На світанку 18 століття попит на бавовняну тканину постійно зростав. М'яка, але міцна бавовна швидко стала привабливою альтернативою носінню вовни. Але як традиційні ткачі та прядильники могли встигати за попитом?

Відповіддю стала прядильна машина. Винайдена Річардом Аркрайтом у Ланкаширі в 1767 році, цей простий винахід здійснив революцію в текстильній промисловості, замінивши роботу людських рук на водяну раму, що дозволило прясти бавовняну пряжу швидше і в більших кількостях, ніж будь-коли раніше.

Аркрайт змоделював цю промислову винахідливість на своєму заводі в Кромфорді, Дербішир; його фабрична система незабаром поширилася по всій північній Англії і за її межами, створивши імперію масового виробництва бавовни.

Від бавовняного "ганчір'я" до багатства - історія Річарда Аркрайта.

Хто такий Річард Аркрайт?

Річард Аркрайт народився 23 грудня 1731 року в Престоні, Ланкашир - центрі текстильної промисловості Англії. Аркрайт був наймолодшим з 7 дітей, що вижили, і його батьки, Сара і Томас, не були заможними. Томас Аркрайт був кравцем і не міг дозволити собі віддати дітей до школи. Замість цього їх навчала вдома їхня кузина Еллен.

Сюзанна Аркрайт та її донька Мері Енн (обрізано)

Зображення: Джозеф Райт з Дербі, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Однак, молодий Річард пройшов навчання у перукаря. На початку 1760-х років відкрив власну крамницю в Болтоні як перукар і виробник перук, обслуговуючи популярну тенденцію для чоловіків і жінок протягом 18-го століття.

У той же час Аркрайт був одружений на Пейшенс Холт. 1756 року у пари народився син Річард, але пізніше того ж року Пейшенс померла. 1761 року Аркрайт одружився вдруге на Маргарет Біггінс, і у них залишилася одна дочка, Сюзанна, яка вижила.

У цей же час Аркрайт почав займатися винахідництвом, розробивши комерційно успішну водостійку фарбу для перук, дохід від якої став основою для його подальших винаходів.

Чому бавовна?

Бавовна, завезена до Британії з Індії близько 500 років тому, вже тисячі років використовується для виготовлення тканин. До появи бавовни більшість гардеробів британців були виготовлені переважно з вовни. Хоча вовна була теплою, вона була важкою і не мала такого яскравого забарвлення чи вишуканого оздоблення, як бавовна. Тому бавовняні тканини були розкішшю, і британські бізнесмени намагалися знайти спосіб масового виробництва тканин на батьківщині.

Як сировина, бавовняні волокна є слабкими і м'якими, тому ці волокна потрібно прясти (скручувати) разом, щоб створити більш міцні нитки, які називаються пряжею. Ручні прядильні машини могли створювати нитки високої якості, але це був повільний процес, який не міг задовольнити зростаючий попит. Були зроблені спроби подолати цю проблему. Валкова прядильна машина, винайдена Льюїсом Полом і Джоном Уайаттом в 1738 році, була близька, але ненадійні та достатньо продуктивні, щоб прясти пряжу високої якості.

Вінслоу Гомер "Збирачі бавовни

Тим часом Аркрайт спостерігав за цими зусиллями. Коли він зустрів Джона Кея, досвідченого годинникаря, в 1767 році, він скористався можливістю застосувати технічні ноу-хау Кея, створивши свій перший прототип прядильної машини.

Прядильна машина

Машина Аркрайта, яка спочатку працювала на конях, значно знизила вартість прядіння бавовни. Імітуючи пальці прядильника, машина витягувала бавовну, коли її обертові веретена скручували волокна в пряжу і на бобіну. Винахід був вперше запатентований Аркрайтом в 1769 році, але він продовжував вносити вдосконалення.

Звичайно, Аркрайт усвідомлював потенціал прядильної машини для заробляння грошей. Уздовж швидкоплинної річки Дервент, в Кромфорді, графство Дербішир, він побудував гігантську фабрику. Річка виступала більш ефективним джерелом енергії, ніж коні, з величезними водяними колесами, що приводили машини в рух, що дало їм назву "водяні колеса".

Простота водяних коліс також означала, що їх могли використовувати "некваліфіковані" робітники, які потребували базової підготовки, щоб продовжувати годувати колеса, зголоднілі за бавовною.

Батько промислової революції

Успіх Кромфордської фабрики швидко зростав, тому Аркрайт побудував інші фабрики по всьому Ланкаширу, деякі з яких працювали на парі. Він налагодив ділові зв'язки на північ від кордону в Шотландії, що дозволило йому ще більше розширити своє прядильне підприємство. На цьому шляху Аркрайт заробив величезні статки, продаючи пряжу зі своїх фабрик і здаючи своє обладнання в оренду іншим виробникам.

Старе колесо водяного млина біля ставка Скартін, Кромфорд, графство Дербішир. 02 травня 2019 року

Фото: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Аркрайт, безсумнівно, був геніальним бізнесменом, але він також був невблаганним. 1781 року він знову подав до суду на 9 манчестерських прядильних фірм, які використовували його колеса без дозволу. Судова тяганина тривала роками, оскільки патенти Аркрайта були оскаржені. Зрештою, суди винесли рішення не на його користь, і його патенти були забрані назад.

Тим не менш, бізнес на млинах Аркрайта продовжувався в звичайному режимі. До 1800 року майже 1000 чоловіків, жінок і дітей працювали на Аркрайта. Люди працювали виснажливі дні на величезних, запилених фабриках, а в деяких випадках, як засвідчив сер Роберт Піл, машини гуркотіли протягом повних 24 годин на добу. До початку 19 століття не було жодних кроків щодо закріплення прав робітників у законодавстві.

"Батько промислової революції" Аркрайт, безумовно, трансформував бавовняну промисловість, але, можливо, більш суттєво - сучасні умови праці, наслідки яких багато хто з нас відчуває і сьогодні.