ganz Nordengland und darüber hinaus aus und schuf ein Imperium der Massenproduktion von Baumwolle.

Vom Baumwoll-Lumpensammler zum Millionär: die Geschichte von Richard Arkwright.

Wer war Richard Arkwright?

Richard Arkwright wurde am 23. Dezember 1731 in Preston, Lancashire, dem Kernland der englischen Textilindustrie, geboren. Arkwright war das jüngste von sieben überlebenden Kindern, und seine Eltern, Sarah und Thomas, waren nicht wohlhabend. Thomas Arkwright war Schneider und konnte es sich nicht leisten, seine Kinder zur Schule zu schicken. Stattdessen wurden sie zu Hause von ihrer Cousine Ellen unterrichtet.

Susannah Arkwright und ihre Tochter Mary Anne (Ausschnitt)

Bildnachweis: Joseph Wright of Derby, Public domain, via Wikimedia Commons

Der junge Richard ging jedoch bei einem Barbier in die Lehre und eröffnete Anfang der 1760er Jahre sein eigenes Geschäft in Bolton als Barbier und Perückenmacher und bediente damit den Trend, der im 18.

Zur gleichen Zeit war Arkwright mit Patience Holt verheiratet. 1756 bekam das Paar einen Sohn, Richard, doch Patience starb noch im selben Jahr. 1761 heiratete Arkwright erneut, und zwar Margaret Biggins, und sie hatten eine überlebende Tochter, Susannah.

Zu dieser Zeit begann Arkwright auch mit seinen Erfindungen: Er entwickelte ein kommerziell erfolgreiches wasserfestes Färbemittel für Perücken, dessen Einnahmen die Grundlage für seine späteren Erfindungen bilden sollten.

Warum Baumwolle?

Baumwolle wurde vor etwa 500 Jahren aus Indien nach Großbritannien gebracht und wird seit Tausenden von Jahren zu Stoffen verarbeitet. Vor der Ankunft der Baumwolle bestand die Garderobe der meisten Briten hauptsächlich aus Wolle. Wolle war zwar warm, aber schwer und nicht so farbenfroh oder kunstvoll verziert wie Baumwolle. Baumwollstoff war daher ein Luxusgut, und britische Geschäftsleute suchten nach einer Möglichkeit, den Stoff im eigenen Land in großen Mengen herzustellen.

Als Rohstoff sind Baumwollfasern schwach und weich, so dass diese Fasern zusammengesponnen (gedreht) werden müssen, um stärkere Stränge, das so genannte Garn, zu erzeugen. Handspinner konnten zwar qualitativ hochwertiges Garn herstellen, aber es war ein langsamer Prozess, der die wachsende Nachfrage nicht befriedigen konnte. Es wurden Versuche unternommen, dieses Problem zu überwinden. Die von Lewis Paul und John Wyatt 1738 erfundene Walzenspinnmaschine war nahe dran, aber nichtzuverlässig und effizient genug, um hochwertiges Garn zu spinnen.

Winslow Homer 'Die Baumwollpflückerinnen'

In der Zwischenzeit beobachtete Arkwright diese Bemühungen. 1767 lernte er John Kay, einen gelernten Uhrmacher, kennen und nutzte die Gelegenheit, Kays technisches Know-how mit seinem eigenen ersten Prototyp einer Spinnmaschine anzuwenden.

Die Spinnmaschine

Arkwrights Maschine, die anfangs von Pferden angetrieben wurde, senkte die Kosten der Baumwollspinnerei erheblich. Die Maschine ahmte die Finger eines Spinners nach und zog die Baumwolle heraus, während ihre rotierenden Spindeln die Fasern zu Garn und auf eine Spule drehten. Die Erfindung wurde von Arkwright erstmals 1769 patentiert, aber er arbeitete weiter an Verbesserungen.

Natürlich erkannte Arkwright das Potenzial der Spinnmaschine, Geld zu verdienen, und baute am schnell fließenden Fluss Derwent in Cromford, Derbyshire, eine gigantische Fabrik. Der Fluss diente als effizientere Kraftquelle als Pferde, und riesige Wasserräder trieben die Maschinen an, was ihnen den Namen "Wasserräder" einbrachte.

Die Einfachheit der Wasserräder bedeutete auch, dass sie von "ungelernten" Arbeitern benutzt werden konnten, die eine Grundausbildung brauchten, um die nach Baumwolle hungrigen Räder weiter zu füttern.

Vater der industriellen Revolution

Der Erfolg der Cromford-Mühle wuchs schnell, so dass Arkwright weitere Mühlen in ganz Lancashire baute, von denen einige mit Dampf betrieben wurden. Er knüpfte Geschäftsverbindungen nach Schottland, die es ihm ermöglichten, sein Spinnerei-Unternehmen noch weiter auszubauen. Im Laufe der Zeit erwirtschaftete Arkwright ein riesiges Vermögen, indem er das Garn aus seinen Mühlen verkaufte und seine Maschinen an andere Hersteller vermietete.

Ein altes Wassermühlenrad in der Nähe des Scarthin-Teichs, Cromford, Derbyshire. 02. Mai 2019

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Arkwright war zweifellos ein genialer Geschäftsmann, aber er war auch unerbittlich. 1781 verklagte er erneut 9 Spinnereien aus Manchester, die seine Räder ohne Erlaubnis benutzten. Der Rechtsstreit zog sich über Jahre hin, da Arkwrights Patente angefochten wurden. Schließlich entschieden die Gerichte gegen ihn und seine Patente wurden zurückgenommen.

Dennoch lief der Betrieb in Arkwrights Mühlen wie gewohnt weiter. 1800 waren fast 1.000 Männer, Frauen und Kinder bei Arkwright beschäftigt. Die Menschen schufteten tagelang in riesigen, staubigen Fabriken, und manchmal, wie Sir Robert Peel bezeugt, dröhnten die Maschinen in 24-Stunden-Schichten. Bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts gab es keine Bestrebungen, die Rechte der Arbeiter gesetzlich zu verankern.

Arkwright, der "Vater der industriellen Revolution", hat sicherlich die Baumwollindustrie verändert, aber vielleicht noch mehr die modernen Arbeitsbedingungen, deren Auswirkungen viele von uns noch heute spüren.