La începutul secolului al XVIII-lea, cererea de țesături din bumbac era în continuă creștere. Moale, dar durabil, bumbacul a devenit rapid o alternativă atractivă la purtarea lânii. Dar cum puteau țesătorii și filatorii tradiționali să țină pasul cu cererea?

Concepută de Richard Arkwright în Lancashire, în 1767, această invenție simplă a revoluționat industria textilă, înlocuind munca mâinilor umane cu un cadru de apă, făcând posibilă filarea firelor de bumbac mai repede și în cantități mai mari ca niciodată.

Arkwright a modelat această ingeniozitate industrială la moara sa din Cromford, Derbyshire; sistemul său de fabrici s-a răspândit în curând în nordul Angliei și dincolo de acesta, creând un imperiu al producției de bumbac în masă.

De la "zdrențe" de bumbac la bogăție, iată povestea lui Richard Arkwright.

Cine a fost Richard Arkwright?

Richard Arkwright s-a născut la 23 decembrie 1731 în Preston, Lancashire - centrul industriei textile din Anglia. Arkwright a fost cel mai mic dintre cei 7 copii supraviețuitori, iar părinții săi, Sarah și Thomas, nu erau bogați. Thomas Arkwright era croitor și nu își permitea să își trimită copiii la școală. În schimb, aceștia au fost învățați acasă de verișoara lor Ellen.

Susannah Arkwright și fiica ei Mary Anne (decupat)

Credit imagine: Joseph Wright of Derby, domeniu public, via Wikimedia Commons

Cu toate acestea, tânărul Richard a devenit ucenic la un frizer și, la începutul anilor 1760, și-a deschis propriul magazin în Bolton ca frizer și peruchier, servind tendința populară pentru bărbați și femei deopotrivă în secolul al XVIII-lea.

În același timp, Arkwright s-a căsătorit cu Patience Holt. Cuplul a avut un fiu, Richard, în 1756, însă Patience a murit mai târziu în același an. Arkwright s-a căsătorit din nou în 1761 cu Margaret Biggins, iar ei au avut o fiică supraviețuitoare, Susannah.

Tot în această perioadă, Arkwright a început să inventeze și a conceput un colorant rezistent la apă pentru peruci, care a avut succes comercial, iar veniturile obținute din acest produs au constituit baza pentru invențiile sale ulterioare.

De ce bumbac?

Adus în Marea Britanie din India în urmă cu aproximativ 500 de ani, bumbacul a fost transformat în țesături de mii de ani. Înainte de sosirea bumbacului, garderoba majorității britanicilor era făcută în principal din lână. Deși era caldă, lâna era grea și nu era la fel de viu colorată sau decorată în mod complicat ca bumbacul. Țesăturile din bumbac erau, prin urmare, un lux, iar oamenii de afaceri britanici s-au străduit să găsească o modalitate de a le produce în masă pe teritoriul național.

Ca materie primă, fibrele de bumbac sunt slabe și moi, astfel încât aceste fibre trebuie să fie filate (răsucite) împreună pentru a crea șuvițe mai rezistente numite fire. Filatorii de mână puteau crea fire de înaltă calitate, dar era un proces lent care nu putea satisface cererea în creștere. Au existat încercări de a depăși această problemă. Mașina de filat cu role inventată de Lewis Paul și John Wyatt în 1738 era aproape, dar nu șisuficient de fiabile și eficiente pentru a fila fire de înaltă calitate.

Winslow Homer "Culegătorii de bumbac

Între timp, Arkwright urmărea aceste eforturi. Când l-a întâlnit pe John Kay, un ceasornicar priceput, în 1767, a profitat de ocazia de a aplica cunoștințele tehnice ale lui Kay cu primul său prototip pentru o mașină de filat.

Mașina de învârtit

Mașina lui Arkwright, acționată inițial de cai, a redus semnificativ costul filării bumbacului. Imitând degetele unui filator, mașina scotea bumbacul în timp ce fusurile sale rotative răsuceau fibrele în fire și le înfășurau pe o bobină. Invenția a fost brevetată pentru prima dată de Arkwright în 1769, dar acesta a continuat să aducă îmbunătățiri.

Bineînțeles, Arkwright a recunoscut potențialul de a face bani al mașinii de filat și a construit o fabrică gargantuescă de-a lungul râului Derwent, în Cromford, Derbyshire. Râul ar fi acționat ca o sursă de energie mai eficientă decât caii, cu roți de apă uriașe care acționau mașinile, ceea ce le-a dat numele de "roți de apă".

Simplitatea roților de apă a însemnat, de asemenea, că acestea puteau fi folosite de muncitori "necalificați", care aveau nevoie de o pregătire de bază pentru a alimenta roțile flămânde de bumbac.

Părintele revoluției industriale

Succesul morii Cromford a crescut rapid, astfel că Arkwright a construit și alte mori în Lancashire, unele dintre acestea fiind acționate cu aburi. Și-a făcut relații de afaceri la nord de graniță, în Scoția, ceea ce i-a permis să-și extindă și mai mult întreprinderea de filatură. Pe parcurs, Arkwright a acumulat o avere uriașă, atât prin vânzarea firelor din morile sale, cât și prin închirierea utilajelor către alți producători.

O veche roată de moară de apă lângă Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire. 02 May 2019

Credit de imagine: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright a fost, fără îndoială, un om de afaceri ingenios, dar a fost, de asemenea, necruțător. În 1781, a acționat din nou în instanță 9 firme de filatură din Manchester care îi foloseau roțile fără permisiune. Bătălia juridică a durat ani de zile, deoarece brevetele lui Arkwright au fost contestate. În cele din urmă, instanțele s-au pronunțat împotriva lui, iar brevetele i-au fost retrase.

Cu toate acestea, afacerile au continuat în mod normal la fabricile lui Arkwright. Până în 1800, aproape 1.000 de bărbați, femei și copii erau angajați de Arkwright. Oamenii lucrau zile istovitoare în fabrici uriașe și prăfuite, iar în unele ocazii, așa cum a atestat Sir Robert Peel, mașinile au funcționat în ture de 24 de ore. Nu au existat mișcări de consacrare a drepturilor lucrătorilor în lege până la începutul secolului al XIX-lea.

"Părintele Revoluției Industriale", Arkwright a transformat cu siguranță industria bumbacului, dar poate și mai important, condițiile de muncă moderne, ale căror efecte se resimt și astăzi.