No albor do século XVIII, había unha demanda cada vez maior de tecidos de algodón. Suave pero duradeiro, o algodón converteuse rapidamente nunha alternativa atractiva para usar la. Pero, como podían os tecedores e fiadores tradicionais manterse ao día da demanda?

A resposta foi unha máquina de fiar. Deseñado por Richard Arkwright en Lancashire en 1767, este sinxelo invento revolucionou a industria téxtil ao intercambiar o traballo das mans humanas por un marco de auga, o que permitiu fiar o fío de algodón máis rápido e en maiores cantidades que nunca.

Arkwright modelou este enxeño industrial na súa fábrica de Cromford, Derbyshire; o seu sistema de fábricas estendeuse pronto polo norte de Inglaterra e máis aló para crear un imperio de algodón de produción en masa.

Desde "trapos" de algodón ata riquezas, aquí está a historia de Richard Arkwright.

Quen era Richard Arkwright. ?

Richard Arkwright naceu o 23 de decembro de 1731 en Preston, Lancashire, o corazón da industria téxtil de Inglaterra. Arkwright era o máis novo dos 7 fillos superviventes e os seus pais, Sarah e Thomas, non eran ricos. Thomas Arkwright era xastre e non podía permitirse o luxo de enviar aos seus fillos á escola. Pola contra, ensináronlles na casa a súa curmá Ellen.

Susannah Arkwright e a súa filla Mary Anne (recortada)

ImaxeCrédito: Joseph Wright de Derby, Public domain, a través de Wikimedia Commons

Non obstante, o mozo Richard gañou unha aprendizaxe baixo a dirección dun barbeiro. A principios da década de 1760 estableceu a súa propia tenda en Bolton como barbeiro e fabricante de perrucas, atendendo á tendencia popular tanto para homes como para mulleres durante o século XVIII.

Ao mesmo tempo, Arkwright estaba casado con Patience Holt. . A parella tivo un fillo, Richard, en 1756, pero Patience morreu máis tarde ese mesmo ano. Arkwright casou de novo en 1761 con Margaret Biggins, e tiveron unha filla sobrevivente, Susannah.

Tamén foi nese momento cando Arkwright comezou a inventar. Deseñou un tinte impermeable comercialmente exitoso para perrucas, cuxos ingresos proporcionarían as bases para os seus inventos posteriores.

Por que algodón?

Traído a Gran Bretaña desde a India hai uns 500 anos, o algodón ten foi feito de tecido durante miles de anos. Antes da chegada do algodón, a maioría dos armarios dos británicos estaban feitos principalmente de la. Mentres era quente, a la era pesada e non era tan brillante nin estaba decorada de xeito complicado como o algodón. Polo tanto, o pano de algodón era un luxo, e os empresarios británicos buscaron unha forma de producir en masa o pano no solo doméstico.

Como materia prima, as fibras de algodón son débiles e suaves, polo que estas fibras deben ser fiadas (torcidas). ) xuntos para crear fíos máis fortes chamados fíos. Os xiradores de man podían crear fíos de alta calidade, pero era un proceso lento que non podía cumprirdemanda crecente. Intentáronse para superar este problema. A máquina de fiar con rolos inventada por Lewis Paul e John Wyatt en 1738 era próxima, pero non era o suficientemente fiable e eficiente como para fiar fíos de alta calidade.

Winslow Homer 'The Cotton Pickers'

Mentres tanto, Arkwright observaba estes esforzos. Cando coñeceu a John Kay, un hábil reloxeiro, en 1767, aproveitou a oportunidade de aplicar os coñecementos técnicos de Kay co seu primeiro prototipo de máquina de fiar.

A máquina de fiar

Arkwright's máquina, inicialmente impulsada por cabalos, reduciu significativamente o custo da fiación do algodón. Imitando os dedos dun fiador, a máquina sacou o algodón mentres os seus fusos xiratorios retorcían as fibras en fío e nunha bobina. O invento foi patentado por primeira vez por Arkwright en 1769, pero seguiría facendo melloras.

Por suposto, Arkwright recoñeceu o potencial de gañar cartos da máquina de fiar. Xunto ao río Derwent, en Cromford, Derbyshire, construíu unha fábrica gigantesca. O río actuaría como unha fonte de enerxía máis eficiente que os cabalos, con enormes rodas hidráulicas que impulsan as máquinas, dándolles o nome de "rodas de auga".

A simplicidade das rodas de auga tamén significaba que podían ser utilizadas por obreiros 'non cualificados', que necesitaban formación básica para seguir alimentando as rodas con fame de algodón.

Pai do industrial.Revolución

O éxito da fábrica de Cromford creceu rapidamente, polo que Arkwright construíu outros muíños en Lancashire, algúns dos cales funcionaban con vapor. Fixo conexións comerciais ao norte da fronteira en Escocia, o que lle permitiu ampliar aínda máis a súa empresa de fiación. Ao longo do camiño, Arkwright acumulou unha enorme fortuna vendendo o fío dos seus muíños e arrendando a súa maquinaria a outros fabricantes.

Unha antiga roda de muíño de auga preto de Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire. 2 de maio de 2019

Crédito da imaxe: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright foi sen dúbida un enxeñoso home de negocios; tamén foi implacable. En 1781, volveu emprender accións legais contra 9 empresas de fiación de Manchester que usaron as súas rodas sen permiso. A batalla legal continuou durante anos mentres se impugnaban as patentes de Arkwright. Finalmente, os tribunais decidiron contra el e as súas patentes foron retiradas.

Non obstante, os negocios continuaron con normalidade nos muíños de Arkwright. En 1800, case 1.000 homes, mulleres e nenos eran empregados por Arkwright. A xente traballaba días esgotadores en fábricas enormes e poeirentas e nalgunhas ocasións, como atestiguou Sir Robert Peel, as máquinas rugían durante quendas completas de 24 horas. Non houbo movementos para consagrar os dereitos dos traballadores na lei ata principios do século XIX.

O 'Pai da Revolución Industrial', Arkwright ciertamente transformara a industria do algodón, pero quizais de forma máis significativa.condicións de traballo modernas, cuxos efectos de onda moitos aínda sentimos hoxe en día.