Vào buổi bình minh của thế kỷ 18, nhu cầu về vải bông ngày càng tăng. Mềm nhưng bền, bông nhanh chóng trở thành một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho đồ len. Nhưng làm thế nào những người thợ dệt và thợ kéo sợi truyền thống có thể theo kịp nhu cầu?

Câu trả lời là máy kéo sợi. Được nghĩ ra bởi Richard Arkwright ở Lancashire vào năm 1767, phát minh đơn giản này đã cách mạng hóa ngành dệt may bằng cách đổi công việc của bàn tay con người lấy khung nước, giúp kéo sợi bông nhanh hơn và với số lượng lớn hơn bao giờ hết.

Arkwright đã mô hình hóa sự khéo léo công nghiệp này tại nhà máy của ông ở Cromford, Derbyshire; hệ thống nhà máy của ông nhanh chóng lan rộng khắp miền bắc nước Anh và xa hơn nữa để tạo ra một đế chế bông sản xuất hàng loạt.

Từ bông 'giẻ rách' đến sự giàu có, đây là câu chuyện về Richard Arkwright.

Richard Arkwright là ai ?

Richard Arkwright sinh ngày 23 tháng 12 năm 1731 tại Preston, Lancashire – trung tâm của ngành dệt may nước Anh. Arkwright là con út trong số 7 người con còn sống và cha mẹ anh, Sarah và Thomas, không giàu có. Thomas Arkwright là một thợ may và không đủ khả năng cho con đi học. Thay vào đó, họ được chị họ Ellen dạy ở nhà.

Susannah Arkwright và con gái Mary Anne (cắt)

Hình ảnhTín dụng: Joseph Wright của Derby, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Tuy nhiên, chàng trai trẻ Richard đã học nghề dưới một thợ cắt tóc. Vào đầu những năm 1760, ông thành lập cửa hàng của riêng mình ở Bolton với tư cách là thợ cắt tóc và làm tóc giả, phục vụ xu hướng phổ biến cho cả nam và nữ trong thế kỷ 18.

Đồng thời, Arkwright kết hôn với Patience Holt . Cặp đôi có một con trai, Richard, vào năm 1756 nhưng Patience qua đời vào cuối năm đó. Arkwright kết hôn lần nữa với Margaret Biggins vào năm 1761 và họ có một cô con gái còn sống, Susannah.

Đó cũng là thời điểm Arkwright bắt đầu phát minh. Ông đã nghĩ ra một loại thuốc nhuộm không thấm nước thành công về mặt thương mại cho tóc giả, thu nhập từ đó sẽ tạo cơ sở cho những phát minh sau này của ông.

Tại sao lại là bông?

Được mang đến Anh từ Ấn Độ khoảng 500 năm trước, bông đã đã được làm thành vải trong hàng ngàn năm. Trước khi bông xuất hiện, hầu hết tủ quần áo của người Anh được làm chủ yếu bằng len. Mặc dù ấm áp, len nặng và không có màu sắc rực rỡ hoặc trang trí phức tạp như bông. Do đó, vải cotton là một thứ xa xỉ, và các doanh nhân người Anh đã tranh nhau tìm cách sản xuất hàng loạt loại vải này ngay trên đất nước mình.

Là nguyên liệu thô, sợi cotton yếu và mềm nên những sợi này cần được xe thành sợi (xoắn ) với nhau để tạo ra các sợi chắc hơn gọi là sợi. Máy kéo sợi thủ công có thể tạo ra chỉ chất lượng cao, nhưng đó là một quy trình chậm nên không thể đáp ứng yêu cầunhu cầu ngày càng tăng. Những nỗ lực đã được thực hiện để khắc phục vấn đề này. Máy kéo sợi con lăn do Lewis Paul và John Wyatt phát minh năm 1738 đã gần hoàn thiện nhưng không đủ tin cậy và hiệu quả để kéo sợi chất lượng cao.

Winslow Homer 'The Cotton Pickers'

Trong khi đó, Arkwright đang theo dõi những nỗ lực này. Khi gặp John Kay, một thợ đồng hồ lành nghề, vào năm 1767, ông đã nắm bắt cơ hội để áp dụng bí quyết kỹ thuật của Kay với nguyên mẫu máy kéo sợi đầu tiên của riêng mình.

Máy kéo sợi

Arkwright's ban đầu chạy bằng ngựa, đã giảm đáng kể chi phí kéo sợi bông. Bắt chước các ngón tay của người kéo sợi, máy kéo bông ra khi các trục xoay của nó xoắn các xơ thành sợi và lên suốt chỉ. Phát minh này lần đầu tiên được Arkwright cấp bằng sáng chế vào năm 1769, nhưng ông sẽ tiếp tục cải tiến.

Tất nhiên, Arkwright đã nhận ra tiềm năng kiếm tiền của máy kéo sợi. Bên cạnh dòng sông Derwent chảy xiết, ở Cromford, Derbyshire, ông đã xây dựng một nhà máy khổng lồ. Dòng sông sẽ hoạt động như một nguồn năng lượng hiệu quả hơn so với ngựa, với bánh xe nước khổng lồ điều khiển máy móc, khiến chúng có tên là 'guồng nước'.

Sự đơn giản của guồng nước cũng có nghĩa là chúng có thể được sử dụng bởi những người lao động 'không có kỹ năng', những người cần được đào tạo cơ bản để tiếp tục nuôi những bánh xe đói bông.

Cha đẻ của ngành công nghiệpCuộc cách mạng

Sự thành công của nhà máy Cromford phát triển nhanh chóng, vì vậy Arkwright đã xây dựng các nhà máy khác trên khắp Lancashire, một số trong số đó chạy bằng hơi nước. Anh ấy đã thiết lập các mối quan hệ kinh doanh ở phía bắc biên giới Scotland, cho phép anh ấy mở rộng doanh nghiệp kéo sợi của mình hơn nữa. Trong quá trình đó, Arkwright đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ nhờ bán sợi từ các nhà máy của mình và cho các nhà sản xuất khác thuê máy móc của mình.

Một bánh xe cối xay nước cũ gần Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire. Ngày 2 tháng 5 năm 2019

Tín dụng hình ảnh: Scott Cobb Vương quốc Anh / Shutterstock.com

Arkwright chắc chắn là một doanh nhân tài ba; anh ấy cũng không ngừng nghỉ. Năm 1781, ông lại khởi kiện 9 công ty kéo sợi ở Manchester đã sử dụng bánh xe của ông mà không được phép. Cuộc chiến pháp lý đã diễn ra trong nhiều năm khi các bằng sáng chế của Arkwright bị thách thức. Cuối cùng, các tòa án đã ra phán quyết chống lại anh ta và bằng sáng chế của anh ta đã bị thu hồi.

Tuy nhiên, hoạt động kinh doanh vẫn tiếp tục bình thường tại các nhà máy của Arkwright. Đến năm 1800, Arkwright đã tuyển dụng gần 1.000 nam giới, phụ nữ và trẻ em. Mọi người đã làm việc mệt mỏi trong nhiều ngày trong các nhà máy khổng lồ, bụi bặm và trong một số trường hợp, như Ngài Robert Peel đã chứng thực, máy móc hoạt động liên tục suốt 24 giờ. Mãi đến đầu thế kỷ 19, không có động thái nào quy định quyền của người lao động trong luật.

'Cha đẻ của Cách mạng Công nghiệp', Arkwright chắc chắn đã thay đổi ngành công nghiệp bông nhưng có lẽ quan trọng hơn,điều kiện làm việc hiện đại, những tác động lan tỏa mà ngày nay nhiều người trong chúng ta vẫn cảm thấy.